聂十三若有所思：“那晚你救我，就说了一堆律法，难不成是想当刑官？”
  “正是。”贺敏之笑得眼睛弯起来，声音里却隐有哀伤：“刑法条例清楚，桩桩件件说得分明，比起人心深不可测，实在是轻松明白得多。”
  八月九日，玉州秋闱。
  聂十三陪着贺敏之在玉州乡试后，住到了魁星客栈等着放榜。
  别的生员焦急忐忑，贺敏之却异常平静，拉着聂十三游遍了玉州城。
  桂榜一出，贺敏之高高的中了第二名的举人。
  按规矩同榜举人先到慈恩塔题名，三日后再参加巡抚亲自主持的鹿鸣宴，极尽荣耀。
  正是晴空一鹤排云上的大好秋日，一群举人拥在慈恩塔下。
  聂十三立在远处山坡，笑着看人群中的贺敏之。
  玉州其时为天下最繁华的州府之一，但见众举人锦袍华服，灿若云霞，即便是贫家子弟，也都穿着簇新的鲜亮秋衫，独独贺敏之，仍是一身粗布白衣，虽气质清逸容色俊美，却已有人在身后指点窃笑。
  他年少高中，文人素喜相轻，本就容易成为众矢之的，眼下众人见他衣着寒酸，已有几个轻浮的直接当面取笑了。
  贺敏之只跟着笑笑，也不在乎，聂十三却都清清楚楚的看在了眼里。
  鹿鸣宴的当天下午，贺敏之正准备出门去州府，聂十三叫住了他，双手捧出一件白色天香织锦的袍子，微笑道：“穿这个。”
  贺敏之倏然抬头凝视着他，眼神深邃明净，三分多情三分冷情。
  聂十三略有些尴尬，忙解释道：“我夜里去玉湖，摸上来一尾鲥鱼，卖了个好价钱……虽然买不起更好的，但是穿着这个也不会被他们笑话。”
  贺敏之的声音有些暗哑：“为什么？”
  聂十三道：“你本是天上明月般的人，不该被人看轻。我在白鹿山时，听檀师兄说过，官场中人都势利得很，穿上新衣，想必巡抚也会对你另眼相待些。”
  贺敏之垂下眼睫：“世人向来只认衣衫不认人，十三，你真是……太直接的聪明。”
  聂十三笑了笑，逐渐有了棱角的脸上少了冷峻，平添几分柔和：“换好衣服就去吧，晚上早些回来，给我下碗长寿面。”
  贺敏之抬起头，清晰的眼尾线条隐现风流情致：“长寿面？今天是你生辰？”
  聂十三点头，迟疑道：“可以吗？”
  心里突然很怕贺敏之拒绝，手心已经有些汗湿。
  却见贺敏之一言不发，推门而出，当下心里凉了半截。
  五岁开始在白鹿山习武，每年生辰父母都会托人送糕点新衣上山，今年生日，父母却已成了黄泉鬼魂，生关死劫后，聂十三虽益发沉稳冷静，却仍只是个十四岁的少年，眼下只想让最亲近的人亲手下碗长寿面给自己，却被他这般冷漠对待，只觉得彻底被遗弃，天下之大，再无温情，忍不住俯在桌上，把脸埋在臂弯里。
  也不知过了多久，只听门吱呀一声，鼻端已闻到菜肴香气，惊喜之下，抬头看去，见贺敏之提着一个大大的食盒正走进来。
  接触到他欣喜若狂的眼神，贺敏之怒道：“也不知道起来帮忙，真是当惯了大少爷！”重重将食盒放到桌面。
  聂十三忙使出小重山身法，倏忽而至，将食盒打开。
  贺敏之哼了一声，不屑道：“这等破烂轻功也敢使出来丢人……”
  端出两碗浓香雪白的鱼汤面：“长寿面。”
  一碗的鲜亮红润的栗子炒子鸡：“新鸡正肥，桂花新栗，原打算做栗子香菇炖鸡，那便费些功夫，怕你饿着，就改做了这个。”
  又一碗清香扑鼻的荷叶蒸肉：“曲院荷风存着的荷叶，蒸了肉肥而不腻，又能去去你的秋燥。”
  最后一碗是最普通的青菜豆腐，贺敏之却珍而重之的端出，轻轻放在桌面：“青菜豆腐保平安，望你一生平安喜乐，清清白白，永不担惊受怕。”
