韩秀峰本以为不管能不能攻下，最多两三天就会有结果，没想到这一开打竟打了两个多月，刚开打时兵勇们还穿单衣，而现在又要筹银给兵勇们添置棉衣了。而大头和翠花的婚事也因此一拖再拖，毕竟上海城下那么多同乡，办这么大喜事不邀请不好，可人家天天忙着攻城，实在抽不出身来吃喜酒。
  唯一的好消息是紧挨着跑马厅的洋房虽然没完全盖好，但已有好多商人想租外面那一圈的铺面。
  “日升昌”上海分号之前的那位掌柜迄今生死未卜、杳无音信，刚接到总号来信出任掌柜的伍德全，介绍了几个之前认得，并且为人不错的商户。昨天刚立租约，那些商人今天就带着伙计去收拾了，最多十天半月便能开张做买卖。
  韩秀峰带着屁股上的伤刚痊愈的苏觉明去转了一圈，一回到旗昌洋行后头的公馆，大头就跑出来兴高采烈地说：“四哥，何老爷来了，你要是再不回来，我就要去找你了！”
  “哪个何老爷？”韩秀峰下意识问。
  “志行，除了我还能又谁？”何恒从厅里走了出来，抱着拳笑看着韩秀峰问：“没想到是我吧，没想到我会来吧？”
  “君杰，你咋来了！”
  “在京城呆不下去，所以来投奔你。”
  “在京城呆不下去，别开玩笑了！”他乡遇故知，韩秀峰真的很激动，迎上去急切地问：“啥时候到的，咋过来的？”
  何恒跟着他走进书房，坐下笑道：“昨天下午到的，走的是海路，靠岸的码头离你这儿好像不远。只是那会儿不晓得你住在这儿，所以就直奔城北大营，在刘存厚那儿呆了一晚，今儿一早他差人送我来的。”
  “就你一个人来的？”韩秀峰追问道。
  “还有两个家人，我堂弟他们你是认得的。”
  “他们人呢？”
  “我明天一早就得走，所以就没让他们一起过来，他们这会儿正在城北大营看行李呢。”
  “明天就去，你打算去哪儿？”
  “去拜见向帅。”
  韩秀峰反应过来，下意识问：“君杰，这么说你是去江南大营效力的？”
  何恒微微点点头，随即一脸不好意思地说：“不怕你笑话，我是看你们的官运一个比一个亨通，这官升得是一个比一个快，就跟黄御史求了个保举，去江南大营效力。”
  韩秀峰能理解他的感受，毕竟他出身比刘存厚好，不但是如假包换的举人老爷，而且来此之前是内阁中书，是正儿八经的京官，但想想还是忍不住提醒道：“时势造英雄，如果想建功立业，现在还真是个建功立业的好时候。只是领兵打仗太凶险，这么大事你一定要想仔细了。”
  “我晓得剿匪平乱不是儿戏，我早想好了，该搏的时候就得豁出去搏一把！”
  “既然你决心已定，那我也不能挡你前程，只是用不着这么急吧，为何不在上海多住几天。”
  “别人不晓得你是晓得的，我已经虚度了那么多光阴，真不想也不能再等了。”何恒不想聊这些，干脆从身边的包裹里取出一叠书信：“这些信有黄御史、吉老爷和敖老爷托我捎给你的，也有你老人托同乡捎到会馆的家信，还有段大人给你信。”
  “半年没收到信，一收到竟有这么多，谢了！”
  “举手之劳，谈不上谢。”
  想到久别重逢的同乡明天一早就要走，韩秀峰没急着看信，而是笑问道：“君杰，黄御史和吉老爷他们有没有让你给我捎什么话？”
  “话都在信了，”何恒端起茶杯，故作轻松地笑道：“不过平时没少聊到你，他们对你做现而今这官有些担心，说你的顶头上司杨能格不太好相处，还说跟洋人交涉不是个好差事。”
  “杨能格确实不好伺候，洋人的交道也确实不太好打，让他们为我担心了。”
  “不过我看着还好，不信你照照镜子，容光焕发，咋看咋不像走霉运的人。”
  “我这是心大，那些乱七八糟的事不会往心里去。”
  “这么说你现而今这官真不好做？”
  “何止不好做，而是不晓得还能做几天。”韩秀峰轻叹口气，一脸无奈地说：“关税的事朝廷是三天两头催制台，制台远在常州只能催抚台和杨能格，抚台和杨能格又不愿意去跟洋人交涉，所以是天天催我，今天要不是你来，我等会儿又要去拜会洋人领事了。”
  “天天去？”
