那只灯笼之上纹画的牡丹并不是寻常模样，柔韧饱满的花瓣重迭舒展，叶片几乎看不见，只剩下团簇的富丽花盘，即使画在笼布之上看不清颜色，也端的是一派灼人明艳。
  辛秘站在布庄门前，抬头看着灯笼，久久不语。
  身后的男人低声询问：“可是灯笼有不妥？”
  他们今日前来，都是做了伪装的，辛秘还是那副游学文士的样子，只是衣衫换了更好的面料，做贵公子的打扮，至于她身后的霍坚，仍然是不变的跟班模样。
  因此他腰上那把不离身的古朴宽刀此时也没有大剌剌挂出来，而是藏在衣内。
  手中没有武器依仗的感觉不是很好，他皱了眉，隔着衣衫摸上刀鞘，确定还算顺手，有危险能迅速拔出之后才略略放松了一些。
  辛秘对他的问题摇了摇头，余光看到他紧张的样子，不赞同地轻声吩咐：“我们是来游学的，祁官镇治安也很好，你现在装作一个普通小厮，不用如此紧张。”
  “是。”他连忙放下了戒备抬在腰间的手。
  狐神转过头去了，只留下一把冷淡的嗓音：“机灵一点，可能会出事。”
  “……是。”
  顺旺布庄看起来就是再普通不过的布庄，一层大厅层层压压地堆迭着各色布料，墙上的架子展示着绣娘们精致的绣活和一些贵价的丝绸，不同品质的棉花絮子装在小格里，列在墙边供人挑选。
  二层应当是过去女眷上去试衣更改的地方，但此时战事吃紧，在外奔波的女商不多，因此二层楼梯处已经封闭了，只剩下一层大厅里零零散散几个男人挑选布料。
  有的是给他自己，专选那些耐脏又挺阔的藏蓝色、墨绿色，时不时大力搓一搓布脚看会不会勾丝起毛。也有的是给自己家中的女眷买的，盯着墙上挂着的水粉色绸缎看个不停，还嘀嘀咕咕的。
  “不知我娘子喜欢这种颜色吗……”
  他同行的商人就嘲讽他：“粉色娇嫩，你娘子如今几岁了？”
  挑布料的商人转头就去抡袖子：“啷个教你这么说话嘞！”
  那边闹哄哄打闹成一片，辛秘收回视线，也装模做样走近陈列布料的架子，伸手挑挑拣拣。
  挑着挑着就有点上头，拿起一片天青色的布料在自己胳膊上比了比，想起自己目前是装做男人的打扮，即使买了适合自己的衣料，怕是也不好穿出去。
  于是她回头，叫霍坚上前，一匹一匹布料与他比对着挑了起来。
  最后终于发现这男人真是……晒得太黑糙了，当下流行文雅的雪白肤色，即使商人们出行在外，也都在努力保持肤色白皙，听说王都里一些无所事事的贵族还会敷粉，因此这些布庄里绸缎细布多染成鲜亮的颜色，全是为了搭配面白的男子，什么烟灰色，天青色，水蓝色……
  每种颜色衬上他的肤色都是灾难。
  辛秘面无表情地看着他格格不入的浅棕色的头发和瞳孔，再看看他格格不入的蜜色皮肤，有些叹息。
  ……可太奇怪了，为什么她还邪门地觉得他这种盈满了风沙日光的样子有点好看呢？
  这边无从下手，恰好有个管事模样的人凑了过来，堆着笑为他们介绍起了布料，辛秘干脆丢下那些乱糟糟的想法，像个真的来买布的客人一样跟着管事逛了起来。
  “客官不如看看这匹？”管事留着八字胡，笑出上下两排牙：“雪青缎，虽然没有那些细绸那么精细，但最适合公子你这种在外游学的，既不会磨损过快，又有棉布麻布没有的那份气度。”
  辛秘接过那匹布料看了看，兴致缺缺：“不过普通货色……你这里可有桑洲来的桑洲锦？”
  管事一愣，憨厚地笑了起来：“有是有的，只是这货物紧俏，最近外面不太平，那些辛氏的大商也只是很偶尔才来一趟，我们店小，只存有几匹……”
  他动作很小地上下扫了一遍辛秘，似是在打量她是否消费得起这种昂贵的布料。
  不过辛秘知道这人是在粗略判断她的身份，她从鼻子里哼了一口气，算是对这个管事的机警姑且满意。
  “我要那匹蓝纹牡丹的，昨日里还看到你们店把它取出来晾晒了，怎么今天又藏了起来？”她声音不大不小，一片自然地将出发前与辛梓曾经敲定的暗语说出。
  管事笑得更憨厚了：“诶呀，客官好眼力，一眼看出我们这里的好东西。”
  他拱了拱手，声音里满是生意人惯常的讨喜：“前些日子下了雨，我们这木制阁楼有些受潮，刚好昨日是大太阳的好天气，自然要将料子都拿出来晒一晒了。”
  辛秘也配合他你来我往一唱一和：“那可真巧，被我看到了，行吧，我就想要那匹，劳烦管事带我去看一看了。”
  “公子这边请——”管事恭恭敬敬地将她引向二楼。
  全程他们两人的对话都没有掩饰，周围的客人们都听得一清二楚，此时也只以为布庄来了个懂行的小少爷，管事要带人家去选一选更名贵的好料子，因此也没觉得惊奇。
