“我希望能够彻底毁灭他。”
  “我们不能直接出手。”
  “一千年前……可惜了……”
  就在某些存在交换看法的时候，这场发生在天海之间声势浩大的呼啸震荡忽然又平息了。
  天空云销雨霁，呈现出一片明丽透彻的湛蓝。海面悠悠荡荡，温柔的浪花哼唱着唯有海族能听懂的古老歌谣。
  在深海的最深处，那里又恢复了千年来的冷寂幽暗，好似一切变化都没有发生过。
  深渊中的艾斯法尔稍稍收拢起一些外放的本源魔力，任由更多更浓郁的深渊魔气把他重重包围。不间断的吞噬与反吞噬带来了绵绵不绝的蚀骨疼痛，可艾斯法尔的声音依旧是平淡而从容的。
  “艾米，你认为海女巫就是魔女爱丽丝？”
  “我有这样的猜测，”裴湘对待艾斯法尔态度不变，依旧把他当做之前那个可以平等交流的朋友，“艾斯法尔，这把匕首到底有何特殊之处，竟然可以作为连接的‘通道’？”
  “炼制匕首的主要材料，是我同族的角，那是她凝聚本源魔力的地方，具有祈愿和诅咒的特殊力量。”
  “你的同族……魔女爱丽丝？”
  “嗯，她是我同出一脉的族人，也是仅剩的亲人。我们继承了一部分相同的血脉和魔法本源，因此，她心甘情愿献祭的角骨可以和我亲手设下的封印相连，在我不排斥的情况下，能够成为封印之地的‘通道’。”
  裴湘有些惊讶：“她用自己凝聚本源魔力的角骨炼制成这把匕首，仅仅为了帮你打造一个‘通道’吗？若是你一直沉睡没有被我的剑意唤醒，她的通道又有何用处？”
  艾斯法尔沉默了一下，声音有些悠远：
  “我不清楚爱丽丝是怎么想的。她舍弃了一只角，相当于舍弃了一半的实力，肯定是在做一件她自认为非常重要的事情。”
  裴湘联想到了海女巫要求小人鱼公主用匕首刺穿王子心脏的事，心中生出种种猜测，但因为没有更多的线索，最后还是不能确定什么。
  “或许道格拉斯大主教那里会有我们需要的答案。”裴湘若有所思地喃喃道。
  “他们不会把真正的隐秘写在旁人可随意翻阅的书册纸张上。”
  “这是自然，也许是大主教们代代口耳相传。”
  “有些话一旦说出口，也不再是绝对的秘密。他们也许会选择契约魔法阵或者炼金术，来保管一些必须流传下去的隐秘记录。”
  裴湘眯了眯眼睛，暗自衡量自己的实力能不能满足自己的好奇心。
  当然，也不是纯粹的好奇心。毕竟从种种迹象来看，小人鱼当初的遭遇似乎和海女巫的算计分不开。而她如今穿越进了小人鱼的身体当中，为了安全起见，自然应该尽可能地弄明白魔女爱丽丝到底想达到什么目的。
  “我需要搞清楚，海女巫选择小人鱼是偶然还是必然，”裴湘暗自思忖，“还要弄明白，我现在是否还在海女巫的复仇计划当中，她会不会依旧在暗中窥探着一切。”
  想到这里，裴湘收拢好自己的思绪，用意识同另一个空间内的海族之主交谈：
  “艾斯法尔，你需要我把匕首扔回大海吗？既然它是由魔女爱丽丝的角骨锻造的，又蕴含着魔女的本源魔力，一旦入海，肯定能被对方感应到具体位置的。等到匕首重回魔女爱丽丝的手中，你们就能互相交流了，她一定会告诉你她的想法的。”
  闻言，艾斯法尔毫不犹豫地拒绝了裴湘的提议，之后便不再出声了。
  裴湘有些不满地轻哼一声。
  她觉得这位君主最近越来越不注意遮掩自己的任性本质了，总是突然想到一个话题就出声打扰她，然后说着说着又主动停止了交流，简直就是网络上那种最不讨喜的聊天对象。
  于是裴湘决定，三天之内她绝不再和艾斯法尔交谈了。
