韩秀峰既是头一次来军机处，也是头一次进紫禁城。
  为防走水紫禁城里晚上不许点灯，所以从西华门到隆宗门的这一路上乌漆墨黑，磕磕绊绊，要不是刘公公熟悉道路，不晓得要摔几个跟头。据说曾有好几个京官天没亮赶来参加大朝会，结果因为看不清道路，一个不慎掉御河里淹死了。
  不过刘公公也只能把他送到隆宗门，因为再往里走就是军机重地。
  韩秀峰正准备感谢一番，就听见守在大门里侍卫在阴影里喝问道：“来者何人！”
  “钦赐色固巴图鲁通政使司参议记名军机章京在军机章京上额外行走韩秀峰，前来拜见彭蕴章彭大人！”韩秀峰急忙从怀里掏出下午在内务府申领腰牌时一并领着的“合符”，跟之前过那几道宫门一样双手呈上。
  腰牌是白天出入宫禁用的，合符是晚上出入皇宫的凭证。
  合符的符牌由两扇组成，分别篆书着阴、阳文的“圣旨”二字。阴文的一扇由守皇城的护军保管，当夜里有文武官员奉旨或有紧急公务要进宫时，要持阳文的一扇到护军处将阴阳两扇核对无误才能通行。
  不过这里是隆宗门，并非西华门也不是东华门，守门的侍卫手里并没有阴文的那一扇符牌，所以一个侍卫从阴影里走出来接过符牌，又伸手问：“腰牌呢？”
  “哦，腰牌在这儿。”韩秀峰连忙掏出上头用满汉文注明衙门、官职和身中、面白、无须等特征的腰牌呈上。
  侍卫看不清，甚至很可能都不识字，就这么上下打量了韩秀峰一眼，确认深夜进宫的韩秀峰并没有携带兵器，拱手道：“劳烦韩老爷稍候，卑职这就去给韩老爷通报。”
  “有劳老弟了。”韩秀峰拱手回了一礼，这才转身跟他一路送到这儿的刘公公致谢。
  这儿不是说话的地方，刘公公躬身回了一礼，什么也没说就掉头走了。目送走刘公公不大会儿，侍卫去而复返，交还符牌和腰牌，旋即侧身道：“韩老爷，彭大人有请。”
  “谢了。”
  跟着侍卫跨过高高的门框，来到一排低矮的公房前，总算见着点光亮，里头不但全点着灯，甚至能看到不少人影。
  见侍卫送到台阶下就退回去了，韩秀峰不敢就这么进去，再次躬身道：“钦赐色固巴图鲁通政使司参议记名军机章京在军机章京上额外行走韩秀峰前来拜见彭大人！”
  军机处的规矩是当日的公事当日办结，所以彭蕴章不得不熬会儿夜。他没想到连恭亲王的进谏皇上都听不进去，硬是赏了韩四个记名军机章京，还命韩四在军机章京上“额外”行走。更没想到都这么晚了，韩四还会进宫求见。
  人来都来了，而且是大摇大摆走进来的，不见实在说不过去。彭蕴章无奈地叹了口气，摘下老花镜抬头道：“进来吧，进来说话。”
  “谢大人。”韩秀峰整整官服，跨上台阶，掀开帘子走进公房。
  进来一看，彭蕴章正盘坐在木炕上收拾小桌子上的公文。韩秀峰正准备掸掸马蹄袖行礼，彭蕴章摆摆手：“都这么晚了，无需多礼。”
  “大人……”
  “说说吧，这么晚进宫有何急事？”
  “大人恕罪，下官这么晚进宫求见既没什么急事也没什么紧要公务，而是想着刚兼上在军机章京上额外行走的差事，觉得应该赶紧前来拜见大人。”
  俗话说伸手不打笑脸人，何况眼前这位官运好得令人发指的通政司参议刚帮了故人之后一个大忙，彭蕴章实在拉不下脸苛责韩秀峰动不动就深夜进宫，沉吟道：“既然来了就先跟同僚们熟悉熟悉吧，等本官忙完再一道出宫。”
  “谢大人！”
