等潘二和梁六跟张光生赶到紧挨着洋人租界的宅院天已经黑了，刚吃过晚饭的韩秀峰让他们三人赶紧吃饭，并让大头去帮着收拾床铺。毕竟从这儿回小东门外的客栈并不近，上海又这么乱，走夜路不稳妥，潘二则边吃边说起今天的见闻。
  “四哥，我从来没见过这么乱的地方，那些福建人和广东人真无法无天，衙门真管不了他们了！”潘二忧心忡忡，觉得上海早晚要出事。
  韩秀峰也觉得上海暗潮涌动，要么不出事，要出就是大事，捧着茶杯道：“县衙和道署纵容，搞得尾大不掉，现在后悔了想弹压，谈何容易。”
  张光生忍不住抬头道：“四爷，这不能怪县衙，要怪只能怪道署。”
  “闹成这样，县太爷难辞其咎！”
  “四爷，您有所不知，上海正堂跟嘉定那些县的正堂不一样，道署就在城里，县太爷事事全要听道台的。现任上海正堂袁祖德跟我是同乡，他也是钱塘人，我堂哥护送我伯父的灵柩路过上海时，他去灵前拜祭过，也跟我堂哥说过这些事。”
  “他怎么说？”韩秀峰好奇地问。
  张光生苦笑道：“他说他这个县太爷就是个摆设，城里城外的大事小事全是‘卖鸡爽’说了算。可无论前任抚台杨文定，还是现任抚台又那么相信‘卖鸡爽’，他这个知县能说什么。而且他早料到‘卖鸡爽’让李仙云和李绍熙编练的那些乡勇，全是无赖游民，党羽散布，甚至连道署和县衙的差役都是他们的耳目，所以朝廷一下旨让裁撤乡勇他就借机遣散，这段时间不止一次责令李仙云等人不得结党，上次甚至把炮都架到了福建会馆大门口。”
  韩秀峰大吃一惊，紧盯着他问：“把炮架都架到了福建会馆大门口？”
  “架了，不许他们再结党，命他们解散会党。”张光生确认道。
  “庸官，庸吏！”
  “四爷，您……您这话什么意思？”
  不等韩秀峰开口，潘二就放下碗筷道：“他太急了！明明晓得城里没几个兵，甚至连道署和县衙的那些差役都跟会党有勾连，他还逼着那两个姓李的解散会党，这不是要逼那两个姓李的反吗？”
  “可是……可身为上海知县，袁老爷不能就这么眼睁睁看着那些会党坐大。”张光生愁眉苦脸地说。
  “是不能眼睁睁看着那些会党坐大，可也不能蛮干，”想到办完买枪的事就要回四川老家，而潘二还要回郭沛霖那儿继续做官，韩秀峰多多少少有些不放心，不禁回头问：“长生，你要是县太爷，要是也遇上这样的事，你咋办？”
  潘二不假思索地说：“要是我，我会先稳住那些会党头目。道台靠不住就去找府台，府台要是束手无策就向藩台、臬台甚至抚台禀报，求上司派援兵来帮着弹压，反正援兵不到绝不能轻举妄动。”
  梁六忍不住问：“为何不招募本地人，编练一些信得过的乡勇？”
  “上海就这么大，刚裁撤团练遣散乡勇，你又另起炉灶招募本地青壮编练，岂不是打草惊蛇？都已经乱成这样了，我看除了从其它地方搬救兵，没第二个办法。”
  看着潘二那副笃定的样子，韩秀峰觉得潘二差不多可以“出师”了，想想又问道：“上海是乱，可再乱还能有江宁和扬州乱？为收复江宁，朝廷把松江镇的绿营兵能调的全调去了，你让抚台从哪儿调兵来帮着弹压？”
  潘二被难住了，绞尽脑汁想了好一会儿才苦笑道：“还真是，去哪儿搬救兵，哪有兵可搬？”
  “那怎么办，你要是上海的县太爷你怎么办？”
  “我……四哥，我……照你这么说我也没什么好办法。”潘二回头看看张光生和粱六，想想又忍不住问：“四哥，换作你，你咋办？”
  “找个借口跑路，找个由头逃命，不管咋说得先保住身家性命！”韩秀峰紧盯着潘二的双眼，很认真很严肃地说：“我晓得你做上这官不容易，但不能官迷心窍，命只有一条，要是命没了那就什么都没了，晓得不？”
  “可失地是要被究办的。”
  “被究办总比没命好，老六，你也是。”韩秀峰想想又说道：“等买到枪回去之后，能不上阵就不要上阵，实在被逼得没办法那只能跟贼匪拼命，不过拼命时也得留个心眼。能打得过就打，打不过该跑就跑，跑的时候别忘了郭大人。要是郭大人有个三长两短，我就是在四川一样有办法收拾你们！”
  “四爷，您尽管放心，只要我梁六有一口气在，郭大人就绝不会有事。”
