刚过去的这几个月，京畿道御史徐浩然过的是苦不堪言。刚补上缺的那几天跟当年中式时一样风光，可风光了没几天就意识到权贵是真不能得罪！
  先是各部院的闲曹和一些之前从未见过的八旗子弟，走马灯似的跑他用篱笆搭的窝棚来拜访，全是“慕名而来”，对他的清廉无不赞叹，害得刚从钱庄那儿借了一百两银子的他，不但不好意思去南城租个能遮风挡雨的房子，还要买茶叶甚至买些酒菜来招待那些络绎不绝的访客。
  人怕出名猪怕壮！
  让他更郁闷的是，之前跟他一起跟叫花子般在附近刨食的难民，随着那么多官老爷纷纷来访，发现他做上了大官有钱了，并从那些官老爷口中得知他乐善好事，竟拖家带口地围着窝棚不走，磕头作揖求他赏口饭吃。
  尤其那些个穷凶极恶的，见讨不着口吃食，刚开始趁乱偷，后来居然明目张胆地抢，不但剩下的那点银钱被抢的一干二净，连烧水的壶、做饭的锅、吃饭的碗都被抢走了，甚至把他身上的官服都撕烂了。
  忍无可忍，找到南城兵马司。
  兵马司的吏目也拿这帮难民没办法，见他要上折子弹劾，只能派差役去抓了几个，扔进了顺天府大牢。因为那些穷凶极恶的难民不但身无分文，而且没人送牢饭，顺天府的官员见饿死了一个，干脆把剩下的几个全放了。
  死了一个人，剩下的那些奸民居然赖上了他。
  先是把尸首抬到他的窝棚，说是跟他要说法，其实是想要钱。
  他既没钱又怕被打，只能逃往都察院衙门不敢再回去，结果在衙门里躲了几天，他这个原本以“清正廉洁”而著称的御史，竟成了仗势欺人、草菅人命的恶官。直到刚才掌道御史找他问话，才晓得有人抬着尸首去步军统领衙门鸣冤，把他和顺天府一起给告了！
  他有口难辩，上官也懒得听他辩解，只给了他三天时间，让他赶紧把这件事了结掉，不然这御史他是别想再做了。
  徐浩然要钱没钱，要朋友没朋友，被逼的真叫个走投无路，就在他恨不得去找跟绳子上吊之时，平日里不怎么来衙门的吏科给事中伍辅祥走进公房，一边烤着火，一边关切地问：“子孺，究竟怎么了，为何愁眉不展？”
  “老兄是来看浩然笑话的吧。”
  “子孺老弟，您这话从何说起？”
  “浩然的事，老兄真不知道？”
  “什么事，我是真不知道。”
  徐浩然见伍辅祥不像是在看他笑话，干脆将他被“奸人所害”的一五一十说了一遍，说完之后又紧攥着拳头恨恨地说：“世祖圣训，凡百官有奸贪污绩，亦得据实纠弹！他有不法情事，我徐浩然身为御史，理应据实纠弹，而且并非风闻奏事，孰对孰错，孰是孰非，早有定论，不然皇上也不会将他交部议处。而他不但不思反省，竟怀恨在心，用这下三滥的手段报复。他想让我身败名裂是吧，我徐浩然光脚的不怕穿鞋的，就算豁出这条命也不会让他好过！”
  像他这样的人伍辅祥见多了，故作担心地提醒道：“子孺老弟，我知道你气不过。遇上这种事，换作谁，谁都不会好受。可一事不二罚，韩秀峰之前的不法情事，吏部已作出了惩处。至于眼前事，没凭没据的，就算告到皇上那儿也没用。”
  “降一级留任，那算什么惩处？”徐浩然反问一句，咬牙切齿地说：“就这么上疏参劾，自然参不倒他。但他既然不给我活路，我自然也不会让他好过，就算死谏也要把他扳倒！”
  像他这样的人什么事都干得出来，伍辅祥就是因为担心他狗急跳墙才过来的，见他果然想死磕，连忙劝道：“死谏自然能把他扳倒，可这是下下策，万万不可，万万不可啊。”
  “事到如今，老兄觉得浩然还有别的路可走吗？”
  “办法总会有的，子孺老弟，你能有今日实属不易，为这事搭上一条命不值！何况朝廷正值多事之秋，你我深受皇恩，当留得有用之身为朝廷效力，为皇上分忧啊！”
  “老兄说的这些我懂，可现在除了一死，我是真想不到别的办法了。”
  “怎就会没办法，一个大活人难不成还能被尿憋死。”
  “老兄有何高见？”徐浩然下意识问。
  伍辅祥故作沉思了片刻，喃喃地说：“愚兄以为冤家宜解不宜结，只要老弟愿意低个头，想化解这段恩怨并非没有可能。”
  “老兄是让我去求他，去给他磕头赔罪？”徐浩然苦着脸问。
  “大丈夫能屈能伸，韩信还受过胯下之辱呢。”
  “不妥不妥，我怎能去求他，又怎跟去跟他低头！”
