楚淮青收回了手，又将毛笔拿起，大致将几所城池勾在一起：“这些地方，被乾宁帝任以州牧。”又用另一种线条勾了一些城池，“这些，只派遣了少数兵马。”
  余下两人已经在不断的惊讶中习惯，至少不再询问楚淮青为何会知道得这么详尽。谢富拿起旁边放着的一叠木牌，大致看了看，取出少数搁置在地图上，又一副请求讨教的乖巧模样将余下的递给了楚淮青，楚淮青失笑，接过木牌。
  木牌上标的是灾害，谢富放下的都是众所周知的地处，楚淮青则将其多加完善，将近期会发生的也标明了出来，待楚淮青放好之后，整个盛乾的局势登时一览无遗。
  楚淮青开始为两人讲解。
  “横河大水、聂阳与东都暴风、幽都大旱，这些地方已成重灾，不过离边关城较远，不需理会。我们近处的青州虽然雪难已过，但也是元气大伤，要修整还需要一段时间，朝中外戚正与乾宁帝纷闹，恐怕乾宁帝腾不出精力拨款救济，青州挨不过，必向周遭州县求助。”
  秦策：“先生是说，青州牧会向我们求助？”
  “只能说是病急乱投医。”楚淮青道。
  细想也是，青州要比昌州大上一半的地界，而且物资齐全，况且现在秦策只在边关城有实权，这也是徐真所知晓的，要说求助，应当是秦策求助于徐真才是。
  “那照先生看来，我们帮还是不帮？”
  楚淮青的手中拿着一张木牌，有字的一面被压在掌心：“殿下，你认为边关城的近况如何？”
  秦策道：“胡虏不犯，百姓勤恳，尚有富足，只不过……”
  谢富接道：“只不过已有十五日未曾下雨。”
  “正是如此。”楚淮青将木牌搁在边关城的地处，明晃晃的‘旱’字映入三人的眸里，“若我所料不错，这次昌州的旱情，怕是会持续许久。”久到他们需处处谨慎，不能走错一步。
  秦策不会怀疑楚淮青的话，看着那个字，神色不免凝重起来，楚淮青见此宽慰道：“边关城傍湖而存，那些水已经足够城中百姓度过此次旱情，殿下不必担心。”
  紧蹙的眉梢稍缓，单纯只为楚淮青的宽慰，秦策沉吟道：“城中百姓的用水虽不用担心，但受旱情波及的昌州不止有边关城，还有淮安，边关城不善种作，以往粮食均从淮安购来，若旱情当真持续得久一些，淮安必定自顾不暇，届时只能从较远的州县去购买粮食，我只怕百姓们等不及。”
  谢富反笑道：“殿下可忘了淮青的存在？”
  像是突然想到了什么，秦策迅速转头看向楚淮青，若他没有记错，先生承包的产业中似乎还有几所粮店？
  楚淮青笑道：“属下已经准备妥善，一共三十万石粮食，足够边关城百姓大吃大喝上一年半载。”
  “不过这些粮食还不能拿到明面上来，要是传出去，恐怕会有人谏言殿下居心叵测。”楚淮青又道，“我让人备了一种北方的植作，虽然味道苦涩，但不需要过多的水，只要有土地便可存活，殿下可呼吁城中百姓一起种植，明面上以这种植作当掩护，暗里再派发粮食。”
  这一刹那，秦策真想抱着楚淮青狠狠地亲上一口。
  “既然我们粮食富足，青州的请求自然是要应下。”谢富道，“只是不能多应，只能少应。”
  秦策明悟：“周怀民送的那几车粮草，随意分去一车应当足够，毕竟在外人眼中，我们也是要吃饭的。”
  楚淮青笑了笑：“属下想法与殿下一样。”
  秦策立马又开始心猿意马，浮想联翩。
  “又是暴.乱又是灾害不断，上头那人怕是要如坐针毡。”谢富乐呵地摆弄着棋子，“也不知道他还能坐多久。”