  “曹毓英，这位便是新任通政司参议韩秀峰，劳烦你带韩参议先熟悉熟悉。”
  “下官遵命。”
  韩秀峰这才注意到角落里还一个人，再想到进宫这一路上刘公公介绍的情况，猛然意识到刚起身的这位曹毓英竟是领班军机章京，赶紧躬身行礼。
  曹毓英敷衍般地回了一礼，扔下一句“韩老弟，请吧”，便掀开帘子走出“大军机”的值房。韩秀峰再次给彭蕴章行了一礼，这才急忙跟了上去。
  军机章京的办事处分满屋和汉屋，满屋的满军机章京主要帮着军机大臣草拟满文谕旨和公文，同时协助军机大臣分掌在京旗营及各省驻防和西北两路军营官员的补放，负责内蒙古、外蒙古、藩部及喇嘛等朝贡时拟赏单，以及掌管军机处内部的一些事务。
  在汉屋当值的汉章京主要辅佐军机大臣办理在京各部院及各省文官、绿营武官的补放进单，王公内外大臣赏单及拟给外国朝贡使臣的赏单，办理皇上交办的应查、应办的差事，以及军机处与各衙门的公文收发、清档、封柜等事。
  现而今两江、湖广、山东闹长毛，西夷的兵船又到了大沽口，所以军机章京们还要从户部、兵部、理藩院等衙门调取各地舆图，查阅江南大营、江北大营和两江、湖广等地督抚有关军务的奏折甚至各省的题本，要搞清楚各地的山川地形，各地的兵马、钱粮等等，只有这样皇上要是查问起来，才能即时呈递。
  总之，晚上当值的满汉两班军机章京一个比一个忙碌，案上的公文简直堆积如山。曹毓英介绍完之后他们只是简单打个招呼，连寒暄的功夫都没有，明明是官，干得活儿却跟书吏差不多。
  韩秀峰甚至能看到军机处的这些同僚眼神中充满羡慕，并不是羡慕他韩秀峰圣眷有多浓，而是羡慕他韩秀峰同样在军机章京上行走却不用跟他们这般案牍劳形。
  此情此景，让韩秀峰不由想起当年在衙门帮闲的日子，那会儿也经常跟他们一样通宵达旦地忙。唯一不同的是他们忙的全是国家大事，自个儿那会儿忙得则是县太爷为应付府衙乃至道署核查而赶紧编制誊写的户籍黄册或钱粮账册。
  正暗自感慨，外面传来了彭蕴章的声音：“韩参议，本官忙完了，随本官一道出宫吧。”
  韩秀峰意识到彭蕴章应该有话要说，急忙跟刚领着他转了一圈曹毓英告辞。走出汉军机章京的公房一看，赫然发现“大军机”跟“小军机”的待遇就是不一样，一个侍卫竟打着灯笼走了过来，一看就晓得那个侍卫是准备打着灯笼送彭蕴章出宫的。
  可能有侍卫在前头打着灯笼带路，说话不太方便，彭蕴章就这么迈着四平八稳的官步一声不吭地在前面走，韩秀峰只能一声不吭地跟在后头。
  直到走出东华门，守在宫门外的彭家人打着灯笼，领着轿夫抬着轿子上前迎接，彭蕴章才冷不丁回头问：“志行，秋高气爽，月朗星稀，愿不愿陪老夫四处走走？”
  “大人相邀，秀峰敢不从命。”
  “不想走就别勉强。”
  “能陪大人夜游皇城，是秀峰八辈子修来的福分。”
  “那就走走。”
  彭蕴章示意轿夫跟着后头，韩秀峰见打灯笼的那个家人想上前又不敢，干脆走过去接过灯笼，回到彭蕴章身边恭恭敬敬地说：“大人请。”
  彭蕴章暗想果然是个有眼力劲儿的，边走边轻描淡写地说：“德忠昨儿晚上见过老夫，说你打算保举他去福建做县丞。”
  “德忠既是大人推荐给秀峰的人，一样是秀峰的同僚。他不但帮办过河营营务，甚至曾去阜城阵前效过力，他究竟是个啥样的人秀峰再清楚不过。而皇上命秀峰办的差事又得用人，并且要用德才兼备且知根知底的人，所以秀峰保举的大多是德忠这样在河营效过力的候补候选官员。”