  次日，裴湘和亚瑟受到老国王的邀请，一起去欣赏所谓的世上最美丽最神奇的布匹。当然，那些精美绝伦的布匹之后会被裁剪缝制成最好看的新衣服，然后成为老国王衣橱中最美丽的一道风景线。
  一行人走进那两个骗子织布缝衣服的宽敞房屋内，伯莱国的农业大臣指着空荡荡的织布机赞叹道：
  “亚瑟王子殿下，莉莉娅公主殿下，你们二位快瞧瞧那巧夺天工的美丽织物吧。我每次见到这样的杰作，都觉得心旷神怡，我想用世间最美好最华丽的语言赞美它们，可是又实在找不到准确恰当的词汇。于是，我只能发自内心地承认，这是我有生之年见过的最好看的布料。”
  亚瑟配合着农业大臣的表演看向织布机，甚至还稍稍靠近了两步。
  他状似认真地打量了了一会儿，才微笑着问道：
  “我听说，凡是愚蠢或者配不上自己如今地位身份的人，都看不到这些有着精美花纹的珍贵衣料，是这样吗？”
  “哦，当然，当然，”财政大臣笑呵呵地应道，“这是毋庸置疑的。”
  “那么，目前为止，就没有一个人承认自己看不见什么美丽的布匹吗？”亚瑟的目光划过老国王和簇拥着他的每一位显贵大臣，表情有些意味深长。
  “天啊，我们当然能看见这些布料！”
  一位侯爵仿佛因为亚瑟的问题受到了冒犯，他立刻指着其中一个骗子的手，大声嚷道：
  “看看，亚瑟王子，请看看那里，那是奇迹的诞生地！我们亲眼目睹了这些布料的诞生，惊叹能工巧匠的技艺和才能，我们、每个人、都由衷赞美过这些花纹和颜色。”
  面对情绪激动的侯爵，亚瑟斯斯文文地点了点头，有些歉意地说道：
  “是我冒犯了，想来诸位都是有识之士，怎么会发生看不见布匹的遗憾之事？只是……我认为这世上一定会存在蠢货和不称职的人的，我就是想亲眼目睹一下他们的失望反应。”
  “王子殿下言之有理，”农业大臣连忙打圆场道，“这世上肯定有愚蠢和不称职的人。不过，那种人一定不会出现在我们这群人中，所以很遗憾，亚瑟王子，我们此刻无法满足你的愿望。”
  老国王听了一会儿亚瑟和臣子们的对话，不紧不慢地出声道：
  “好了，好了，在这么美丽的布料面前，你们竟然还有闲心讨论来讨论去。唉，还不如趁机好好欣赏一下这些精美绝伦的花纹和难以想象的颜色。”
  既然地位最尊贵的人给出了指示，其他人便都不再交谈，而是纷纷围着空荡荡的织布机“欣赏”起骗子们的“工作成果”来。
  这时，其中一个骗子停下了手中的工作。他走到老国王跟前低声耳语了一番，之后又迅速返回原位置，继续埋头干活。
  骗子离开后，老国王面色微变，有些浑浊的眼睛里划过一抹惊疑。片刻后，他背着手缓缓走到财政大臣身边，状似不经意地说了几句话之后，又转身离开了。
  这个不引人注意的小插曲发生过后，房间内的众人依旧用如痴如醉的表情欣赏着“美丽布匹”，一些人还不时地发出赞叹，用不大不小的声音表达着自己对老国王的羡慕和爱戴。
  过了一会儿，总是笑呵呵的财政大臣踱步到裴湘身边，同她温声细语地闲谈起来。裴湘回应了几句，立刻就得到了更多的奉承之语。
  这些漂亮话绝对会让一个小姑娘心花怒放的。于是，裴湘对待财政大臣的态度很快就从谨慎矜持变为了亲切友善，俨然是把这位处事圆滑的大臣当成了可以轻松交谈的对象。
  “公主殿下，冒昧问一句，你觉得这些布料上的图案和纹路中，最特殊的是哪一部分？哦，基于咱们两国文化和审美上的差异，我十分好奇你们是怎么看待这些艺术品的，可以和我说说你的评价吗？”
