看见等到了亲姑母，正要开口，被高升家的狠狠瞪一眼：“家里出这样的大事，你也敢闹，你猪油蒙了心！”抬手拍她两下，到底没下狠手，指着砖地：“给我好好跪着，甚个时候太太气消了，你甚个时候起来。”
  锦荔才刚一阵哭喊，嗓子早就哑了，这会儿又要哭，却干干出不出眼泪来，对着高升家的扁扁嘴儿：“姑妈。”
  高升家的原还想着往后这个侄女儿扶起来了，总是姑表亲，哥哥家里这些年也积得许多，又只有这个女儿，说不得结一门亲也是好的，可看看这个丫头，家里使了这许多力气，竟还比不过外头来的丫头。
  她上下打量自家侄女一眼，她也就只有那么一个宝贝儿子，心里觉着两个不衬头，叹一口气：“你这是正撞在枪口上了，待太太气儿消了，我再替你说合。”
  锦荔还不满意，恨不得石桂立时就出了院子，可姑姑自来没待她这个口吻，这下才觉出委屈来，抽抽噎噎要哭，还是乖乖跪下了，又想着里头怕要歇晌午，无人走动的时候总能坐一坐。
  石桂倒在床上，狸奴跳到她身边，喵喵叫了两声，看着淡竹又是给她盖被又是喂她温粥，歪着脑袋，一爪子搭在石桂的手掌心上，软绵绵又叫了一声。
  石桂握握手，把狸奴的软垫握在手里，狸奴也不伸爪子出来，由得她捏着，还拿小舌舔她的手，石桂吃了半碗粥，肚里有了东西，才觉着身上有些暖意，忽的抬了头道：“我爹娘弟弟必然无事，会来找我的。”
  她对着葡萄说，葡萄一句都接不了口，只会垂泪，对着淡竹说，淡竹却接过口：“那是自然，菩萨都保善心人，你爹娘没忘了你，菩萨自然要保佑他们。”
  石桂心里知道这话不过沾沾唇，可依旧有了些生气，想着自个儿竟白白费了两日，便是她身在宅中，也该想法子着人去寻一寻才是。
  她身上才刚有丝热乎气，碗都捧不住，就问石菊：“家里可派了人去寻二少爷？”宋家山坟就在云瑶，必然得派了人去，石菊这会儿半句都不敢刺着她：“这才几日，就已经去了两三拨人了，大少爷还想亲去，老太爷老太太怎么也不肯放了他，才遭过灾的，若是遇上流民，可怎么好呢。”
  那里头的人都要逃出去，衣衫齐整往里去的，可不都是肥羊，年年都要闹灾，人祸再少天灾也不会少，住在金陵城里，哪个都能扯上几句皇帝皇子，先帝的时候泰山震过一回，先帝还发过罪己诏，这事儿无人不知，这一向又拿出来说了。
  石桂一口气没提上来，猛得咳嗽了一阵，涨得满面通红，拉住石菊：“里头可有相熟的人家？”石菊这才听出她的意思来，她自家是必出不去的，托了人打听打听，说不准就能得着信。
  梅溪兰溪隔得是不远，可这时候哪会调出人力去打听一个丫头的家人，石桂也知是痴人说梦，可这场梦一停，她这些年就都白活了。
  石菊看她眼睛又亮起来，到底不敢说败兴的话：“我听说大少爷不能去，堂少爷却说父母都在那处，要去看看坟动了没动，就是明儿，还得再派一只船回乡。”
  石桂脸上还露出些笑意来，宋勉是见过石头爹的，若是他去，找着的机会就更多了，石桂譬如抓着了救命的稻草，此时除了这个，再没别的好依仗，虽知道不合规矩，也还是要出去，石菊一把拉了她：“你这模样怎么能动，太太那儿还挂着号呢。”
  石桂怎么能不动，头都直不起来，人还要往外去，又想着开柜，大票面的来不及兑换，先把堆碎的银子取出来，托人去寻，总得酬谢。
  她饿了两天打上一架，脑子倒清醒过来，吸上几口气儿，这会儿兰溪船舟就是保命符，要雇佣船去找，也不知道这点子钱够不够。
  石桂身上的积蓄全给了石头爹，这几月里少了二等的例，又没了双份的月钱，得的东西又没能拿出去换钱，抖着手打开小柜，从里头取出明月给的碎银子，统共五两，哪里能够。
  这五两银子却叫淡竹咋舌：“你哪儿来这许多钱。”
