要说娘子是有等闲之事要吩咐她，定支使绯衣一人前来，如此便足够了，让霍西洲这么跑一趟，只怕是因着，霍西洲对自己有救命之恩，只要他开口，自己没得拒绝一定相帮。这定然不会是什么简易办成的好差事。
  但转了个念头，自己欠了霍西洲天大的人情，但凡霍西洲开口，他自当无有不往。遂抬起臂膀在霍西洲的肩膀上重重一压，声音沉着：“霍兄弟，你就是要我这条老命，我也舍得赔你，娘子找我，我这就过去！”
  他往前迈步走了几步，霍西洲没有阻拦，陈瑛便猜到，虽然娘子当时险些骟了霍西洲，但霍西洲对娘子却始终一心一意唯命是从。说实在话，这娘子很有几分任性跋扈，要搁以前，陈瑛以明哲保身为上，绝不会去招惹燕攸宁。但既是霍兄弟来请，他就算是豁出命了，也须得应许。
  陈瑛冒着雨至葛兰苑，一进门，先脱了外边的雨具，等裤脚以下的水滴干了方敢迈入正堂。
  雨帘甚密，娘子正支着窗子在底下侍弄一盆开得灿烂的娇滴滴的牡丹，牡丹花色洁白，似冰若银，只唯独花萼晕一层淡淡鹅黄，如月飐波，更凸显出清贵皎艳之色，与娘子虽着素衣然不掩绝色的风姿正是相得益彰。
  花衬人美，人比花娇。
  若不是知道霍兄弟有那痴念头，陈瑛说不准也会多看上娘子几眼，毕竟他也只是个爱慕美色的正常男人。但因想着霍兄弟如此执迷于娘子，却险些因爱慕娘子获罪而受到奇耻大辱，便一点别样的心肠都不敢有，甚至把脸垂着不去看燕攸宁。
  他叉着手谦逊地唤“娘子”。
  适逢燕攸宁转眸过来，见是陈瑛来了，她下意识就看向他身后，霍西洲没有随陈瑛回来，好奇地问了一声他去哪了，陈瑛道自己走时回头看见霍兄弟接替了自己正搓麻绳，燕攸宁听了便把秀气的两弯叶眉蹙了起来。
  燕攸宁没追究这个，放下手中的牡丹花盆，起身盥洗双手，等擦干净手，便取出了一纸信，交到了陈瑛手中。陈瑛诧异接过，将信纸展开，不看倒也罢了，越看越是心惊肉跳，耳中听到娘子在旁慢悠悠地道：“事情对你不难，不说有霍西洲的这层关系，我是娘子，你是下人，我说的，你必须全都得替我办妥。”
  陈瑛确实过于惊异，几乎脱口就要说出“你与霍兄弟有哪层关系”，好在按捺住了，但他真是越来越不明白，娘子前几天还义愤填膺，这两日与霍西洲却好得过分，似乎对他颇为倚重，甚至将他从马场调到了葛兰苑看家护院。
  这看门的差事比起饲马饮马、处理马粪那些脏活自是体面轻松不少的。
  陈瑛被这一长条的吩咐整得是脑袋发蒙，但他又细细看了一遍，陡然灵光乍现，明白了：这娘子是庶出，不得国公所喜，是以养在马场。但她毕竟也算是贵女，既有这个出身，长此以往待在这地方总是不甘心，因此要设计从马场脱身回去。
  娘子有这个想法，他们谁也不能置喙什么，就怕是对霍西洲用了又抛，回头等她脱离了苦海，日后自有高门勋贵来匹配之，霍兄弟还不得日日留守这马场望眼欲穿，自卑自轻自贱下去。
  因此当下陈瑛心生些许不满之意，有些不大想为娘子跑腿，只是面上仍然囫囵点头，没说半个不是。
  燕攸宁见他不是想要痛快答应的模样，猜到陈瑛既然肯为霍西洲找贺退思去求情，心中定然是有些愤愤不平的，她转过身，将那张纸从陈瑛手里抽回，也一并投入火钵子里烧了，又道：“如果听我的话，无论是你，还是霍西洲，我绝不薄待任何一人。事情成了，对你只有好处。我保证。”
  陈瑛再度把脑袋点了下，“是。小人这就去办。”