  伍辅祥知道他是没脸去见韩秀峰，意味深长地说：“子孺老弟，实不相瞒，我跟韩秀峰乃同乡，虽跟他没啥交情，但也能说上几句话。俗话说退一步海阔天空，只要老弟愿意，愚兄可以帮着说和。”
  徐浩然愣住了。
  伍辅祥站起身，又抬起胳膊指指隔壁：“这也是几位大人的意思，毕竟老弟你是我都察院的人，这事要是再闹下去，几位大人脸上也无光啊。”
  “可是……”
  “别可是了，这机会只有一次，何去何从，老弟可要想清楚。”伍辅祥披上斗篷，拉开门，想想又回头道：“我的车就在衙门口，老弟要是愿意，就跟愚兄走一趟。”
  好死不如赖活，不到万不得已谁会愿意死。
  何况这是几位上官的意思，见着之后韩秀峰应该不会太过刁难，毕竟韩秀峰谁的面子都可以不给，也不能不给左都御史、副左都御史和京畿道掌道御史的面子，想到这些，徐浩然悻悻地说：“既然是几位上官的意思，那……那下官就一切听老兄的。”
  “这就对了嘛，你我虽为言官，但也不能给上官添堵儿，老弟请。”
  ……
  徐浩然忐忑不安地跟着伍辅祥赶到距圆明园不远的一座宅院，只见着一个二十来岁的四品文官，确认韩秀峰不在终于松下口气。
  “仲华，这位便是徐浩然徐老弟。子孺，这位是直隶候补道荣禄荣老爷，荣老爷可是忠良之后，你或许没见过荣老爷，但一定早有耳闻。”
  一看就晓得是八旗勋贵，徐浩然急忙躬身道：“下官拜见荣老爷。”
  不等荣禄开口，伍辅祥就拱手笑道：“仲华，您先跟子孺老弟聊，头一次来府上拜访，我得去拜见下老夫人。”
  “老兄太客气了。”
  “应该的应该的。”
  伍辅祥打了个哈哈，跟着荣禄的家人走出了花厅，荣禄一边抚摸着玉扳指，一边看着仍恭恭敬敬站在跟前的徐浩然问：“你就是徐浩然？”
  “正是。”也不晓得是心虚，还是见着像荣禄这样的八旗勋贵有些害怕，徐浩然回话的声音都带着几分颤抖。
  荣禄懒得跟他绕圈子，直言不讳地说：“你可是进士出身，念过那么多圣贤书，不明白知恩图报的道理也就罢了，居然做出那等忘恩负义的事，你说你是不是个忘恩负义的小人，你说你该不该死？”
  要是在都察院衙门，徐浩然一定会反驳，甚至会义正言辞。
  可在这儿，面对荣禄，他的底气像突然泄了，像换了个人似的变成了软骨头，竟双腿一软噗通一声跪下了，一边磕头一边哭诉道：“下官该死，下官一时糊涂，下官对不起韩大人，下官鬼迷心窍，下官追悔莫及，求荣老爷给下官一条活路……”
  “早知如此，何必当初！”
  “荣老爷骂的是，下官糊涂。”
  “韩大人大人大量，不会跟你计较。我呢，也可替南苑的兄弟作主放你一马，不过你不能没点表示。”
  徐浩然愣了愣，爬到荣禄脚边如丧考妣地哭诉道：“荣老爷明鉴，下官家境贫寒，身无分文，要不是都察院的同僚们接济，下官早饿死了，下官……”
  “想哪儿去了，老爷我会要你的银子？”荣禄冷哼了一声，从袖子里掏出一道折子，往他面前一扔：“仔细瞧瞧，要是没什么遗漏，拿回去誊抄一份，明儿个呈递上去。”
  徐浩然猛然反应过来，连忙捡起折子翻看起来。
  看完之后终于松下口气，不是让他弹劾谁，而是让他“风闻奏事”，奏报前广西按察使黄钟音并非贪生怕死之辈，而是战死的，奏请皇上按例赐恤。
  “没遗漏，下官回去就誊抄，明儿一早就呈递。”
  “也不能照抄，有需斟酌之处要仔细斟酌斟酌，你可是进士出身，这些你比我懂。”荣禄又摸出几张银票，像打发叫花子般地扔在他面前，随即端起茶杯不缓不慢地说：“都已经做上御史了，不能没御史老爷的体面，把这些银票拿去置办身官服、租个宅子。至于步军衙门的官司，你就不用再担心了，老爷我会想办法帮你了结掉的。”
  “谢荣老爷厚赐，下官……”
  不等他说完，荣禄就站起身，带着几分不耐烦地说：“别谢了，早些回去吧，今后要是有什么事，我会差人去找你的。你要是遇上什么难事，可以去重庆会馆找吉云飞，也可以去南苑找我。”
  “谢荣老爷关照，下官遵命。”
  “对了，有件事差点忘了告诉你，去年有眼不识泰山，冒犯过你的那几个混账东西，不但被韩大人教训了一番，而且全被韩大人打发去通州大营效力了。你要是觉得不解气，我回头跟他们的上官再打个招呼，给他们点苦头吃吃。”
  “解气解气，不用再劳烦荣老爷了。”
  “解气就好，不用等伍老爷，请回吧。”