宁孺人一壁用绢帕揩泪，一壁略略讶异地睨着她。一旁跪地的阿良亦是心中打鼓。
  “她说的是不是真的？”程靖寒走至雁儿身前，沉声复问道。
  “我说不是，殿下信吗？”雁儿抬起头，冷静地凝视着他。
  两人对视的一瞬，程靖寒不自然地移开目光。
  残阳落尽，枯叶黄的苍穹愈发深邃。他负手徐行两步，掩去胸际漫出的叹息。
  “媵人蓄意伤害宁孺人，笞五十。”他稳定心神，缓缓道。
  没有声嘶力竭的辩解，没有痛哭流涕的讨饶，她平静地仿佛是个旁观者。
  宁孺人蓄力演出的好戏，倒像是拳头打在了棉花上。
  雁儿被拉到了春凳之上，似曾相识的触感让她鼻尖一酸。
  沉沉暮色下，众人的身影只余了轮廓。仆从执灯，将殿前的场景点亮，她却闭了眼。
  数日前的责罚还有极淡的影子，这抹痕迹很快将会被更深的色泽覆盖。
  “一。”板子与臀峰相交的那刻，她轻颤了一下。从小到大，她受过的刑罚不计其数，可她的疼痛感敏锐依旧。
  荼白的指甲刻进了凳脚，好像再施分力，就要断裂。
  “十七。”身后的木杖伴着晚风呼啸，重重落下，臀瓣逐渐艳过宁欢身上的赤霞锦。
  避无可避的疼痛，逃无可逃的命运。疼痛相迭，雁儿渴盼着韶光骤逝，又期盼着时刻凝固。
  “二十七、二十八……”报数声有条不紊，而她的身上狼狈不堪。宁欢得意极了，面上娇怯怯的神情如旧。
  夏日的晚风仍是燥热，雁儿衣衫汗湿，臀上如烈火焚过，心中却是无比寒凉。
  板子声声无情落下，肿胀发硬的屁股承受不住，于臀丘绽开一道小口。紧接的一板让血珠自内渗出，浓烈妖冶的赤色，洇成一团。
  雁儿疼得厉害，双唇煞白，发丝凌乱。
  “四十五。”
  “嗯……啊。”板子击在了她的臀股处，撕裂般的痛意让她的呻吟从齿间逃出，指甲应声而裂，血顺着指尖，滴在地上。
  “殿下，笞刑完毕。”
  程靖寒走下石阶，雁儿俯在凳上，喘着气，眼中充血盛满泪水。
  “今天就罢了。如果再犯，决不姑息。”他临风而立，衣袂微掀，一双眉目难辨喜怒。
  “欢儿，你便与孤共进飧食罢。”他无声转身，对着宁欢话道。
  “是。”宁欢愣怔须臾，甜甜一笑。
  雁儿低下头，心里酸涩，眼角有泪珠摇摇欲坠。
  雁儿被抬走后，程靖寒传了食案。宁孺人偎着他。
  “是菜不合心意吗？”他见宁欢鲜少动着，问道。
  宁孺人摇摇头，娇羞地笑着：“是妾食欲不佳。”
  程靖寒放下银筷，啜了口酒，吩咐侍候的婢女：“把食案撤了，再送一份来。”
  “真的无妨。”宁孺人忙地叫住准备抬案的仆从。
  “殿下——”阿坚突然进殿，垂手请安。程靖寒示意仆从将食案放回原处。
  “什么事？”他又饮下一盏酒。
  阿坚犹疑地觑着他身畔数人。宁孺人识趣地起身：“那妾先告退了。”
  “不必。”他让宁欢坐回席上，“孤去去就回。”
  他与阿坚走至殿外，絮絮交谈着。他神色肃穆，接过阿坚递来的信。
  “娘子。”立于宁孺人身后的阿良小声开口，“您不觉得今晚襄王有些反常吗？”
  宁孺人想了片刻，轻声道：“殿下对我本就体贴，而且我还有孕了。”
  阿良眉蹙得更深了：“娘子，您小心些。”
  她还欲嘱咐两句，程靖寒已折返，她登时敛声垂立。
  宁孺人余光撇到他袖中的信，程靖寒笑着搂住她，她吃了一惊，继而佯嗔道：“殿下……”
  “美人在怀，酒也更为香醇。”他转着玉盏，琥珀色的酒液澄澈明净。
  他喝了一盏又一盏，人摇晃着，宁欢支住他。
  “殿下您醉了，妾扶您去休息吧。”
  程靖寒半睁着眼，含糊其词。宁欢转头让仆从协助着将他挪到了床榻之上。
  他阖上眼，浓密的睫毛完美地盖住眼脸。宁欢禁不住多看了一刻。
  他吃得甚醉，轻微打着鼾。宁欢回过头，发现信落在了食案边，她心剧烈狂跳着，起身走了过去。
  “你们先下去吧，殿下歇息了。”她催促着清扫的仆从。
  待得殿内沉寂下来，她弯腰拾起信，悄悄展开。
  “想知道什么？”她尚未看清一个字，程靖寒的声音于她身后响起。她只觉有股寒气穿透衣衫而来。
  “妾只是看这信掉在了地上……”她实难掩心慌，盯着砖地道，“殿下，您不是……”
  “醉了？”程靖寒徐徐踱至她身前，笑意深沉。
  他抽走宁欢手中的信，贴近她娇美的脸颊：“想知道什么，孤来告诉你。”