  “差不多，说出来你不一定信，英吉利、法兰西和美利坚三国驻沪领事馆上上下下，没我不认得的。我要是哪天没去，他们都会觉得奇怪。不管咋说我韩四也是正五品的朝廷命官，可现而今却不但跟信差似的天天跑腿，还天天吃人家的闭门羹，结果那些大人们还觉得我韩四无能，办事不力。”
  通过这三言两语，何恒能理解韩秀峰的处境，禁不住叹道：“志行，难为你了。”
  “也算不上有多难，至少比上阵打仗好。”韩秀峰自嘲的笑了笑，接着道：“不就是跑腿吗，就算再跑一年半载又何妨，我倒要看看谁先扛不住！”
  何恒凝重地问：“志行，你是说杨能格如果扛不住，就会让你背锅，用你的顶戴花翎跟朝廷交代？”
  “十有八九，毕竟朝廷也好，制台大人也罢，只会先找他，不会直接找我。”
  “那你有何打算？”
  “等着他参我，不就是丢官吗，其实这官我早就不想做了。”
  看着韩秀峰若无其事的样子，何恒终于松下口气，放下杯子笑道：“实不相瞒，黄御史和吉老爷他们别的不担心，就担心你万一扛不住，脑袋一热，稀里糊涂答应洋人提出的条件。真要是答应了，到时候可不只是丢官那么简单，搞不好真会被究办。”
  “这你大可放心，孰轻孰重我还是掂得清的。”
  ……
  与此同时，已找到一个新衙署的杨能格，正阴沉着脸看着两江总督怡良转来的皇上谕旨。
  都说“枪炮一响黄金万两”，攻剿长毛要银子，上海这边剿会党一样要银子，朝廷是花钱如流水，不但江南大营和江北大营的粮饷已经无法腾挪支应了，而且宫里的用度都要缩减，再不把英吉利和法兰西两国商人欠的税款要回来解往京城，别说京官们这个年不好过，连皇上这个年都不好过。
  杨能格很清楚想收回关税没那么容易，但更清楚再拖是拖不过去，不管怎么样都得给朝廷一个交代。
  杨能格沉默了良久，抬头问：“你们说说，现在怎么办？”
  陈师爷意识到躲不过去了，凝重地说：“东翁，拖不下去也得想方设法拖，要是就这么把韩秀峰推出去，将来要是遇上别的事怎么办？”
  王师爷不认同陈师爷的观点，沉吟道：“东翁，以学生之见当务之急是先过眼前这一关。至于将来，大可奏请朝廷再派个人来署理江海关监督。”
  “皇上要是命我兼江海关监督呢？”杨能格低声问。
  “这要看折子怎么写了，学生觉得只要把折子写好，东翁想不兼江海关监督也不难。”
  杨能格岂能听不出幕友的言外之意，说白了就是强调上海县城迟迟没能收复，他这个加兵备衔的分巡苏松太道要忙着平乱，实在没那个精力兼任江海关监督，不过这么一来就意味着连许乃钊一起弹劾了，而弹劾许乃钊可不是一件小事。
  杨能格不怕许乃钊，但也不想无端树敌，再次拿起两江总督怡良差人送来的公文，权衡了好一会儿才冷冷地说：“看来只能这样了，劳烦诸位先草拟一份折子，此事非同小可，一定要仔细斟酌。”
  “东翁放心，晚生晓得轻重。”
  王师爷站起来躬身作了一揖，随即当着东家的面开始起草奏折。觉得这么做就相当于断了后路，而且会得罪原本无冤无仇的许乃钊的陈师爷，想了想也硬着头皮起身磨墨，磨好之后举着笔斟酌了好一会儿也草拟了一份。
  杨能格等他们草拟完，逐字逐句仔仔细细看了看，随即拿起笔在陈师爷草拟的折子上圈了五六处，圈完之后又在边上加了几条。
  “东翁这几句真乃画龙点睛之笔，晚生佩服！”
  “别恭维了，就这么誊写，誊好之后用印。”
  “遵命。”
  想好怎么过眼前这一关，杨能格又抬头道：“陈先生，劳烦你帮本官给都察院的几位朋友再草拟一封信。姓韩的虽是捐纳出身，但据我所知他来江苏上任前曾做过重庆会馆首事，在京里堪称交游广阔，有些事我们不得不防。”
  陈师爷岂能听不出东家的言外之意，毕竟打蛇不死反被其咬，现在既然要把姓韩的推出来背锅，就得让姓韩的永世不得翻身，连忙拿起笔道：“晚生这就拟，拟好再请东翁过目。”
  想到韩四曾坚守过万福桥，阵斩长毛四百多，曾立过战功，朝中又有人，皇上不一定会信奏折上的一面之词，杨能格权衡了一番，又朝门外道：“丁贵，备轿。”
  “老爷，快吃中饭了，您打算去哪儿？”丁贵在门口小心翼翼问。
  “中饭待会儿再吃，先随老爷我去拜会吉尔杭阿大人。”
  “遵命，小的这就去喊轿夫。”