  裴湘欣然颔首，装模作样地形容了几个特别罕见漂亮的颜色，又讲了色彩搭配的道理，然后才说起具体的图案和花纹来。
  “这些花纹处处精致秀雅，但如果一定要说出最特殊的，嗯，或者我最喜欢的，”裴湘认真地写道，“我觉得正中间的那顶王冠最和我心意。真的，我仿佛已经看到了实物，你看那上面的蓝宝石和圆润的大颗珍珠，是多么逼真呀，珠宝表面上的每一丝光泽都那么自然而璀璨。哦。造型也很优美雅致，不同于一些线条粗犷豪气的黄金王冠，这顶珠宝王冠显然更适合女性佩戴……”
  当财政大臣把他奉命打听来的内容回禀给老国王后，老国王的脸色顿时阴郁了下来。他皱着眉头，似乎连欣赏美丽布料的心情都没有多少了。
  “查尔斯，我问你，你也喜欢莉莉娅公主赞美的王冠图案吗？”
  财政大臣其实连根线头儿都没看到，更别提什么蓝宝石王冠了。可为了不让自己成为别人眼中的蠢货，或者被认为不能胜任财政大臣的位置，他必须假装自己看到了美丽的布料，甚至还得真情实感地编谎话赞美它。
  所以，面对老国王的提问，财政大臣张口就想回答“是的”。
  只是，话到嘴边，这个一向善于揣摩人心的男人脑子里飞快地转了个弯儿。他猛然记起刚刚老国王吩咐任务时的脸色和语气，再结合自己对顶头上司的了解，说出口的话就不着痕迹地改变了意思。
  “陛下，坦白来说，我之前没怎么注意过什么王冠的图案，我一直被那些比云霞和玫瑰花还美丽的颜色吸引着，总是移不开目光。哎，那些布料实在太美了，花纹繁复又不显得重复缭乱，每一处都有着惊人的吸引力。我能否请陛下帮我指出王冠图案的位置，我一定专注欣赏一番，然后告诉你最真实的答案。”
  老国王瞥了一眼财政大臣隐隐尴尬紧张的表情，顿时恍然，心道这人哪里是没有注意到王冠图案，而是根本就没有看到。
  想明白了这一点，老国王非但没有因为这件事就瞧不上财政大臣，反而因为对方的回答而缓解了心中的烦闷。
  于是，他对自己的心腹坦诚道：
  “查尔斯，不瞒你说，我也没有看到王冠的图案。当然了，这并不代表我们愚蠢或者不称职，因为裁缝偷偷告诉我说，只有充满野心觊觎不属于自己的权柄的人，才会在繁复美丽的花纹图案中看见王冠的。”
  老国王的解释让财政大臣吃惊地张大了嘴巴，他一时庆幸一时惊怔，竟然不知该说些什么为好。
  不过，他最终还是找回了自己的声音：
  “您、您的意思是，那位外国来的公主殿下非常有野心，她、她想要王位？”
  “我相信这两个裁缝的话。虽然他们不是巫师，但已经向我证明过了，他们从遥远而神秘的地方学会了如何织造具有魔力的美丽布料，那真是一项珍贵的技能。
  “再说了，他们实在没有必要陷害莉莉娅公主，也没有能力。你瞧，是莉莉娅亲自承认了她看到皇冠这件事，同时，你我又根本没有看到。这不仅能证明这些布料是真的具有神奇魔力的，也能说明，那个小姑娘有着旺盛的野心和贪婪的念头。”
  财政大臣差不多被老国王说服了。
  他想，除非是裁缝和莉莉娅公主联手欺骗国王陛下，甚至无中生有说出了王冠的存在，只为了证明未来的王后有天大的野心，这件事才可能是假的。
  可是，先不提裁缝为什么要说谎，只说莉莉娅公主。这件事对她根本没有一点好处，甚至可以说简直就是一个噩耗，她实在没有必要故意往自己身上泼脏水。
  “陛下，既然提前发现了端倪，我们必须采取必要的措施。”
