“他——？”元丰帝拢眉问道。
  那来传话的小太监愈发垂得低下，谁都知道这几日元丰帝心情不好，太子重伤，庞贵妃抱恙，皇上最喜爱的十六皇子受牵连如今移去了护国寺养病，单单一个庞家可把皇城里外搅了个天翻地覆，那裴劭不过是江南首富就算是救了皇上一命难不成还敢挟恩……
  “宣他进来。”
  小太监蓦然听见皇帝应允还有些反应不过来，对上皇帝无波澜的目光，忙是躬身退下去宣人。
  御书房角落，用御制的盆儿兜了冰块，此时过去一段时间，盆里面化了水，几块碎冰漂浮其上，很快又加了许多进去，即便小太监动作极轻，也免不了发出声响。
  这声响在安静氛围中又被放大，小太监抖着手退了出去。一出去便有些受不住地捂住了胸口，陛下自是威严，那金陵裴家的裴劭倒没想到也是这般出色，不知是谈到了什么，里面的气氛那叫一个可怖。
  “果然是江南的大商贾，行事算计得处处得当，江南裴氏分家在先，你救驾在后……裴劭，朕可否认为你这是预谋。”
  一袭墨色锦服的裴劭挺立，闻言倏然下跪，随着动作胸前泅出一片深色痕迹，面色因着虚弱还有些青白，“草民有罪。”
  元丰帝扫过他伤处，鼻端冷哼一声，不置言辞。
  “裴家卷入庞系案子是草民督导不力所致，草民难辞其咎，愿将裴氏所有用来补过。”裴劭垂首，郑重言道。
  “你可知，就是因为你一个督导不力致边境多少将士丧命。贪财误国，岂是一个三言两语就能推消掉的？”
  ……
  日初辰时，薛宝珠正站在宫门外等，不时翘首盼望可始终都没看到自己等的人从里面出来，心底莫名生起不安。裴劭的伤险些是在要害，昏迷整整三日才醒过来，连御医都说此人大抵是凭着顽强意志才有此恢复。可他醒过来却说要去面见圣上，为裴家请罪——裴昭犯下的错，牵连裴家，他必须承担责任。
  她拦不住他，也随不得同去，只好在他回来的必经路上等，只期望元丰帝能念在他拼死护驾的份上能从轻发落，可随着时间挪长，她的心也一点一点沉了下去。裴家树大招风，富可敌国是何概念，只怕只会引得元丰帝忌惮，而裴昭在这节骨眼所犯之事就是在这把火上浇了油下去，圣心难测，若皇上下决心要严办……
  正是六神无主的时候，薛宝珠忽见远处行来一辆华贵马车，行经她身旁时却是停了下来，一名贵妇人掀了帘子招她上前问话。
  薛宝珠瞧着眉眼和善的妇人，张口才发现自己的声音沙哑得可怕，“裴……裴劭去向皇上请罪，我……我在这等他。”她站在风口，眼睛叫风吹得发红。
  卫夫人瞧见她那模样，轻轻咳嗽了两声，不由忆起当年自己也是这般等将军归来，心生恻隐。又是明了二人的感情，想她孤零零地等在此处也不是个事儿，便让她上了马车来。
  薛宝珠却是摇头，万一裴劭回来找不到她怎么办……
  珍珠又帮着夫人劝了她一回，是如今知晓了薛宝珠的好，可没想到又是被固执拒绝，依然觉着是个讨厌的性子，便劝夫人莫要误了太后之约。
  卫夫人想了想遂也未作强求，阖上了帘子进了宫门去。
  薛宝珠一直等到了黄昏，才看到裴劭从宫里面出来，走到朱雀门那引路的太监便往回走了，余下他一人缓缓朝自己走来。夕阳将他的影子拉得老长，走在青石砖路上，如初见时，身姿颀长，眉眼如星月。
  直到近了跟前，被那只手拂过面庞，薛宝珠才发现不知何时泪流满面。
  “多亏卫夫人帮忙说话，裴家没事了，我没事，莫要再哭了。”裴劭目光深情，略带了几分感慨道：“如今我一无所有，你可要再收留我一回？”
  薛宝珠上前猛地环住他的腰身，避开了他伤处贴合在他胸膛上，大抵她把这辈子所有的惊心动魄都用在了这个人身上，所有的惶恐不安都渐渐归于平静。
  “——好。”
  第104章 鲃肺汤
  数日后, 庞氏便成了大梁王朝史上欺君谋逆的一笔，太子因庞氏案渐展锋芒，在莫青彦的辅助下一改昔日庸懦软弱，为朝廷上下一致推崇拥戴。
  整个京城又归于平静，厨艺大赛也在滞后一月进行再次比试, 薛宝珠以一道鲃肺汤名列第五，鲃肺就是鲃鱼那肥嘟嘟的鱼肝, 熬煮成汤，舀上一颗入口, 肥嫩之极, 再轻轻一抿, 极醇极厚的膏腴瞬间融化，只留下一丝隐隐带着鱼腥的鲜滑飘荡与唇齿间。而清汤中香醇里透着细腻, 鱼肉紧致, 都叫赞不绝口。