  开着门开着窗，什么话外头听不见，石菊赶紧捂了淡竹的嘴，石桂脑子里头浑浑噩噩，只这一点清明，捏着银子张开口：“明月给了我的，我去求堂少爷，求他替我找一找。”
  她自个儿觉着这些话响得炸雷似的，石菊淡竹却只看见她嘴唇嚅动，一声都没出，身子一晃，手撑在柜门上，软倒在地上。
  淡竹不及惊呼，就被石菊喝止住了，两个先把石桂抬到床上，好在她们俩都比石桂年纪大，几步路也出了一身汗，淡竹去找春燕拿主意，石菊回身看向柜里的小箱子，小箱子里收罗了许多东西，拿布掩盖住了，鼓鼓囊囊好几个荷包，已经满了一半，石菊皱皱眉头，却替她阖上了箱子，上了锁，把钥匙塞到石桂枕头底下。
  春燕没来，来的是繁杏，看着石桂睡在床上，她竟眼圈一红，她自家家乡都不知在何处，成了人也曾猜测过，既是老宅那头买来的，说不准也是楚地人，不过心里不惦念，看见石桂这样，没来由的一阵心酸。
  从袖兜里取出一个细银瓶来，拿小勺子倒出一勺来：“她这是饿的，先给她喝一勺子蜜，肚里有了东西，人总得好受些。”
  繁杏还伸手替她捋捋头发：“你们照管着她罢，这东西调一勺是一勺，别一气儿给她吃了，我晚间再来看看她。”外头锦荔还得料理，叶氏此时是腾不出手来，真个知道她说了甚，东院看不看重是一回事，下人放到嘴上说，怎么也讨不着好好。
  石桂一气儿睡到了第二天清早，醒过来的时候外头天才蒙蒙亮，她睁了眼儿，露在外头的手臂被狸奴的尾巴尖儿一扫一扫的发痒，猛然回过神来，她还得去找宋勉，求他找一找秋娘。
  她撑坐起来，人倒有了些力气，桌上有湿有干，调着的蜜水就放在她床头，也不管是冷的热的，一气儿喝尽了，啃上两块干点心，披起衣裳，头发一拢，开门就要出去。
  淡竹睡得死，石菊却跟着起来了：“你要去，我陪你去，你等着。”匆忙忙穿上件薄衫，跟着石桂出门，石桂有了希望身上就有了力气，一路往至乐斋去，石菊都差点儿跟不上她。
  门上的小厮倒是认识石桂的，只看他脸上有伤，开口又是求见堂少爷，直通通一句转圜都无，拿眼儿直打量她。
  石菊赶紧上前塞了十几个钱：“她家里遭了灾，听说堂少爷要回去，这才来求，你行个方便，请一请堂少爷罢。”
  小厮这才往里头去，也是她们运道好，宋勉今儿要回乡，这才没出去读书，若不然早不知道哪个石洞子里一钻，哪里寻得来。
  宋勉收拾了东西，听见小厮说外头丫头来找他，还当是石桂来要书的，捧了书册出去，在门边见着面色青白，脸上带伤的石桂，唬了一跳：“这是怎么？挨罚了？”
  他在宋家这些年，也知道那起子干娘是不能打脸面的，带了伤不好当差，主家也要罚她，能伤脸的就只有主人惩罚了。
  石桂这两天里生生瘦了一大圈，面颊凹了下去，看着宋勉道：“堂少爷此去，能不能……能不能寻一寻我爹娘。”
  捧出银子来，抬到眼前：“便请人打听打听也好，我家在兰溪，离梅溪并不多远，家里姓石……”说到姓石，已经忍耐不住，却生生把泪咽了下去：“有个弟弟今年六岁，我娘是外乡嫁进来的，祖母守寡十来年把我爹养大，在兰溪提起来，乡人都知道的。”
  宋勉就在至乐斋中，总能听得多些，楚地大水已是大灾，隔得这些日子，伤损从一百户到了四百户，又是夜间山洪倾泄，多少人睡梦之中遭了灾，连逃都不及逃。
  可他看着石桂的模样，却半个字也说不出来，回回见她，她总是乐呵呵的，便□□娘追打，也半点不气弱，此时抖着嘴唇，话都说得艰难，想着自家父母，竟垂了头不去看她的泪眼，伸手接过来：“我能办的，我一定会办。”
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  第205章 死讯（捉）
  石桂没成想他会一口答应，膝盖一软，就要冲着宋勉下拜，人到这时候才知道什么叫作无能为力，宋勉把一把拉住了她，跟着又赶紧松开手腕，往后退一步，面上微红，连连摆手：“这是举手之劳，你不必行这样的大礼。”