  “信中说林豫自去了江北，政绩突出，现下已掌控江北大营。”他直起身，嘴角始终衔着意味不明的笑。
  “殿下，同妾说这些做什么？”宁欢讪笑着，不敢直视他质询的目光。
  “林豫是孤的人。”程靖寒继续道。
  她愣了愣，假作镇定道：“这与妾有何关系……”
  “那孤便说些与你有关的。”程靖寒蓦地捏住她的手腕，眼神冰冷，“你腹中的孩子是谁的？”
  宁欢大惊失色，试图挣开被束缚的手。她眼眶盈湿，气急颤道：“殿下您说什么呐，孩子自然是您的！”
  立在殿门口的阿良听得不对，欲推门而去，被阿坚一把捉住。
  “你——”阿良不敢用力挣扎，只得受制于他。
  “你知道吗？你根本不可能怀上孤的孩子。”殿内，程靖寒盯视着宁欢。
  “可妾从未服过避子汤药，也不曾……”她眼神越发惊恐，原本红润的脸色变得煞白。
  “你是没有，可是我有。”他低声附耳道。
  冷汗涔涔从她的额头沁出，眼前这个俊逸的郎君是如此陌生。
  “现在只有两种可能：要么孩子的生父另有其人，要么你根本没有怀孕。”他步步紧逼。
  “妾……”她双腿酸软，滑倒在地。
  “你不说也不打紧，一碗堕胎药下肚，就都不重要了。”
  “不……”宁欢扯着他的袍角，泪痕斑驳。
  “看来，你是真的怀孕了。”程靖寒叹道，“没想到你竟如此不知死活。”
  “阿坚！”程靖寒话音方落，阿良松开桎梏，与阿坚一道进了殿。
  “差点把你忘了。”他言语中不无讥讽。
  “襄王殿下明鉴，宁孺人没有怀孕。”阿良重重磕了个头。
  宁孺人泪眼哀凄地望向她。
  “哦？”
  “娘子一时鬼迷心窍，买通了医官，做出怀孕的假象。”阿良口齿伶俐，一气呵成。
  程靖寒对着宁欢轻笑一声：“你有个好婢女啊！”
  “不过，孤没有耐心在此陪你们穷耗。”他话锋一转，“阿坚，把宁孺人带回夏安居禁足。她身边近婢，尤其是她——”
  他直指阿良，“关押起来，不许任何人探视。”
  “此外，今夜之事如有谁走漏半点风声，同罪论处。”
  “雁儿。”程靖寒进门时，雁儿正向着床内。听到动静，她眼睫微颤，身子一动不动。
  雁儿感受到他颀长的身躯，落在床沿。她将半个脑袋埋在薄毯里，缄默不语。
  “你如今脾气渐长，不行礼就罢了，连个正脸都不露了。”程靖寒眼帘轻抬，深深地望了她一眼，未与她计较。
  他收回视线，伸手轻轻掀开毯角，雁儿下身未着亵裤，只盖了块素白汗巾。
  他缓缓揭开，上过药的臀部，板痕纵横交错，青紫一片，血痕分明。
  “还疼吗？”他确是心疼了，柔声道。
  她泪珠涌出，下意识用毯子抹去，嘴里轻声挤出一个“嗯”字。
  程靖寒小心地将汗巾并衾毯盖回。
  “还在赌气呢？”他揉揉雁儿垂落的青丝。
  “妾心里委屈。”雁儿裹着毯子，低声嘟哝着。
  “你诓我那么多次，孤骗你一次，你也不冤。”程靖寒啼笑皆非。
  “好了。你打算一辈子不见孤？”他好言好语地哄着雁儿，“你可是收了孤的腕钏，孤还带着你的汗巾……”
  “那汗巾太丑了，我要收回来。”雁儿将头探出，缓了口气。
  程靖寒俯下身：“可。不过你得把腕钏还回来。”
  雁儿摸过凉凉的金钏，左手试着脱出，被他一把按住。
  “你真的要还给我？”
  “我……只是看看牢不……唔……”一个炽热的吻将她的樱唇彻底封住。
  “殿下——”他魅惑的桃花眸让她心里凌乱不堪。
  “还还吗？”程靖寒双臂支在她头边，身子仔细地避开了她的臀伤。
  “不还了。”她娇羞地躲开他的目光。
  他一笑，于她额头印上吻痕。
  “殿下！”雁儿俯趴着，头别向他，手肘撑着脑袋。
  “怎么了？”雁儿忽地提声，让他有些诧异。
  “殿下真的把宁孺人关起来了？”雁儿认真问起。
  他默认了。
  “那你会杀她吗？”
  “不会。”程靖寒不假思索，复又沉吟道，“但她身边的人孤要好好审一审。”
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  雁儿：妾心里委屈。
  襄王：……
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  襄王：还委屈么？
  雁儿：……下面疼。
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