  等陈瑛转头消失在葛兰苑的门外，雨势仿佛大了一些，如泼，如倒，春雨声声如愁，万物俱为砧，敲出泠泠清韵。
  暮风袭来，燕攸宁打了个寒噤，肺管里的痒意又被唤醒了，她迅速掩上门窗，转面朝向里，咳得眼泪直流。
  燕攸宁彻底病倒了。
  这一切都是她自己作的。
  她用冷水给自己抹了遍身子，这具弱不禁风的身体就承受不住了，现今感染了风寒，人病恹恹的没精神，还总咳嗽。今日又在窗子底下吹了会风，愈发昏昏沉沉，眼前天旋地转，几乎目不能视物了，陈瑛走后，燕攸宁便熬不住，躺回了闺房。
  霍西洲从马场回来时听说娘子病了，精神不济，没敢近前打扰，便在外头候着。
  冷雨下，檐角如有薄烟缠绕，廊庑下悬挂着青色铃铛，叮叮咚咚，霍西洲浑身湿透了，但丝毫不觉得冷，立成了一块风雨中岿然不能摧的礁石。只听见青铃晃动两声，绯衣便端一盆热水出来，须臾后，换了水又再度进去，不到一个时辰便换了三次水了。
  燕攸宁发烧了，人迷迷瞪瞪的，半睁着眼看着绯衣走来走去，不知怎的，心头只觉有股火在拱。这个时辰了……她歪过脸颊，问正弯腰拧着热毛巾的绯衣：“霍西洲回来没有？”
  “屋外站着呢。”
  绯衣拧干毛巾，动作轻柔地搭在燕攸宁的额头上。
  燕攸宁正病得厉害，脸色苍白，像浸了一层银霜。“你让他进来。我找他。”
  绯衣“嗯”一声，依言出去了，燕攸宁在榻上仰躺着，气息微弱，仿佛魂游天外，等了片刻，听到耳畔传来一道迟滞的脚步声。
  熟悉而沉毅，像是皮靴踩在地面发出的那种橐橐的响动。
  她的脑子混混沌沌的，耳中嗡鸣，恍然想起十年前在重华殿洞房花烛之夜听到的那阵熟悉的跫声，燕攸宁蓦然心跳变快了许多，她立刻扭面朝外，一只手艰难却仓促地扯开帷幔一角，只见帘后露出一道笔直挺阔的人影来，轩昂而卑微，霍西洲正停在她的帐幔外，神色持凝，一瞬不瞬地打量着自己。
  “霍西洲……”
  他抬起头，看向她，目光澄明，还很单纯。
  她心头袭来的那种揪紧之感缓慢地下去了，燕攸宁勉力支起眼睑，笑盈盈看向他：“别哭丧着脸嘛，笑一个来看看？”
  说完她立刻为自己调戏单纯少年这件事遭了报应，咳了个天昏地暗。
  霍西洲神色受惊，唯恐她吹了冷风，立刻要为她掖被角，但提起被褥一角方才想起自己马奴的身份，遒劲的手指顿时被抽走了力气，他的手停在半空之中不能动了。
  这画面让人赏心悦目，燕攸宁的妙目莹莹，眼波流眄：“想摸我脸？”
  她把盖着热毛巾的发烫的脸朝他的手掌挪近了几寸，唇角飞扬：“摸吧。”
  第21章 你这呆子
  霍西洲觉得自己像是面对宝山而不敢入之人，面前是碰一碰便会碎去的稀世珍宝，既不属于他，也不该他肖想。可她身上却仿佛散发着一种迷人的幻光，令他难以自持，最终，霍西洲还是缓慢地伸出手去，没敢用掌心去碰，只是以手背，试探了一下娘子脸上的温度。
  触手滚烫。
  他受了炮烙之刑似的抽开了手背，嗓音坚定而低哑地告诉她：“娘子，你在发烧，必须请大夫。”
  燕攸宁发现自己很喜欢听霍西洲“必须”这两个字。她笑了下：“让陈瑛去请了，可能下雨，堵在路上了。”
  霍西洲点了下头，他还不知道娘子有事找陈瑛吩咐，究竟是吩咐了何事，但如果只是进城请大夫的话，“我的脚力会比陈瑛快。”