  坐下来，拿过一碗面，笑道：“吃吧！”
  聂十三双眼亮晶晶的闪着，喜不自胜，却又似乎身在梦中一般不敢相信，只顾凝视着他，看着笑着，突然想起一事，忙道：“这么晚了，你怎么还不去鹿鸣宴？”
  贺敏之吃着面，道：“刚刚去托宋解元同巡抚大人说我病了去不得。”笑了笑：“再说巡抚有什么可见的？我又饮不得酒，去了也没意思。”
  聂十三眼眶微热，忙低下头大口吃面，大口吃菜，吃完低声赞道：“这是我吃过的最好的长寿面。”
  贺敏之瞪他一眼：“三条鱼炖了两碗汤，能不好吃吗？明年我可未必有心思给你做这些菜，一碗阳春面就打发了你。”
  聂十三笑着：“那说定了，以后每年给我下一碗阳春面！”
  贺敏之喝完最后一口汤，却微笑道：“再给你下十一次面，你就可以海阔天空任遨游了，到时自有别人陪你做生辰。”
  聂十三静了静，道：“到时再看罢。”又问道：“你什么时候生辰？”
  贺敏之默然，良久方道：“你不必知道，我从来不过生日。”
  暄靖九年正是礼闱之年。
  刚过了春节，全国举人齐聚都城靖丰等着参加会试，会试三场分别在二月初九、十二、十五日。
  座师正是礼部尚书方喻正，其端方孤直博学笃行是早已简在帝心，故此今年特旨让方大人亲自主考，以擢拔人才。
  贺伯这一年多来真气反噬得益发厉害，身体大不如前，贺敏之便留他在墨凉镇，自己带着聂十三去了靖丰。
  近年来宁国正是国泰民安的盛世，三江漕道顺利启运，江南鱼米之乡，中原千顷良田，年年丰收，岁岁繁华。
  更兼五年前西州慕容氏国破，塞北草原各部落分崩离析，既无内忧，亦免外患，文帝治国以仁为先，轻徭薄赋，故天下归心，人民安居乐业。
  今年适逢大比，靖丰城格外热闹。
  贺敏之与聂十三到靖丰正是二月初三，内城已经没有客栈，两人只好在城外索家村随便找了一户人家敲门投宿。
  索小柱夫妻本是村中猎户，听说是来赶考的举人，忙欢欢喜喜的请了进屋，索娘子特意早早下厨做了晚饭盛情款待。
  贺敏之连连道谢，他本就生得俊美，言谈更是伶俐，索娘子看着忍不住心中爱惜，直往他碗里夹菜。
  贺敏之捧着糙米饭，见菜肴虽粗糙，却也有大块肉整条鱼，笑道：“大嫂真是客气，我们在玉州都吃不上这么大块的肉，真是太丰盛了。”
  索娘子笑得很是满足：“难得有贵客，说什么客气不客气。我们这些贫家小户的，只要不打仗，不闹瘟疫，日子就过得下去。”
  贺敏之微微一笑，眼神明净：“是啊，宁为太平犬，不作乱世人。天下太平，不动刀兵那自然是最好。”
  聂十三夹着一块肉，却清晰的看到他眼神里的忧伤和坚定，手就悬在了半空。
  贺敏之眸光一转，筷子重重敲上聂十三的手背：“大嫂做的菜香着呢，光夹着看能看饱？快吃饭！”
  聂十三忙收回筷子大口扒饭。
  索娘子忍不住噗哧一笑：“你们俩兄弟感情可真好。”
  贺敏之奇道：“怎么好了？他常不听话，总惹我生气，骂他也不改。”
  索小柱突然道：“就是好，看得出来。”
  一张平凡的脸笑得满是幸福之色：“你大嫂也常骂我。”
  索娘子夹给他一块肉，果然笑骂道：“吃你的饭罢！这么多话……”虽是骂着，眼神却温柔。
  贺敏之与聂十三相视一笑，突然想起方才索小柱竟是拿夫妻之情做比，神情不由得立刻古怪起来，忙避过对方的视线，埋头吃饭。
  聂十三心口怦怦乱跳，偷眼看去，却见贺敏之白玉般的耳垂慢慢浮上一层绯红，登时满心满口的甜，糙米饭吃在嘴里，竟不逊山珍海味。
  第五章