  石菊知道石桂腿软无力，上前扶了她，石桂却不必她扶，心里有了指望，身上就有用不尽的力气，想说几句话谢一谢宋勉，却不知道说什么好，她也无力还报，全赖着宋勉的心意，再没成想，他竟一口就答应了。
  听说遭灾她都没哭，这时竟有些泪意，却生生忍住了，冲着宋勉，深深鞠一躬，直起身来又道：“我爹娘必会无事的。”
  宋勉此去，就是跟着人打理打理族中事务，他还有一年的孝才能科考，宋老太爷有意历练历练他，这才派了他去。
  他在梅溪早已经没了家人，说是同宗同族，当日也并未照管过他，收拾了东西出门去，捏着那一荷包碎银子只觉得烫手，虽未见过那付惨像，书中读到的也知，带了常用的药，又找了些书，宋荫堂一路把他送到了码头。
  船上装着米面食物，还有药粉雄黄，最要紧的是生石灰，防着瘟疫虫害，事事料理得当，宋荫堂拉了宋勉：“我父亲弟弟还多赖你，等老太爷一松口，我立时就去。”
  宋荫堂都把请假的单子递了上去，被宋老太爷扣了下来，山坟被水淹没，他自然是着急的，可重中之重的孙子去不能去，如今灾事过半，就已经报了四百户，底下说不得还有瞒而未报的，若是州府压不住，叫流民乱起来又当如何。
  哪怕是万一，宋老太爷都不能让宋荫堂冒这个险，宋勉带了银子粮食并两房人家去，宋家的壮年的几乎都跟着船回乡去了，人手也还是不足，带着钱粮到了地方自能招到灾民卖劳力。
  水还没退，也不知道城中如何，只得分了两拨人，一拨往高处县衙门去找，一拨雇了当地善水性能撑船的进城去，叫着宋望海宋敬堂的名字，就盼着能听见一点回应。
  可这船在城中过了两日也没个回应，主家没找着，倒救了几个宋家的仆人，有男有女，可都说不清楚水来的时候老爷在哪儿，到知道少爷并不在，在乡下祠堂读书。
  天上雨一停就出了大太阳，官府要通河沟，城里的水退得慢，乡间的水却退的快，一层层的往下退，都没过山脚下立的石碑了，这石碑经得这场大水也还没松动，平日里下山上舟都在这儿当个记认。
  石碑上刻着家，原来不过露出顶头一半，慢慢一个个变多，再过五日那水退到了驼碑的四只小龟脚面上。
  经过一场大水，乡里的房子纵有牢固余下的，屋瓦也都冲走了，还有塌掉半边的，倒下来的房梁落下来还有压死人的，田里各样东西都有，有锅有碗有衣有衫，最多的就是叫水泡大了，辨不出面目的尸首。
  在水里泡了这些天，整个身子都泡白了，有的勉强还能看得出衣饰，可寻常人哪里敢看，大水过后太阳一晒，有的已经发了臭，越是这时节越不敢留，怕生了瘟疫，一村子的人都活不成。
  官府人还未到，族长已经开了口，摸了钱出来，叫人抬到干地上收罗在一处，一把火烧了了事，又说由着族里拿钱，在村中给这些人都立个坟，清明下元也好有些烧纸祭奠的地方，不至于成了孤魂野鬼。
  这些个尸身早已经辨不出面目，家里有人失落了寻不着的，就当是在这些人里了，总归也分不清谁是谁，便有孤身客或是旁的地方飘来的尸首也一并烧了去。
  只记人数，不记姓名，有名有姓的就刻在碑上，捡点一回，少的人比留下的尸首多的多，就当是做了好事，垒起草来点上火，烧得火光冲天，再不快些烧化了，山上饿了这行多天的鸟兽也把这些当作食物。
  水退了一天比一天干，雨落尽了，日头悬在天上，没一刻就晒得人头昏，尸首多的烧不动，烧成灰再盖上土，雄黄粉拌了生石灰往里头填。
  活下来的人也都瘦骨伶仃的，女人孩子尤是，山上米面若是吃尽了这水还不退，还保不齐后头要吃什么，宋家族人还算得富裕，前头就积了米粮，又靠着山。
  叫水困住的不独是人还有山上这些野兽，一队人坐船去捞人，一队人就上山找吃的，大家勒紧着裤腰才度过后头这十来日，靠着填补撑到了水退。