  “不但郭大人不能有事，你们一样不能有事，”想到上海暗潮涌动，韩秀峰接着道：“上海不能久留，我明天一早就去找洋人买枪，你们明天就去客栈把房钱结了，把弟兄们全带这儿来，还是住这边稳妥些。”
  “可我们还要买米，还要雇船呢！”潘二急切地说。
  “买米和雇船的事请‘日升昌’的吴掌柜和伍先生帮着办，对了，之前光想着枪要藏好，忘了火药比枪还占地方，所以米要多买些，船要多雇几条。再就是上海关的关口有十几处，下午听吴掌柜说不但吴淞、浏河、七丫、白茆、徐六泾、福山等地有上海关的关卡，连江北的吕四、小海口、石庄都有，你们回去时不用再走通州，直接去角斜场的老坝港。”
  “去老坝港也行，老坝港是我们自个儿的地盘！”
  “还有件事。”韩秀峰端起茶杯笑问道：“长生，你还记得黄御史的那几位同年吗？”
  “黄御史有好几位同年，四哥，你说的是哪一位？”
  “刑科给事中乔邦宪。”
  “记得，我们在京城时乔老爷经常去会馆，我记得他有个儿子叫乔松年也是进士。”
  “乔松年来江苏了，现而今是松江知府，明天一早我去租界找洋人买枪，要是买枪的事顺利，我们就抽空去松江拜会一下。”
  潘二岂能不晓得韩秀峰是打算借这个机会让他跟乔松年攀攀交情，毕竟多一个朋友多一条路，不禁笑道：“行，我听你的。”
  ……
  吃完晚饭，众人怎么都睡不着，又围坐在花厅里聊起上海及上海周边的事。
  张光生来得早，跟上海的县太爷又是同乡，知道不少，唉声叹气地说：“松江虽富庶，但赋税也多，那些州县官为弥补亏空，堪称无所不用其极。去年，青浦知县余龙光为弥补亏空，竟下令追征道光三十年前已奉诏豁免的钱粮，甚至囚禁催收不利的粮差，比责保正、甲长，因而引起反弹。”
  “青浦也有人犯上作乱？”韩秀峰低声问。
  “青浦县有个叫周立春的，明面上是四十五堡八十九图塘湾的地保，其实就是个横行乡里的泼皮，他借机生事，串联邻图地保，让附近的地保纠集乡民跟他一起去县城闹事，放言不愿意去的人就要给去的人两百文饭食钱，要是不给就放火烧屋，就这么聚敛了六十多贯钱，纠集三百多号人。去年五月十九，进城大闹县衙，把时任青浦正堂余龙光都打伤了。”
  “后来呢？”
  “后来余龙光被革，李初圻署理青浦县事，发告示谕令乡民将周立春捆送，并命新泾巡检率皂隶弓兵去拿。周立春收到消息，便纠集四五十人大闹巡检司衙门，不但打伤了巡检，还敲诈勒索家住新泾的武监生任琳、文监生任文蔚、任大文等士绅。
  没勒索到钱，他过了几天又带着五六十个泼皮去任琳、任文蔚家放火抄抢，任家忍气吞声，没敢报官。去年九月初，他又说当地士绅龚秀是县衙的眼线，说当地士绅任琳打算帮衙门锁拿他，不但带着一帮泼皮把龚秀和任琳家的房子烧了，还烧死了龚秀的幼女。”
  “无法无天，抗粮也就罢了，还烧人房屋，还烧死人家的女儿。乡里乡亲的，他就不怕遭报应！”潘二惊问道。
  “所以衙门要法办他，”张光生喝了一小口茶，接着道：“去年九月初六日，新任青浦正堂李初圻率兵勇去锁拿，周立春竟纠集了四五百号人，持刀枪棍棒拒捕。虽然他们有洋枪，但终究是一帮乌合之众，打到最后被官兵当场格杀了十九个，擒获八个，周立春却趁乱跑了，据说躲在青浦乡下。”
  青浦离上海县城不远，韩秀峰没想到上海的局势已经糜烂都如此地步，凝重地问：“光生，这个周立春跟上海城里的会党有没有勾连？”
  张光生放下茶杯道：“据我所知他认得广东嘉应州公所董事李绍熙，听人说李绍熙有一年贩运大烟去苏州，途经青浦黄渡镇时被当地监生金仁保率人截获。李绍熙曾去青浦找过周立春，周立春出面帮他把烟土要回来了，这件事城里好多人晓得。
  正因为他跟李绍熙有交情，李绍熙就帮他去跟‘卖鸡爽’求情，‘卖鸡爽’觉得剿不如抚，竟默许跟李绍熙走得近的那些乡绅去招安。周立春可能自知犯的事不小，不敢相信那些乡绅的话，一直没敢进城，要捕拿他的告示到现在还贴在城门口。”
  韩秀峰越听越心惊，捧着茶杯喃喃地说：“内有李仙云、李绍熙等手下有成百上千乡勇的天地会余孽，外有陈木金、徐耀和周立春等犯上作乱之徒，上海还真热闹，乔松年这知府不大好做。”