坐车进城，石桂不住跟高甲问话，问他东西两城的铺子各多少钱，高甲知道得多，指了两回，叶文心听着就轻笑起来：“你还真打算开店做生意了？”
  石桂微微一笑：“自然要有个营生，难些不怕，总不能坐吃山空。”问了高甲才知道，这里有许多门道，铺面容易得，生意却难做，石桂不想让秋娘风里来雨里去的，盘一间后院有屋能住人的，才更好些。
  她满脑子是到了穗州的日子，到了地方还在打算，石菊却早早就等在门前，接了年货迎叶文心进去，拉一拉石桂的手：“往我那儿吃饺子去。”
  永善里叶文心还不算来得最早的，比宋勉还晚些，里头已经坐满了人，泽芝几个都在，甘氏领着一双儿女，眼睛里灰蒙蒙的，看着没什么精神。
  叶文心才来，丫头便赶紧拿了拜褥，往她膝下一放，正经给老太太磕头，老太太冲她招招手：“你来，给你个大红包。”
  说是大红包，却是薄薄一个红封，那便是给得多了，就连石桂也得着一个荷包几个银锞子，石桂站在屋边，眼儿一扫，宋敬堂坐着不动，宋之湄也垂了脸，还是宋敬堂先开了口：“祖母，让承义给您拜年罢。”
  承义就是他救的那个小婴儿，让他来拜年，金赛兰也是要来的，甘氏拿眼儿斜过去，宋敬堂却不看母亲，反看着老太太，很有些祈求的口吻。
  老太太半晌没有答话，推一推身前的点心匣子，让叶文心吃酥油泡螺，叶文心捏了一个拿帕子托着，老太太这才道：“叫了他来罢。”
  石桂早早就听说了这个金赛兰，却一直不曾见过，老太太在里头一应，外头珠帘便响起来，显是早早就等着的，老太太脸上略好看了些，甘氏却一眼都不看儿子，心里伤心，金赛兰打了帘子进来，领着承义进来。
  承义不过四岁多，正是讨人喜欢的年纪，来的时候就学了话，见着老太太就笑，半点也不认生，穿着红袄子，团起手来拜年。
  金赛兰一身红裙撒金袄子，她知道甘氏看不惯她，还是领着承义都拜一回年，几个人各各给了压岁钱，承义拿了几个红包，粉团团的小手捧着，一脸笑意。
  老太太的年岁，看见他自然是高兴的，招手让他过去，给他吃了一个窝丝糖，连金赛兰都有座次，坐在最末，石桂看她柳眉杏眼，极有主意的模样，还不知道能不能如愿成亲。
  泽芝坐在叶文心身边，承义一点不认生，眼睛盯着她裙子上的丝绦，泽芝解下来给他玩，他还知道先看看金赛兰，见她点了头，这才放心了，笑嘻嘻的扯在手里，跟泽芝两个你拉我扯。
  石桂记着要去跟石菊吃饺子，借着热闹出了门，跟七宝商量一声，才走到幽篁里前头那片竹林，就看见淡竹几个正在等她。
  今儿因着她来，跟厨房要了锅子吃涮肉鱼圆，喝了两杯酒，还有烧鸭子跟白切鸡，一人一只饺子，半碟子没了，淡竹一面吃一面道：“往后你也不知甚时候才能再回来同咱们一道吃酒了。”
  石桂举了杯，跟她们一人碰一下：“天下事哪有定准，我总能来看你们的。”几个人都知道不能够了，却都笑起来，你一筷子我一筷子的挟菜，把鱼圆子都吃了。
  大伙都知道就怕是最后一回相聚，淡竹还叹：“原来还说出嫁的时候要添妆的，一个都没添成。”那会儿玩笑，说石菊的绣活好，非得叫她绣一个百子千孙帐。
  这话一说，便得罚酒，开席的时候说定了不许说离别的话，淡竹犯了规，罚酒一杯，啃了鸭子吃了鸡，倒卧在床上，一个挨着一个，拉了手说话，来宋家这一遭，还真只有这几个是真心同她好的：“往后你们若能来，就来看我。”手指勾着手指，四个人说定了。
  再舍不得也还是得分别，船期定在二月初，东西都装进箱子里，走的时候还听见一桩喜事，说是宋敬堂的亲事定下来了，甘氏到底松了口，关在屋里痛哭一日，宋敬堂带着承义和金赛兰守在门边，金赛兰亲手做了汤，一直温在炉子上，等着她开门。
  从日升等到日落，甘氏打开门，吃了一口汤，从此就算认下了她，宋之湄再要阻拦，上头两个都同意了，她再劝着哥哥也无用，宋家又预备着要办喜事了。
  二月二龙抬头这一天，石桂一家子跟着叶文心上了官船，宋老太爷托人带她们到穗州去，夹岸柳树才冒出嫩黄的芽，金陵城里有庆典，舞了龙在街上穿行，石桂几个打开船上的小窗往外望，看着一城挂了红黄灯笼，船只离桃叶渡，往茫茫江心去了。
