叶文心眼圈一红，低声应下，老太太便又让宋勉夫妻都来，开了口才想着宋勉还得去他老丈人那儿，两个还能谈一谈文章，冲他们挨个点点头，等人出去了，叹一口气。
  石桂拿着斗蓬等在廊下，叶文心一出来就替她罩上，扶了她的手，叶文心缓缓吁出一口气来，这才觉得胸中闷意散了些，冲着石桂微微一笑：“你都见过了？”
  石桂点了头：“见了，我想姑娘年里也得回来的，就答应了要回来陪她们团年，吃顿饺子。”两人绕过了垂花门，一路往外去，宋勉落后一步，扶着妻子出来。
  等坐上了车，叶文心才叹一口气，宋荫堂守着山坟不回来，老太太老太爷知道他守的不光是叶氏，还有儿子宋思远，瞒了他这许多年，总得让他尽一回孝，便也不急着催促他回来，等他守够了，自然就会回来的。
  石桂替叶文心掖掖袖子，高甲驾车送她们回去，路上下起了细雪，风吹开了帘角，吹进几朵雪花来，叶文心掀了帘儿去看，石桂不时让高甲停下车，都进了城一趟，总要带些好吃的回去。
  两个先是买了八宝攒盒的点心，跟着又买了些炸巧果小酥糖，到了布庄跟前，还买了两块布，这会儿冬日里的毛料子价贵，夏日里的布倒卖得贱了，既要去穗州趁着便宜置上一些，松江布却是一年四季不差着多少，叶文心久在扬州，说起来头头是道，眼睛又尖，是不是旧年的，是不是过时花色，一句两句，说得伙计让了利，多绕了十几个钱。
  车上堆得满满当当，石桂还买了一盏花灯给喜子，到了家光是东西高甲就送了两回，菱角跟进跟出，石桂也给她买了只花灯，菱角拎了花灯眼睛都笑弯了，忙碌碌跟在石桂身边进出。
  秋娘绿萼见买了这许多东西都笑起来，里头有俱是棉布料子，叶文心挑得一块，说也要比着石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比绸缎要实用的多。
  家里预备着做年菜，秋娘又做了什锦菜，一样样切成细丝，拌上芝麻香油，年里不动刀，年菜做了一盆一盆只等着吃，石桂多年没上灶，许多手艺都生疏了，只跟在秋娘身边转个不停。
  厨房里满是热油香气，屋里头绿萼做新衣，喜子这一身总是新的，前前后后都挂了花灯，只叶文心的屋子里还不见艳色。
  裁了红纸系在石榴树上，叶文心还写了一付对联，石桂磨着墨，写了一张大字的福，叶文心拿起来看一回：“你这是有半年没练过字了。”
  石桂脸上一红，这半年里许多事，哪里还顾得上练字，秋娘绿萼已经觉得极好了，叶文心却笑着点一点：“一日不写手就生了，再多等些日子，框架都没了。”
  绿萼眼巴巴的看着，她心里是极想学字的，跟着陈娘子唯一要学的就是怎么写身契，花上几文钱，叫人写出一叠来，绿萼还一字一句的背过，背完了又学着看，告诉陈娘子说要是学会了，就不必请人写了。
  处处都吃着不识字的亏，连给石桂写信都要半掩半藏，不敢把事儿都说明白，知道菱角跟着叶文心学字，她也不敢提出来，就挨在门边听着，听得多了，被叶文心瞧见，请了她进来，跟着一起学三字经。
  叶文心最爱干的就是教人识字，绿萼一心想学，又肯下苦功，叶文心一天教她两句，还给她做了描红本大字帖，绿萼就真的一门心思识起字来。
  有些她原来就识得，有些她看着似是认识，只不敢说出来，怕说错了惹人笑话，叶文心却从来不笑她，自来都是柔声细语，握了她的手教写字，还拿石桂学识的事儿勉励她：“她能学，你也能学，那会儿她天天都练字，活计再多，也没断过。”
  绿萼想学识字，有一多半儿也是因着石桂，在宋家她就想着要识字，拿了太上感应篇翻来翻去的看，一个字一个字的描，果真叫她学成了，写的这笔字比外头那些个读书郎也不差什么。
  她先还不敢，叶文心一看就是大家闺秀出身，却没成想半点没有架子，她不敢时时去烦她，谁知道她却常常问起来，她都肯花功夫，绿萼有什么不肯的，越发肯用功，比菱角学的还快些。
  就连菱角原来是无人比较，有人比较了，她也学得快起来，里头最叫石桂高兴的是喜子，喜子原来是读过书的，还是秋娘来了，石桂才知道，家里供着他读了一年书，学的正是这些童蒙书。
  后来跟着明月，明月也是识字的，却不常常读看，军营里头也没谁一本正经的拿了书看，倒是明月会说些关二爷也读书的话，操练都不足，歇下来哪里还会看书。
  喜子是天天起来要打一套拳的，明月在跟明月不在，他都一个样，秋娘自然喜欢看到儿子有精气神，不知替明月念了多少回的佛，只要说起来就要念叨上一回，时时挂在口上，石桂哭笑不得，她自然察觉出秋娘的意思了，却一直不曾接口。
  喜子见一院子人都读书，连秋娘都看着学会了写自己的名字，他也跟着学起来，叶文心心思细腻，喜子也不是真个就坐正了听她讲，只是她们在讲的时候，他就在门边晃悠，石桂见着就想笑，他学了什么不好，偏偏把明月死要面子的脾气给学足了。
  明月是十一月初走的，这会儿算一算，都快一个月了，也不知道他到了穗州没有，路上怎样，到
  了地方呆得习惯不习惯。
  石桂想得一回，又把这些丢开去，事缓则圆，往后好与不好，往后再说，明月说走就走的果断，却叫她牢牢记在心里了。