  “这么说跟老夫关系不大？”
  “大人恕罪，这件事跟大人您关系还真不大。”
  “净说大实话，”彭蕴章微微一笑，又意味深长地说：“你还真是举贤不避亲啊。”
  “禀大人，要是换个别的差事秀峰定会避嫌，但现而今这差事秀峰只能举贤不避亲，只能也只敢用信得过的自个儿人。”
  “皇上准了吗？”
  “皇上恩准了，如果一切顺利，德忠三五日内便能出京赴任。”
  “德忠跟你还真是跟对了人。”彭蕴章感叹了一句，突然话锋一转：“志行，实不相瞒，今儿个皇上命你在军机章京上行走，老夫觉得大为不妥。恭亲王要是没递牌子求见，没恳请皇上三思，老夫一样会递牌子求见，一样会恳请皇上收回成命！”
  韩秀峰没想到彭蕴章竟会哪壶不开提哪壶，连忙道：“大人觉得秀峰在军机章京上行走不合适，自然有大人的道理。”
  “你不记恨老夫？”
  “秀峰怎会记恨大人，大人有所不知，其实皇上下午在西苑命秀峰在军机章京上行走时，秀峰曾再三请辞过。”
  “为何请辞？”
  “若是别的差事，要是单论资历和才干，秀峰自认为不比那些内阁中书和各部院的主事郎中差。但这不是别的差事，这是军机章京，人贵在自知之明，秀峰自知才疏学浅，恐难当此大任，所以恳请皇上收回成命。”
  仔细想想，彭蕴章赫然发现身边这位年轻人做过巡检，查缉过私枭；署理过州同，领过乡勇杀过长毛；做过两淮运副，复建过盐捕营，据说连庙湾营都是他练出来的；后来又署理过松江府海防同知，兼过江海关监督，不但跟刘丽川等乱党交过手，还跟西夷打过交道；再后来以署理永定河南岸同知奉旨整饬河营，在永定河南岸同知任上练的那一千五百兵都派上了大用场，心想这份年资那些个没怎么出过京的内阁中书和各部院主事郎中还真比不了。
  可想到他现而今所办的差事，尤其皇上的那些打算，彭蕴章突然停住脚步，抬起胳膊指指西南方向：“工部衙门在这边，通政司衙门在那边，好久没往那边去了。好像穿过西长安门便是登闻鼓厅，如果没记错登闻鼓厅和銮仪卫应该是离皇城最近的衙门。”
  韩秀峰糊涂了，不知道他为何说这些。
  彭蕴章回头看了他一眼，又半开玩笑地说：“跟你这般大时，老夫还在翰林院做检讨，而你都已经开府建衙了，还是离皇城最近的衙门，着实让老夫羡慕！”
  韩秀峰猛然意识到他话中有话，还没来得及细想，彭蕴章又话锋一转：“志行，你到任已经有两天了吧，有没有见过上官和同僚？”
  “禀大人，秀峰都拜见过。”
  “满参议庆贤呢，有没有见过？”
  “打过照面，只是没说几句话。”
  “老夫跟庆贤他爹有些交情，只是庆贤他爹遇上点事，老夫这些年一直不方便登门问候。你现而今是汉参议，跟庆贤正好是同僚，没老夫那么多顾忌，你要是愿意就帮老夫个忙，得空代老夫去庆贤家拜访下。”
  “能为大人效劳，是秀峰福份，”韩秀峰想想又问道：“大人，有没有话要秀峰代为转告？”
  “只是问候，问候问候就行了。”彭蕴章微微一笑，随即呵欠连天地说：“太晚了，明天还有一大堆事，老夫也该回去歇息了。”
  “秀峰恭送大人。”
  “留步，万事开头难，你一样有一大堆事要忙，你也早些回去歇息吧。”