他很清楚，在殿试时，他比一些考生有优势。
  有一部分考生，并非是学业不过关，他就是紧张，情绪上放不开。
  皇城威严，往应试的大殿里一坐，有些人直哆嗦。
  当然也会有心宽之人，在哪儿写文章都一样，但大部分人，对皇权心生敬畏，都很难在那一刻泰然处之。
  霍以暄是真不怕。
  他连御书房都进过，小小年纪就抬着头答皇上问话，坐在大殿里写文章，根本不算什么。
  “既然不紧张，”霍以骁看想霍以暄，“考个状元回来？”
  霍以暄啧啧摇头：“骁爷，你比我爹都凶！他老人家这辈子也没有想过我能中状元。”
  霍以骁道：“乌嬷嬷说，殿试那天给你们做状元糕。”
  霍以暄听了更乐了：“我也吃，戴天帧也吃，那怎么算？骁爷你去御书房，让皇上御批两位状元郎？”
  这当然是不可能的。
  不过是逗趣解乏而已。
  给霍大夫人的家书，有婆子送往后院。
  霍以骁听霍以暄说了些牢骚话，也就离开了。
  翌日早朝，霍怀定送回来的消息让金銮殿里阴云密布。
  皇上铁青着脸催促三司，无论是岭南还是北境，必须速查，尽快查出一个结果来。
  接连几日，折子快马抵达京城。
  南边的进展不乐观，林场咬死了原木交给朝廷时并无问题，后续夹带跟他们这处无关，石场亦然。
  而铁器的来源与去处，也层层迷雾，让皇上十分生气。
  这个火，在霍怀定从定门关送出的折子抵达之后，彻底烧了起来。
  为了试验城墙是否牢固，霍怀定从守军中召集了二十位弓箭手，站在百步之外，张弓射向城墙。
  若是牢固，长箭无法射入墙体，而是落在地上。
  大部分的城墙经受住了考验，却有一段，在箭雨之下，被射成了马蜂窝。
  霍怀定又让几个壮汉抡起大锤，不过一刻钟，墙体轰然漏出了一个大洞。
  鞑靼出兵，讲究速度，一般不会用上投石车一类的攻城器械，但来势汹汹，绝对不可能就是二十几号人。
  长箭砍刀之下，这样的城墙，根本拦不住他们。
  现在，鞑靼还没有来，霍怀定自己先破开了这段城墙。
  那个大口子裂在那儿，像是咧着一张嘴，嘲笑着所有人。
  第537章 狼狈
  金銮殿里，静得落针可闻。
  朝臣们不知道霍怀定的折子里写了什么，只看皇上那越来越难看的脸色，就知道事情不小。
  熟人之间，纷纷打着眼神官司。
  陈正翰垂着眼站在位子上，心里不安极了。
  皇上若要雷厉风行地摁死沈家，那边关势必要查出些问题来。
  霍怀定要是查了一圈，什么进展都没有，那皇上才笑不出来呢。
  应该说，一定程度内的状况是在皇上的预料之中的，且，喜闻乐见。
  明明等着借机发难，却会气成这样……
  陈正翰悄悄往霍以骁的方向睨了一眼。
  别是叫四公子说中了，那城墙不堪一击吧……
  啧！
  四公子那张嘴，吓人！
  正琢磨着，皇上从龙椅上站了起来，扬手一挥，那本折子重重落地，又弹起，沿着台阶几个起落，砸在了站在最前列的朱茂脚边。
  朱茂的脖子后面，汗毛倏地全立起来了。
  霍怀定的折子，说的是北境状况，怎么样都跟朱茂不相干，但他还是本能地害怕。
  这是对父皇的畏惧。
  “看看，都自己看看！”皇上道。
  朱茂闻言，只好硬着头皮把折子捡起来，打开来看。
  他的伴读就站在边上，顺着瞄了几眼，面无血色。