  燕攸宁摇摇头：“你没人脉，又笨嘴拙舌，这些事你做不来。”
  虽然是实话，霍西洲的心还是被什么击中了一下，连眼帘下的睫羽都轻轻一滞。
  他确实无用。
  原来他竟是如此无用，连为娘子求医的事，他都有可能会办不好。霍西洲脸色黯然，不敢再出声。
  燕攸宁烧得面前跟迷雾三尺似的，哪能窥破如此细微的神色变化，她仰目望着帐顶，慢慢悠悠地道：“其实，我是故意得病的。”
  霍西洲怔了一下，他看向因为脸色过于苍白而显出一种令人怜惜的脆弱的娘子，只听她叹了口气道：“我要回国公府去了。”
  娘子是国公府的嫡出娘子，她有着这样的身世，自然该回府去，她想拿回自己的东西，是应该的。霍西洲想。他没资格过问什么。
  毕竟他只是个一文不名的马奴。
  燕攸宁道：“我回去以后，怕是有好长的时间见不到你，也不能时时地过来这边了。”
  她的口吻，真是怎耐寂寞恹恹，十足幽怨，只是隔了半晌没听到这锯嘴葫芦回一个字，自己便先按捺不住了，她朝着霍西洲扭过头来，晚风顺着窗棂间的缝隙爬了进来，吹得人眼前的迷雾登时散了似的，她凝睛看清了霍西洲的表情。
  他正在紧蹙眉头，眉峰几挤成了川字，垂下的眼帘弯成了一笔墨迹，唇亦紧紧抿着。
  方才他用冰凉的粘着雨丝的手背与她的脸颊亲密相碰，那种温度现在似乎还残留在她脸上。正当她烧得五内俱热灵台也很不清醒的时分，她迫切地想要他用那双冰冷的手掌把自己的脸蛋捂住，好渡点儿冷气给她。
  “霍西洲，再过不久，我就要及笄了。”她说着，终于感觉到面前男人搭在床边上的一只手，手背上绷出了一条青筋，燕攸宁便趁热打铁地接着说下去，“依照大周的婚律，女子及笄之后，父母当安排婚事，备办三书之礼。”
  霍西洲抓紧了她被褥的一角，那套锦缎被子皱巴巴的现出了大朵褶痕，可怜得几乎就快被那双要命的魔爪扯破了。
  燕攸宁再问他：“你可想我与他人议亲？”
  霍西洲仓促地打开眼睛，看向病榻上的燕攸宁。
  这时候的娘子，太过于精致脆弱，像是一只倦怠至极的蝴蝶，轻轻敛了翅羽，藏匿起了自己的美丽，可过于清艳的外表，令她这样的病态并没有减去风姿，反而更令人有想要去呵护的冲动。
  霍西洲明白自己一定是哪根筋搭得不对，出了大纰漏，竟然敢当着娘子脱口一句：“不想。”
  然后，他就在混乱、后悔，与错愕之间，蓦然发现娘子居然并没有生气，反而那双如淬了桃花色的眼眸舒展了开来，像是揉尽了点点笑意，接着，她的玲珑玉骨从被褥底下伸了出来，在他的额头上轻轻敲了一记：“你这呆子！”
  她收回手，把自己重新捂好，只剩一双明眸还露在外边，好笑地看着失措的男人：“怎么着，不想别人与我议亲，你想自己来？”
  霍西洲藏在袖中的双手，因这状似无心的一句话已经收紧成拳。隐忍到了极致，他的身体似乎在颤抖，眼眸弥漫出血红之色。
  他的变化让燕攸宁惊异至极，正要问他是不是出了什么事，绯衣转眼又抱了一盆热水在屋外叩门：“娘子。”
  燕攸宁只好暂时压下，令绯衣进来。
  绯衣抱着一盆热水，莲步迈入寝房内，正要往里探看，霍西洲见她过来了，自己便主动地退让开，恍若无事发生。
  折腾了这么久，燕攸宁身上早就疲软，已经没了力气，加上天色已经很晚了，不便再令男人留着，她支起精神轻声地道：“霍西洲，你先回去吧。”