  辛秘带着霍坚，轻松悠闲地摇着扇子，慢吞吞地跟在管事身后上了楼，其间还研究了研究路过的其他缎子。
  两人的行为没有溅起一点水花，自然得体。
  二层也是寻常被封存许久的模样，一箱一箱上锁的布料整整齐齐摆在两旁，两排房间锁着，锁头落着薄尘。
  只有浆洗房的门是开着的，里面传来水声翻动的杂音。
  “客官请，今日的总管事在里面巡查，贵重的料子都在库里收着，钥匙只有每日当值管事才有。”身边引路的小管事说话滴水不漏，笑眯眯地将辛秘引了进去。
  辛秘也对他摆出成年人的假笑。
  只是这笑容一进房就消失了，她盯着房间正中那人，表情一点点封冻。
  “大人。”一身黑衣的精瘦男子低着头，向她行礼。跟进来的管事见此，也知道这位是真的本家来的大人了，也跟着行了礼。
  但辛秘没有理睬他，她浓黑的眼眸死死地盯着那个黑衣男子，眸中似有某种雷雨凝结。
  “辛二。”她缓缓启唇，声音又轻又缓：“为什么你在这里。”
  为什么……你没有好好跟着辛梓？
  此前，她出发的时候就带走了辛氏二十名顶尖暗卫中的十五人，辛梓身边只余五名。现在，辛二在这里，那他身边……
  想到这里，她脸上带出愠色：“你们身为辛氏最强的盾，我曾给予你们决断和抗命的资格，辛梓太过张狂妄为，将你派了出来，你又为何不审时度势，拒绝他的命令？”
  黑衣男人浑身蒙得严严实实，就连面孔都覆着黑纱。这最顶尖的死士面对主人的怒火，果断地单膝跪下：“这是族长的命令，但也有属下的私心。”
  “哦？”面色冷淡的狐神看着他，瞳孔几乎缩成一针：“你有什么私心，说来听听？”
  “您将族长保护得太好了。”他改为跪伏着，用额头触碰地板：“您向来不插手辛氏族人内政，唯有现任族长是例外。”
  “他是养在您膝下的，您有这样的爱护之意无可厚非。但对其他人来说，族长是借着您的势爬起来的，只是‘被狐神选中的幸运孤儿’，难以服众，此时是个好机会，让族长彻底走到台前。”
  这暗卫说话又直白又大胆，霍坚听的一愣一愣的，总感觉辛秘下一秒就要爆炸了。
  余光看过去，狐神的衣角颤颤，呼吸起伏极大，显然是气得不轻的样子。
  可她硬生生忍住了没发作，只是气得扇子都不扭了，垂在身侧的雪白素手用力地捏着自己的衣摆。
  “好一张利嘴。”她冷笑一声：“辛梓教你的？”
  “……是。”跪着的辛二也愣了一下，没想到她这么快就猜出来了。
  “知道你是个臭硬的直脾气，教你说什么就说什么，这是让你在我脸前来送死，你还回护他干什么。”狐神怒极反笑，声音如同淬了雪的冷玉。
  地上跪着的黑衣暗卫没有说话，摇了摇头。
  辛秘这些天最反感这种闷葫芦的样子，结果现在一屋子都是闷葫芦，她几乎都笑起来了，冷冰冰地命令他：“回话。”
  辛二只好干巴巴地张口：“……您不会杀我，您是仁慈的神。”
  自诩仁慈，是自夸，但发怒的时候被傻子当面夸了仁慈，这无异于是在骂了。
  辛秘这下一点笑容也没了，她定定站在原地看了一会儿，猛地将手中的扇子丢到辛二手边，扇骨在地上折断，发出碎裂的脆响。
  浆洗房里的人一时间都寂寂无声，只有木桶中滚动的淋漓水声，遮盖了几人说话的动静。
  “滚。”她轻声命令。
  地上跪着的男人犹豫了一下，还是站起身，躬身退了出去。引路的小管事满头大汗，看看这个看看那个，还是跟着辛二一起走了，念念叨叨着准备食宿什么。
  湿漉漉的房间里只留下霍坚和辛秘二人。
  她的呼吸又急又乱，再也不复往日的从容。
  背对着男人无声地站了一会，辛秘忽地回头望他：“你怎么不走？”
  那双眼睛又黑又亮，双眉恼怒地蹙起，看起来是生气极了的样子，可霍坚与她对视了一瞬，总觉得……她眼里藏着倦怠的小勾子。
  虽然说着挑刺的话，但直勾勾地看着他，就仿佛……并不想让他走似的。
  这不知道是不是他的错觉，自从与辛秘的情绪扯上关系，他在察言观色一道之上就更做不好了。
  于是霍坚叹了口气，干脆遵从自己的本心，站着没动。
  辛秘又看了他一会儿，轻哧了一声：“愚笨。”
  ——但她也没提让他出去的话。
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  基友：别扭大傲娇，这是什么上古人设。
  我：哪有，以前不都是男的不张嘴欺负小姑娘嘛。
  基友：？你说的也是，草，直呼霍坚小姑娘好可怜。
  让她这么一说，还真有点远古不长嘴的别扭霸道总裁和坚强平民小姑娘性转版的味儿了。