某位作家曾写，恋爱这个东西，有很长的潜伏期，这一点像感冒。潜伏期的种种不适，在发病之后，才会清楚地表现出征兆来。一旦意识到自己喜欢上某个人，就会发现，所有一切抒情式嗟叹都找到了源头，辗转反侧的兴奋、锥心刺骨的嫉妒、久无音讯的伤痛……
  夜幕降临，金发男人推开大门，将衣帽交给侍者后，他轻拥着女儿的肩膀走入宴会大厅。他的动作比起年轻人更加自然，丝毫不矫饰，让有一瞬安静的观者们不由发出了然的感叹。
  如果不是知道莱德家族的状况，或许会将这对父女误认成年老的绅士与他年轻靓丽的情人。
  事实上，露比·莱德一点也不想参加这场宫廷宴会，但因为国王的命令，只好作罢。此外，父亲也绝对禁止她做出忤逆皇权的举动。
  端着酒杯的侍者走了过来。
  “我要马丁尼。露比，你喝什么？”男人看向自己的女儿。
  “一杯白诗南就好。”
  侍者离去后，老莱德先生露出一个意味着及格的微笑。
  在家族的教导下，女性要点适合自己的酒，譬如酒精度不高的葡萄酒、桂柑酒、甜鸡尾酒等。其次，露比作为圣女，必须要尽量挑选象征圣洁的白色花香酒，而且还要配合自己的白裙子，所以她只能点这杯白葡萄酒。
  “即使你未来嫁人了。”男人举着酒杯说道，“但身为莱德家的人，仍然必须遵守这些规矩。”
  露比沉默不语。
  安利·莱德敏锐地察觉到不对劲，女儿并没有在听，她表面上一副兴致勃勃的模样，实际只不过遵循家族规定的，在任何社交场合必须表现受尊重的表情，这一点而已。
  ——这孩子没在听我说话。
  男人轻轻蹙起眉头，然而他失去了追问的机会。因为国王与神父走过来了。
  哈斯共和国的国王年龄在五十光景，白发，戴着金丝眼镜，蒜头鼻，长着四方脸，气派又傲慢。而一旁的棕发神父则是紧缩着下巴，目光冷峻，鼻沟十分明显，给人一种凛然的印象。
  他们的目光碰到了一起，眼看着无法躲过，莱德先生率先行礼，他恭敬地开口：“晚上好，俄巴底亚殿下，巴兰神父阁下。”
  “唔姆，起来吧，不必拘束。”
  国王的视线移至旁侧的金发少女身上，在免去了她的礼仪后，像是想到什么，微微侧过脸询问神父：“说起来，莱德家的女儿最近是不是要举行成人礼了。”
  巴兰神父颔首，精简概括道：“是的，就在明晚。”
  见状，莱德先生连忙倾着身体，毕恭毕敬地开口：“尊敬的俄巴底亚殿下，小女的确将于明晚举办她的十六岁生辰宴，不知您意下如何……”
  “时间真快啊，哈斯的小圣女都成年了吗。”国王感叹，“你们就好好庆祝吧。”
  言外之意就是自己并不会到场。
  安利·莱德并没有流露出遗憾的神色，他恰到好处地颔首低眉，表示了解。
  “既然成年了，是不是可以开始物色人选了？虽说是圣女，不过也是个名头，这样，你看雅各如何？正好他们年纪相仿，不如趁着成人礼订个婚。”
  国王的语气十分平静，这没有商量的意味，哪怕有询问的句子，都只是普通的社交辞令而已。他早就准备把露比嫁给自己那个成天花天酒地的二儿子。
  “啊，那可真是——”
  “国王殿下，恕我冒昧。”一直一言不发的金发姑娘忽然出声打断了自己的父亲，她提起裙摆，弓着腰做着标准的皇室礼仪，但嘴里的句子却让莱德先生又惊又怒，“露比已经有了爱慕的未婚夫人选，还希望您能成全。”
  什、什么！
  一向乖巧懂事的女儿竟然驳了国王的面子，这真是——这真是岂有此理——反了——这个逆女——
  白发的国王没有作声，他的胸膛起伏很大，像是气极了，表情是受到一场侮辱的讥讽：“哦？什么人，比我的儿子还要好？”
  这是暴风雨前的宁静。
  “是的。”
  金发绿眸的少女不卑不亢，依旧保持着行礼的姿势：“在我心里他是最好的，幽默、绅士、帅气、强大，比世界上任何人都好。”
  老国王不怒反笑，眼神瞥向一边傻眼的金发男人：“好啊，莱德，你真是走了一步好棋，我看你们莱德家是要到头了……”
  国王甩袖就走，神父平静无波的眼睛最后又看了少女一眼，紧跟而上。安利·莱德被一系列的变故搞得惶恐不安，他狠狠瞪着自己的女儿，简直不知道该说什么，刚想扯着她去认罪，却被甩开手，只得指着少女跑远的背影气得浑身颤抖。
  “殿下！殿下请等一下！小女年幼无知——”
  父亲追逐着国王和那些权势名利走了，而露比小姐跑向相反的方向，对着窗外迷雾重重的黑夜，无可阻挡地乐观起来。
  为什么有人可以在适合结婚的年龄和陌生人缔结姻缘呢？很多年后，她也会变成和父亲一样的大人吗？