  朱茂把折子交给了朱桓，朱桓看完再给朱钰。
  文武大臣们发现，皇子们的脸色一个比一个糟，朱钰捧着折子的双手甚至在发抖。
  皇上在龙椅前来回踱步，仿佛不如此做，他心中的火气就要喷涌而出了。
  折子递到了陈正翰这里，他迅速看完，心里一片冰凉。
  都不知道该不该说四公子“乌鸦嘴”了。
  折子继续传递。
  看的人多了，又是这样的大事儿，终有克制不住的，嘀嘀咕咕彼此交谈起来。
  或疑惑、或气愤、或难以置信。
  也许是这些絮絮叨叨的声音点燃了皇上的怒火，他没有再压抑着。
  “防御鞑靼的第一道关口！”
  “瑞雍七年才修过一回，能让二十几号人直接给劈出个大口子！”
  扑通又扑通。
  皇子伴读、文武大臣，跪倒一片。
  传了一半的折子没有再往下传，各个都低着脑袋，听皇上训话。
  “草原这几年雨水足、收成好，没有南下扰境，就不知道那些鞑子的凶悍了？”
  “鞑靼不来，但他们养得膘肥马壮！一旦犯境，只会比以前更凶！”
  “结果，我们迎接他们的是什么？是这么一堵敲两下就能裂开的城墙！”
  偌大的金銮殿里，除了皇上的声音，再听不到其他动静。
  所有人，连呼吸都紧了。
  大殿空荡，回音阵阵，如大鼓一般，直直敲在耳畔，震人心神。
  “往日东占便宜、西捞一点，朕没算账，现在厉害了，连边关防御都敢胡作非为！”
  “瞅着那点儿银子，鞑靼破关南下，你们有命花吗？”
  皇上越说越气，骂到最后，一摔袖子，径直往外走，大步流星地走出了金銮殿。
  吴公公赶紧跟了上去，一面加紧脚步，一面扯着嗓子喊了声“退朝”。
  仪仗亦跟着去了，金銮殿里，只剩下还跪着的人。
  朱茂的伴读轻声催促：“殿下、殿下？”
  唤了好几声，朱茂才回过神来，一看左右，恍然大悟地站起身来。
  父皇已经走了，这么多人，总不能一直跪下去，而他不起来，其他人也不合适起身。
  霍以骁在朱茂之后站起身，余光瞥见了身后侧的朱钰。
  朱钰跪着的地砖前，几滴水痕，就这么些工夫，他满头大汗往下落。
  殿内众人陆陆续续站起来。
  还未看过折子的，凑上来翻看。
  被皇上骂了一通，他们已经想到了其中内容，可是，再读一遍，一样是心惊胆颤。
  武昌伯站在角落，紧紧抿着唇。
  他观察仔细，相较于大殿下、四殿下的惊愕与意外，四公子平静些，仿若是一早就知道会是这样的结果。
  定门关破开一个口子，这事儿太大了。
  母亲从定安侯夫人那儿打听来的，一点儿都没有夸张。
  沈家这一次，真的在劫难逃。
  便是以往与沈家关系再紧密，此次都不能替他们开口，这是无底洞，填进去就没了。
  不止是武昌伯，其他官员，之前兴许还有为沈家争取争取的念头，这会儿也都歇了。
  皇上的态度明明白白。
  他们敢为沈家说话，不用鞑子打进来，他们也没命了。
  官员们陆陆续续地往外走，最初还压着声音，等离开了金銮殿，到了小广场上，三五成群聚在一块，激烈讨论。
  霍以骁等人还在殿内。
  朱茂深吸了一口气，勉强稳住情绪，转过身来，刚要说什么，瞧见朱钰的状况，又是一惊。
  好家伙！
  这是从水里刚捞起来吧？
  春日清晨，外头还有些凉，朱钰能这么一副样子……
  果然，沈家一旦出事，最难受的是朱钰。