  年三十夜里大伙一起守岁，刘婆子带着菱角到儿子家过年去，屋里头摆着两个炭盆，烧得热烘烘的，扔了芋头在里头烘，再往里扔点花生，搓出来沾盐，芋头裹了糖，一面吃一面说。
  叶文心自个儿一个在屋里，乡间也放爆竹烟火，远远还能看见圆妙观那头亮起来的烟火星子，她自个儿磨了墨，拾笔正要写信，石桂从西厢也进来了，掀了帘儿抿抿唇，她也想来给明月写一封信。
  到裁起纸来，才想着投寄无门，明月还不知人在何处，这许多兵，也没法子寄到他手里去，干脆给叶文心侍候笔墨，看她落笔是给写给宋荫堂的，想避出去，就听见叶文心轻笑一声：“给我拿个镇纸来。”
  第278章启程
  叶文心跟宋荫堂还在通信，不比原来宋荫堂去燕京的时候多了，可隔得十天半月还是有一封，她写信从不避开石桂，石桂也不细看，替她续了些茶水，便又退了出去，还往西厢去，跟秋娘一道剥桔子守岁。
  因着是头一年过年，石桂还买了两盆小福橘来，只能搁在罗汉床的床桌上，一个屋里摆了一盆，系上红飘带，过年的时候也好添点喜气。
  跟原来宋家自不好比，叶文心却也高兴，挑了几根金红的彩色流苏，挂在金灿灿的福橘上头，一屋子就这一抹亮色，看着人心情畅快，叶文心写信的时候，就看着那盆福橘，干脆调了颜料，在信纸留白处，给宋荫堂画了一盆。
  石桂几个剥了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她这回因祸得福，经过见过的多了，越发觉得女儿是个有见识的，她才几岁的时候就能说出搬家进镇上，开团子馄饨铺的话，她跟绿萼果然也是靠着这个攒的钱，若不然还在陈娘子处出不来。
  几个人坐在罗汉床上，地下点了炭盆子，既然打算要一处生活了，石桂就把话摊开来说：“咱们也得拿个章程出来，去时倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下许多船资，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱们也不能白住。”
  “那是自然的，她姐弟两个本就艰难，就是有金山银山，往后没个营生也得节俭着来，咱们哪里能白吃白住。”秋娘想得会子道：“依着我说，咱们到了地方还支馄饨摊子，你不是说那地儿靠海，既是靠了海的，咱们就做鱼肉圆子鱼肉馄饨，就不知道那地儿的人吃口怎么样，是咸还是淡。”
  码头上支摊子，也得有人撑腰，那儿的生意好，也不是寻常人都能开出来的，石桂把叶文心说的穗州如何的话想了又想，还是觉着得到当地去看一看，这会儿想的再好，若不实用也是白费功夫。
  “我身上还有些积蓄，咱们到了那儿，也不必立时就支摊子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里银子不多，东西倒多，下回高甲再来，就托了他去卖了，穗州是港口，西洋的东西都从这个港口进来，宝石珠子尤其便宜，若是到了那儿再卖，就卖得贱了。
  算一算那一包东西总有个五十两，金手镯金耳坠还有香珠串儿，银打的首饰，再把绸缎料子都给卖了，约摸就是这个数，绸子纱缎都卖了，往后她们也穿不着了，若不是消息突然，夏日里卖出去还更值钱些。
  石桂算盘一回，秋娘也点出银子来，她跟绿萼两个身上只有五钱银子，做一天生意有一天进帐，两个哪里闲得下来，知道往后要用钱，还想去支摊，累些是累些，也算是个可靠的营生。
  石桂算了一笔帐，到那儿便是盘个铺面也够了，劝了秋娘道：“进城这许多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操劳了这些年，趁着年里歇一歇罢。”
  这两个哪里歇得住，知道石桂还在绣帕子打络子攒钱，越发闲不下来了，喜子就坐在床角，看着她们算帐，石桂手上拨着小盘算，不住拿纸记些什么，又叹一口气：“咱们知道的还是太少了些。”
  游记跟叶文澜的来信上都只写如何繁荣，颜大家跟叶文澜又不作生意，哪里会去写铺面多少钱租卖，心里想着穗州的物价只怕跟金陵城差不多，还得问一问高甲。
  夜色越来越浓，天上又下起雪来，石桂几个守着窗户，看见天边一点亮，那是城里在放烟火，秋娘摸摸女儿的鬓发：“你赶紧去睡吧，明儿还得跟着姑娘去宋家呢。”
  石桂回屋的时候，叶文心刚把信写完，喝了一碗红枣甜汤，预备去睡，日子越来越近，期盼就越来越深厚，石桂还有一句话没说，怕触着秋娘的伤心事，要是找得回石头爹就一家子一齐过日子，若是找不到石头爹，她们也能活得好。
  石桂吹了灯，外头忽的一阵子鞭炮响，想是年关过了，这才放炮，两个阖眼听着噼噼啪啪的炮声睡了过去，第二日一清早，秋娘就来叩门，怕她们拜年晚了，拜岁总得赶个大早。
  既是要上门去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就给叶文心翻出一件蓝袄子来，里头织银丝的花，梳了头再戴上东珠钗，底下是银条裙，通身都是素的，看着也不失礼。
  城门一开高甲就赶着车出来了，他等在门边，刘婆子还盛了碗甜汤给他，这拜年的一碗汤得喝尽了才算是圆满，再吃上两个元宝蛋，石桂便扶着叶文心出来了。