  在这个荒腔走板的国家里，所有人都换了又换，只剩下一座座不变的神像雕像，像是青春期结痂的痤疮痘印，长着粗糙的年轻面貌。
  晚上好、您好、殿下、阁下、皇权、伯爵、家族、名声、威望、钱财、成人礼……这些客套话又杀死了多少人呢。
  露比小姐讨厌这些人的冷漠。属于王室的冷漠。
  她喜欢的那个人就是很好。
  挑不出错来。
  *
  圣殿内部。
  木川帝人又打了一个巨大的喷嚏。
  搞不清楚究竟是感冒还是吸入太多灰尘，总之他到处找纸巾，最后实在没办法，用圣殿大厅拐角处木桌上放置的不知名丝质手帕擦了擦鼻子。
  诶嘿奇了怪了，这到处都金光闪闪的地方，突然冒出来一张木桌子。怎么看都很可疑。
  停下四处探究的脚步，木川摸着下巴，靠近平平无奇的木桌，试着敲了它一下。
  没反应。
  倒是头顶的鸽子扑腾两下翅膀，又扇起阵阵灰尘。
  黑发少年捂住鼻子，歪着脑袋又摸了一把桌子，这时他才发现，木制表面居然有细细密密的纹路。他立刻弯下腰，顺着不太整齐的边沿摩挲，还有些温热，像是草叶一样凹凸不平，带着尖刺。
  微微一用力，木头的板面居然被他掀起来。
  “哇哦。”
  木川帝人挑挑眉，看着桌洞中的三道夹板，夹板内部还摆放着无数骰子大小的木块，颜色不一。他随意拿起其中一枚，在半空抛掷片刻，又扔回通道内，第一夹层的木块互相撞击着，幅度不大地晃了晃。
  ……
  幻影旅团团长正在观察壁画。
  在最初被吸入念阵之时，他有试着摆脱，不过对方的力量实在太大。更何况解决谜团的契机就在里面，倒也正好顺势，只是事发突然，和其他人全都分散了，看样子是施念者故意所为。
  他所在的这个狭窄通道内偶尔能听见水滴的声音，犹如钟乳石滴答，潮气满满。道路的墙面全被彩绘壁画布满，虽然有些斑驳陈旧，但天使画确确实实被十字架环绕，画中房屋的尖顶与黄昏时氤氲的雾霭相纠缠。
  黑发男人停在壁画前，认真读着上面的故事，不由露出了然的神情。
  “原来如此，时间顺序是这样的吗。”
  就在他话音刚落之时，壁画上的图案却忽而模糊不清，整个墙面画像如同受到撞击，抖动片刻，五彩的颜色搅成一团，不消数秒，又换了绘画的前后顺序。原本放在前方的天使位移到后面，不仅如此，就连装饰的百合花都上下颠倒。
  库洛洛：“……”
  这是在耍他吗？？？
  另一边，小滴和玛奇正绷紧全身的肌肉，念在手中若隐若现。
  她们被五芒星图腾传送到疑似水中牢笼的祭坛上，周围全是血池，扑鼻而来的腥味让人感到不适。两人背对背，全神贯注等待着即将到来的攻击，趋势待发地弓着脊背。
  “哗啦——”只见又是一个人头丧尸从血池中跳出，小滴扬起凸眼鱼，甩手就是一锤。
  浑身挂满白浆和血液的人形物受到重击，直挺挺地飞了出去，掉进血池内，飞溅出巨大的水花。
  “不行，这样没完没了。”
  玛奇冷静地扯断念线，紫色的猫眼环顾四周：“我们从那边的平台——”
  她甚至还没说完，血池内部却骤然泛白，发出咕噜咕噜的声响，冒出无数小泡泡。紧接着就在两人默然的注视下，水的高度越降越低，最后竟露出了白白净净的池底，下方空无一物，人形物全都消失了。
  玛奇：“……”
  搞什么鬼？？？
  ……
  木川帝人捧着满手从其他夹板内挑出来的小木块，哗啦一下全都倒入了桌洞的第二个夹层里，他无聊地开始垒方块，由大到小，叠得高高的。
  “这个绿色的东西是什么？不然就放到这吧……这个红色的……干脆一起……”
  他玩得很开心。
  可惜有人不开心。
  丛草遍地的黑暗森林内，飞坦正在用剑劈树枝。
  幽深的黑色覆盖下来，面目狰狞的树木在暗处发出悉悉索索的动静，古木参天，遮天翳日，四处弥漫着飘忽不定的迷雾，宛如所有生灵都未曾涉足此地。狭窄的老参道长满藤蔓，弯弯曲曲地顺着土壤攀爬而来，仿佛墨绿的蜈蚣正缓慢爬过。
  藤蔓所到之处，树木交错断裂，泥土碎石沿着它们路过的地方四处迸射。飞坦执起剑刃，横劈下去，一刀斩断再次袭来的藤条，随意甩甩刃上的绿色汁液，不爽地啧了一声。
  正当他开始有点烦躁的时候，原本就昏暗的视线骤然被什么东西遮盖，噼里啪啦从天而降一堆莫名其妙的人形丧尸，不分青红皂白砸在他面前，还粘着粘稠的血液。
  非但如此，这些恶心的东西居然还组成了高高的竖长条，垒在一起，朝他发起攻击。
  飞坦：“……”
  草。
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  你的队友飞坦觉得很淦。
  “我要杀了那个混蛋。”