  “不会有多久。”
  楚淮青再次拿起一个小旗帜，这个旗帜上标的不是盛乾的国号，而是一个崭新且不知名的名号。
  谢富看清了上面的字，不免诧道：“也是暴.乱？”
  “其余地方的百姓还没被逼到绝境，所以只能说是暴.乱，一旦派遣兵马强制镇压，不满数月就会不了了之。”看着地图中的某处，楚淮青眸色渐深，“而这个地方，大旱，贪污，贼寇肆意，官兵欺男霸女，活不下去的百姓太多，皆将化身豺狼虎豹。”
  “——这会是真正的起义。”
  言毕手落，旗帜直插平州的正中。
  鞭子连声而落，在一个男人的身上落下数道血口，男人十分瘦弱，几近可以称得上是皮包骨头，根本挨不住这样的狠打，他想要躲闪，却被鞭打的官兵一脚踩中，紧接着鞭子落得更狠，打得男人不住痛嚎，官兵大笑起来，将他一把踹开：“躲啊，再给我躲啊！”
  周遭搬运东西的人被吓得一抖，却都是垂下了头继续干活，不敢站出来斥责官兵的暴行，与地上的男人一样，他们大都穿着褴褛破烂，体格消瘦，眼中更是带着无尽的憔悴与麻木不仁。
  男人已经奄奄一息，只剩出气没了进气，官兵听不到男人的哀叫声，自然觉得没劲，将鞭子收回，边挥着鞭子，边朝着那些人吼道：“都给我听清楚了，季大人能够收留你们这些贱民，给你们一口饭吃，这全是你们的福气，如果再被我抓到企图偷懒的人，紧着点身上的皮！”
  鞭梢扫到了另一个男人的背，那个男人一个踉跄，差点没抗稳肩上的麻袋，官兵轻嗤一声，又是一鞭子抽了上去：“会不会干活？这么点小事都做不好，要你何用！”
  男人连忙诺诺应是，扛着麻袋朝前快步走去，他不经意地扫了眼地上的人，对方涣散而干净的瞳孔默默凝视着他，倒映着他仇恨与阴鹜交加的双眼。
  午饭时间，一众杂役围拥在勉强能够挡风的棚子里，将不大的地方塞得满满当当，想要挤进去的人几乎都要垫着脚尖走。
  “哎呀我去谁挤我！”
  “让着点，让着点，麻烦让着点。”
  “我有位置在里面，让让……不是新来的！我兄弟们就在那边！”
  有点肉的曾平大概算是这帮苦役中最强壮的人了，蛮力与拼劲共进，终于挤到了男人的身边，男人旁边还坐着个贼眉鼠眼的瘦筋骨，他边仔细舔着碗壁边问道：“张老三怎么样了？”
  张老三就是先前被官兵鞭打的那个男人，曾平叹了一口气，坐到小凳子上：“不大好，看样子是活不过今晚了。”
  瘦筋骨舔碗的动作一顿。
  曾平又是一叹，坐了下来，待看清碗里盛放的东西时，怒火终于蹿上了头顶：“又是稀粥！？”
  “不都习惯了么。”瘦筋骨将碗放了下来。
  “可是这也太少了点吧！”曾平努力压抑自己的音量，“每天要干五六个时辰的苦力活，顿顿只给稀粥配半个馒头，这是想饿死我们吗！”
  “你觉得那些人会在意我们的死活吗？”瘦筋骨笑呵呵的，桌下的手却将筷子捏得咔擦作响，阴阳怪气地拖长了音调，“毕竟我们只是想要多少就有多少的贱民啊~”
  曾平泄了气，将碗端起，突然注意到了男人碗里仿佛没有动过的稀粥：“曾梁，你怎么不吃啊？”
  曾梁收回视线，问道：“这几个月我们死了多少人？”
  “不清楚，大概二十几个吧。”看曾梁脸色不对劲，瘦筋骨疑惑道，“咋啦？”
  “你们觉得再这样下去，我们饿死的可能性有多大？”曾梁拿筷子搅着稀粥，三四圈才浮出十几粒米。
  “……”