  ☆、第279章心意
  石桂没想到自己竟然晕船，上回坐船的时候年纪还小，又是刚当丫环没两月，姐姐们能拿乔，她却不能，跟在大丫头身后忙进忙出，哪有半刻能松懈。
  这回坐船倒也预备了仁丹药油，一小匣子的药瓶，还有渍的酸梅子，这些却是预备着给叶文心秋娘用的，哪知道她们两个半点事也无，喜子更是活蹦乱跳的，他跟着明月坐了几回船，从来都不晕，就连绿萼都无事。
  反是石桂，欢欢喜喜上了船，行船一个时辰人就晃得头晕起来，趴在窗边干呕一声，把早上吃的粥全吐出来了。
  脸色白纸似的，一晃就是一晕，秋娘照顾着她躺下，叫她含着仁丹，额角上抹上些药油，石桂这才觉着好受些。
  她软软靠在秋娘身上，苦笑一声，原来无人看顾，也不晕船，如今知道有人疼了，反倒晕起来了，叶文心还稳稳靠着窗边看书吃茶，她反倒吐得天昏地暗的。
  拉满了帆，船行得极快，叶文心坐了几回船，头一回是离家，那会儿母亲病着，她哪里有兴致去看沿途景色，等到回去又是沈氏过世，船舱之中哭得人都晕厥过去，又没看成景色，再上京来，就成了阶下囚，锁着铐着，只能透过小窗看一方天光，就是那会儿开始，便再不晕船了。
  石桂嘴里含着仁丹，胸口又闷又潮的感觉减轻了些，秋娘替她抚着胸口：“没事儿，过两天就好了。”轻笑着拍一拍女儿，倒没成想，她是几个人里头一个晕船的。
  后头还有半个多月的水路要走，这会儿就晕了，后头可怎么办，几个人轮着跟她说话，绿萼还开了青花罐头，从里头拿了腌梅子出来给她吃。
  石桂肚里的东西早就吐完了，这会儿吐的全是清水，秋娘怕她饿坏了胃，干点心吃不进去，就喂她吃粥，米汤养胃，总比干吐不吃要强些。
  石桂娇气了两天，晕眩感才慢慢好上些，她躺着不能动弹的时候，叶文心却拿炭笔画了两三幅画，就从窗户看出去，一幅不过巴掌大小，却画得很是精细，有光有影，还有斜出岸边的花枝，若是上了油彩，就能嵌成小座屏了。
  船上无事可作，画画也是打发时间，叶文心早早写了信寄去穗州，约定了日子，叶文澜就在码头边等着，由高升把她们送到城郊的庄子上去。
  喜子日日都要问一回大哥，他每回问，秋娘就要拿眼儿看看石桂，她从儿子那儿都听说了，明月是很喜欢石桂的，还给她打了一把大银锁，身上的钱也全交在她这儿，秋娘心里替女儿高兴，成了亲才知道，一个男人光是口上待你好，说得再动人也是无用，肯把身家交给你，才是真个对你好的。
  秋娘自家吃了婆婆的亏，不想女儿再吃这个苦头，心里觉得明月样样都好，太平年月不打仗，军户还比别个多分几亩地，明里暗里都想劝一劝石桂，这样好的亲事，错过了，可再难找了。
  秋娘一向觉着亏欠了女儿，打小把她卖出去，这会儿还得靠着她才能谋营生，她这会儿还没转过弯来，等她自己想明白了，明月也不定还在等她了。
  秋娘跟喜子两个，一日总要提一回明月，石桂人虽歇着，耳朵却听得见，先时还当秋娘是好奇，她从来都是个重恩德的，白大娘捡回了她，就让她年年都去磕头，如今明月救了喜子，她让喜子拜了大哥也是常理。
  可说的多了，石桂就回过味来，心里知道秋娘是替她着想，却又疑惑起来，明月在旁人眼里就这样好？好到连亲娘都肯做这个媒？
  等秋娘拿布料来找她，说要替明月做一身衣裳，算是谢他的，他孤单一个，平日里也没人替他打理这些个，既然活了喜子一命，又照顾了喜子这些年的衣食，那是怎么还都不够的。
  秋娘早知道女儿替他做过衣裳，打眼一看就知道针脚跟喜子身上穿的那套是一样的，来问尺寸，石桂一叹：“娘的眼睛不好，还做什么衣裳，给了我罢，我来做。”
  秋娘打的就是这个主意，哪知道石桂抖开布料，拿尺子量了，一面穿针一面道：“娘就觉着他这样好？是一门好亲事？”
  秋娘不意女儿一眼就瞧破了，倒有些尴尬，总归是多少年不曾亲近过了，挨着她身边坐下：“你可别恼。”