  霍西洲点了点头，回头念念难舍地望了一眼娘子，转身便朝外出去了。
  ……
  碧雨微泷，夜幕低垂。
  有人疾行穿过雨帘，步到夏国公的书房外，燕愁在房檐下来回踱步，见陈瑛去而复返，坚持要见国公，他也很是为难：“国公心里装着朝堂的事，恐无暇为二娘子分神。”
  陈瑛也是面露难色：“夜里前来求见，固非陈瑛所愿，如不是十万火急，小人岂敢冒这个风险这时节来打搅国公。”
  燕愁横剑阻拦住陈瑛不住往里张望探寻的身体，“二娘子究竟是如何了？”
  其实陈瑛在来此以前，也没想到这一国公府的人居然如此无情，如今倒真有几分为娘子感到可怜，他甩了下因沾满了雨水变得沉重的长袖，叹口气：“能请的大夫都请了，都治不好娘子的咳疾，今日更是烧糊涂了，听绯衣那个可怜丫头说，娘子病中昏迷直说自己错了……”
  “娘子在那边马场，过得很是贫苦，遭了难的，两个侍女前不久还遣走了一个，就剩下绯衣丫头，一个人忙不过来也指望不上，小丫头来求我，哭得眼泪鼻涕一把的，唉，小人我实在是不忍心。”
  燕愁也没想到事情竟颇有些严重，疑惑地问：“娘子前不久尚与诸位郡主打马球，好端端的，怎会突然病倒？”
  陈瑛从怀中摸索出一张教雨水浸湿的文书，递给燕愁：“这是兴来堂的大夫开的诊断书，还请过目。”
  诊断书被燕愁取过，趁他读的间隙，陈瑛罔顾事实添油加醋地说道：“大夫诊断出，娘子早前曾落于寒水，伤了根本，这一次是病来如山倒，人已经烧糊涂了。马场那边条件简陋，没有钱，请不来好的大夫，那本不是娘子呆的地方。”
  堂堂国公府娘子，如今沦落得如此田地，实在可悲可叹，燕愁也不禁略有动容，但国公不发话，他依旧是不敢擅作主张。
  正在此时，燕昇的屋内传出道宛如洪钟的声音：“让他进来。”
  第22章 “你进来！”
  陈瑛心底打鼓，进入国公的内房，只见国公爷伟岸的身姿站成笔挺的一株青松，浑身上下充满了傲然贵气，不是他这种凡夫俗子所能比的，他心绪紊乱，叉手唤道“郎主”。
  燕昇回头看了他一眼，沉吟半晌，一侧漆黑的长眉朝他扬了下，露出几分疑惑之色：“阿胭病了？”
  娘子病了，这是事实，陈瑛毫无心理负担，回：“是，娘子烧得起不得床了。”
  大约国公也没能想到，好端端的二娘子，就在前不久还与人打马球争胜，一转眼却已病来如山倒，只见他沉吟了下，说道：“这边好的医者有许多，你稍晚一些便带着谢春红过去。”
  陈瑛急忙点头应下，说娘子病急，不能再多等了，他就先回去马场了，在陈瑛的一条腿将要迈出门槛时，燕昇却唤住了他：“等等。”
  他顿步，扭回头来，燕昇攒眉道：“你方才说，她在病中一直称自己错了？”
  陈瑛一愣，但脑中蓦然灵光闪现，回忆起了娘子给的那张纸上确乎有过关于此方面的交代，面见国公心里一时紧张竟给忘了，险些贻误了娘子交代办的事，他点头道：“是的，小人不知道娘子做错了什么，她好像对自己极是苛责懊悔。”
  燕昇听了沉默不语，手扶着嵌金云鹤形铜灯座，神色慢慢变得和缓，过了许久，他抬手道：“你去吧。”
  “哎。”算是完成娘子交代的第一个任务了，陈瑛一身轻松，不敢再耽搁，唯恐目光老辣的国公看出他身上的破绽，迈步朝府外冒雨离去。
  燕昇独自徘徊屋内，食指与中指相挼搓。隔了半晌，他再传：“燕愁。”
  燕愁入内。
  燕昇道：“将阿胭的诊断书给我。”