  老国王对着心腹大臣缓缓地点了点头，低声道：
  “之前就有证据证明，那个莉莉娅并不适合成为伯莱国的王后，她会带来很多的隐患。但两国婚约事关重大，我对立刻解除婚约之事还有些犹豫，可现在么，既然一再得到警示，我就不打算继续拖延了。查尔斯，伯莱国必须要迅速做出取舍。”
  财政大臣吓了一跳，他没有料到老国王会这么果断地决定解除两国联姻。但他转而想到老国王刚刚那句语焉不详的“之前有证据”，便立刻又有了一些明悟。他心知，这解除婚约的背后，一定还存在着自己不知道的缘由。
  “陛下，您的旨意就是我的前行目标。请您放心，今天回去后，我立刻连夜重新审阅之前定下的合作协议，务必想办法减少因解除两国婚约而产生的损失。”
  得到财政大臣的明确答复，老国王心情不错地拍了拍肚子。
  他心想：“我果然任命了一个既不愚蠢也算称职的优秀大臣，说话办事都很合我的心意。对了，事实证明，这人还忠心耿耿并没有更多的名利心。否则的话，他就该和那个面甜心狠的莉莉娅公主一样能够看见王冠图案了。”
  在接下来的参观时间里，老国王干脆趁着这个机会又多询问了几个人，问他们是否看到了王冠图案。
  这个举动把本来就什么都没有看见并一直努力说谎的大臣们弄得心惊胆战。有人强撑笑容说看见了，有人含糊其辞不敢接话，众人的种种表现都被老国王一一记在心中。
  参观结束后，大家一边赞美感叹，一边簇拥着老国王离开了两个裁缝专门干活的地方。
  接下来，裴湘又去了教廷的内部藏书资料室，继续在道格拉斯大主教的帮助与监视下寻找自己需要的资料。而二王子亚瑟则被请进了王宫，说是国王陛下有事要和他商量。
  晚上，亚瑟骑马归来。这位王子殿下一见到坐在客厅内等候他的裴湘，立刻就露出了一个爽朗的笑容。
  “艾米，”二王子大步走到裴湘面前，眼含笑意，“伯莱国这边果然有了解除联姻的意图，接下来就看双方如何谈判了。你放心，我们一定会达成所愿的。”
  裴湘已经从二王子亚瑟的舒朗神态中猜到了这个结果。她嫣然一笑，给亚瑟倒了一杯酒，庆祝两人谋划之事取得了可喜的进展。
  二王子举起酒杯一饮而尽，双颊因为愉悦而晕染上了一层浅浅的红色，他目光闪亮地望着裴湘，在酒气的熏染下做了一个让人始料不及的动作。
  “艾米小姐！”
  亚瑟霍然起身，他后退一步并单膝跪下，温柔地仰望着心爱的姑娘。
  “不知从什么时候开始，也许是一朵玫瑰绽放的瞬间，也许是你回眸浅笑之时，我已然对你怦然心动。我的姑娘，我渴望牵起你的手，把你呵护在臂弯里，陪你一起遥望星空和大海。
  “艾米，你愿意嫁给我吗？和我度过每一个枝头嫩绿的春日和白雪皑皑的寒冬。用你眼中的柔波安抚我灵魂中的躁动，用你芬芳的红唇点燃我双眼中爱的火焰，请让我成为世间最幸运的男人，从此与你相依相伴。艾米，嫁给我好吗？”
  第366章
  “艾米，嫁给我好吗？”
  亚瑟王子倾诉出心中的爱意，一双蔚蓝色的眼眸中盛满了希冀与缱绻。
  裴湘经历过最初的诧异后，很快就冷静了下来，同时也清晰地意识到，自己此时并没有怦然心动的感觉。
  注视着爱慕者的双眼，裴湘十分坚定地摇了摇头，毫不拖泥带水地拒绝了王子殿下的求婚。
  “我很感激你的爱重和欣赏，亚瑟，”裴湘用魔法文字写道，“但是很抱歉，我一直把你视为兄长和朋友，从来不曾幻想过爱情，现在没有，将来也不会改变。”