同乡外官托人捎来银子，让韩秀峰意识到是该做两手准备。费二爷他们要是一个也中不了式，那就提前一个月开工。早点翻建会馆，早些把银子花掉早安心，免得夜长梦多。
  而一动工会馆就不能住了，并且朝廷今年开的是恩科，按例明年还要开科取士，何恒、刘山阳等举人要是这次中不了，可能要在京城住到明年，这就意味着不光要帮钱俊臣找房子，也得帮自给儿和今年落第却不走的举子找地方住。
  会试之年，京城人满为患，房子不好找。
  韩秀峰不想为省点钱耽误时间，去省馆请张馆长帮着找了个“纤手”（清代的房产中介），接下来几天没别的事，每天早出晚归，跟着“纤手”出去看房。
  有的院子太大，有的院子太小，有的院子离会馆太远，有的院子大小合适租金太贵，就这么一连看了九天也没看到合适的，只能先雇车去贡院把连考了九天，像害了一场大病，几乎全瘦了一圈的费二爷、何恒等举人接回会馆。
  看着他们那垂头丧气的样子，就晓得这次没考好。
  费二爷不但痩了一圈而且看着像又老了十岁，一放下考篮就没精打采地说：“次次应考，年年落第！志行，对不住了，枉费了你一番苦心。”
  韩秀峰劝道：“二爷，这还没放榜呢，不许说丧气话。”
  “人贵在自知之明，考得咋样我自给儿心里清楚。”
  “二爷，您老别这样，就算今年中不了还有明年。”
  “不考了，说不考就不考！”费二爷深吸口气，又看着何恒等人道：“我年事已高，身子一日不如一日。再不回璧山老家，真要客死他乡。就不陪诸位等放榜了，等会儿便去跟吉老爷他们辞行，明儿一早就动身回老家。”
  “二爷，干嘛这么急！”何恒苦着脸问。
  “不怕诸位笑话，我不光心灰意冷，也思乡心切，便是在考棚里也念着老家。”费二爷顿了顿，转身道：“志行，我归心似箭，你就别再劝了。”
  韩秀峰能理解他老人家此时此刻的感受，沉吟道：“行，不劝了，您老早些回乡也好，我让长生陪您去跟吉老爷他们辞行，明儿一早再为您老送行。”
  “嗯，”费二爷起身走出堂屋，想想又回头道：“诸位要是想给家捎信就赶紧写，明儿个我一并帮诸位捎上。”
  “这就劳烦二爷了，我这就回房写。”
  “举手之劳，谈不上劳烦。”
  ………
  送走二爷，堂屋里的气氛变得更凝重。
  何恒没精打采，刘山阳垂头丧气，江北厅杨举人欲言又止，铜梁县贺举人满面愁容……韩秀峰不晓得咋劝慰他们，干脆直言不讳地说：“诸位，还是那句话，不到放榜谁也不晓得有没有中式，就算落第也没啥，今年中不了式还有明年。不像以前，一等就要等三年。”
  荣昌县鲍举人故作轻松地说：“是啊，今天不中还有明年！”
  “所以说我们要做两手准备，”韩秀峰笑了笑，接着道：“不管诸位有没有中式，会馆今年都要翻建。过去这几天我和长生一直在外面找房子，看了几个院子，有大有小，想先问问诸位的意思。”
  何恒反应过来，抬头道：“志行，要是这次落第，我肯定不会回去，在京城住一年，等来年再考。来年能中式最好，就算再考不中也没啥，连考三次，三次不中便能大挑。不管租啥样的院子，记得给我留一间，租金该咋算咋算。亲兄弟还明算账，别不好意思。”
  “好的，给君杰兄留一间。”韩秀峰点点头，转身问：“始真，你呢？”
  不来京城不晓得人才济济，刘山阳对明年能不能金榜题名没任何信心，再想到家里的那些事，无奈地说：“我打算先等放榜，要是没中式就回去。”
  “为啥急着回去？”
  “来前家父已卧病半年，不能不回去。”
  韩秀峰拍拍他胳膊，又问道：“杨兄、贺兄，你们呢？”
  “我跟君杰兄一样这是第二次应试，打算再等一年，再考一次，就算不中也能大挑。”江北厅杨举人摸摸鼻子，又一脸不好意思地说：“志行，我跟君杰不能比，家中只有几十亩薄地，带的盘缠不多……”
  “杨兄无需为此担忧。”
  “这就劳烦贤弟了。”
  “谈不上劳烦。”
  挨个儿问了一下，只有刘山阳和荣昌县鲍举人打算要是榜上无名就回老家。韩秀峰晓得费二爷归心似箭，但不放心他老人家孤身先走，等他一回来就和刘山阳、鲍举人一起劝。想着三个人约帮，这一路上能有个照应，费二爷总算松了口，答应等到二十一放榜再走。
  确定有四个人留在京城，这院子就好租了。只是京城租房跟巴县老家不一样，按京城的行规，一条檩算一间，比如三间东、西房不加隔断，就三间而不是一大间。
  喊考完之后无所事事的费二爷、何恒一起去看，终于在宣南租到一个前后两进，共九间房，且有轩有圃、花木葱郁的院子，据说是雍正年间一位闽浙总督在做京官时的旧邸，用“纤手”的话说不光宅子“旺”，连胡同都有“旺气”，最能出主考。
  租金不便宜，每月要二十一两。
  韩秀峰只租了半年，打算半年内把会馆翻建好，租下来当天就让潘二雇车搬家，他则去找年前就说好的工头，第二天一早就请翰林院检讨吉云飞、刑部员外郎江昊轩、户部员外郎王支荣以及温掌柜等四川商贾一起去会馆敬菩萨、放鞭炮开工。
  韩秀峰、潘二和大头就这么摇身一变为监工，天天守在会馆，看工匠们有没有偷懒，防止人家偷拆下来的砖头、瓦、木头和源源不断送来的材料，忙得焦头烂额，要不是费二爷提醒，差点忘了雇车去贡院帮钱俊臣搬东西。
  不去不知道，一去才晓得朝廷每天都发给同考官米面和一只鸡。
  钱俊臣没有家人帮着做饭，在贡院里一直吃同僚的，把朝廷发给他的米面和鸡全省下了，拉了整整一车。不过东西全搬出来了，钱俊臣却出不来，要等后天放榜才能出来，并且不能给他捎信，后天还得再来一趟，不然他不晓得刚租的院子在哪儿。