  薛宝珠也因此得了皇上亲赐一品厨娘的名号，一时间风头无二。
  只不过这一品厨娘当上的第二天就被卫将军挟持去了将军府, 替卫夫人做药膳吃食，直等过了半月裴劭伤好得差不多上门要人才出了府邸。
  薛宝珠看着裴劭身上的狼狈样子以及又一次开裂的伤口, 气得一句话都不同他说了。
  这般耽误了两月, 已经是入秋光景, 薛宝珠陪了莫大娘两日便决定启程回永安镇。裴劭其实早早收到金陵来信, 不过只去了一封万事安好的回信一直未有动身意图，他如今一介闲人，定是跟着薛宝珠走。
  俩小情儿闹别扭, 大家也都看得出意思，莫大娘更是直接找了裴劭谈话，就是不知二人谈了什么，回头就看莫大娘松了口，还说道明年开春要回乡。薛宝珠脸皮子薄，受不住裴劭这般昭告天下的高调劲儿，见叨扰莫府一阵了提了告辞。
  薛宝珠要回永安镇，裴劭也跟着一道。方芳被尹奉拉着坐了马车外头，看着外面毒辣日头回头盯着门帘内，“尹奉哥，我要坐里头哩，这太阳好晒啊。”
  尹奉哪能让她进去里头搅和主上好事，忙是拿了斗笠给她戴，“一路坐在马车里有什么好的，可枯燥了呢，还不若坐在外头看沿途风景！”
  “唔，是挺好看。”方芳睁着葡萄大眼好奇地左顾右盼，这会儿还没到官道，两边金桂夹道，一朵朵米粒儿大的花儿绽放枝头，随着轻风拂过，一些坠到了行经的马车车顶，以及方芳伸摊开的手心上，一嗅就是扑鼻的桂花香。
  “宝珠姐，果然是外头风景好你也出来看呐！”方芳兴奋喊道。
  “……等等，这外面坐不下三个人。”尹奉抹汗。
  方芳眨巴眨巴眼，认真比量了距离道：“挤一挤还是能挤得下的。”
  正是这时，马车里面也闹了不小动静，薛宝珠咬牙切齿地喊停了马车，红着脸探了脑袋出来，“停车！”
  随后露出衣袂一角的裴劭瞥见不远的茶寮指了去那处小憩。
  尹奉看着主上那一脸餍足神情，都不忍心对上方芳好奇求问的面庞，将马车牵引到茶寮旁，走回去时便看到小掌柜看着茶，另两个看着她，只不过一个是好奇，另一个……眼神则要禽兽多了！
  路边的小茶寮里人不多，来往的还有异乡口音的，说道起的都是京城前阵举行的厨艺大赛。
  “那老韩头还是那么彪，这都已经有三届了罢，又叫他得了魁首，京城云集酒楼里头那人都简直了，挤都挤不进去。”
  “哪年不是这样的景儿，老韩头钻研厨艺都走火入魔，直接住了酒楼里头，也算是当之无愧。再说了，凡是入的了十大名头里的，哪个不是有真本事的，酒楼食肆跟着沾光。”与麻子脸男子坐在一道的瘦小男子停下了筷箸，与他八卦，“不过那些厨子多是出自大酒楼，毕竟有能耐的都给笼络了，那劳什子的八宝楼却是从没听过，打南方来的，那丫头前次在东风台拆穿了个下毒的小太监，我还以为陛下要赏她个好名次。”
  “参赛的厨子就是酒楼的掌柜，年纪都未及笄，听说长得可水灵。”
  “水灵是水灵就是无父无母，还断了六亲，姑娘家家的，总归是不吉利。”
  “……”
  被议论的正主此时自动略过了那后面说她嫁不出去的话，并未放在心上，反而对他们口中借此大火造势较有想法。她大可趁着厨艺大赛大热的机缘倒真是可以好好干上一场。
  裴劭亦是从那处收回目光，稍掩，把弄着茶碗，以漫不经心地口吻道。“这一路慢些行，我带你去看几处地方。”
  薛宝珠眨了眨眼。
  “永安镇那边有方婶打理你尽可放心，何况只是多耽误几天的功夫。”
  薛宝珠捧着茶碗点了点头应答下来，嘴角不由翘起愉悦弧度，这种被人知道心中所想且能安排的感受实在太好。
  方芳大感惊奇，“咋宝珠姐啥都不说，裴大哥就都知道咧？”跟肚子里蛔虫一样！
  “他们有特殊的沟通技巧，你还小不懂的。”尹奉只好替主子圆场道。
  薛宝珠喝茶，可依旧被盯得不舒服，想到他在马车里的行径，热意又都回了脸上，“地方我自己看，你且回金陵去，那边不需要你交代么？”
  “迟上几日无妨。”裴劭顿了顿又道，“合着金陵也没什么事了，不妨我与你一道回去，你可还收留我？”
  薛宝珠看他慵懒散漫的模样，又见他并非颓唐，心中暗暗窃笑，想起她在将军府时与卫夫人曾说过鸡生蛋的故事，比的裴劭，一刀切了自然没有物尽其用值当。而临走前她就得了卫夫人的信儿，江宁织造的空缺会由裴劭顶上，只是事在风头要延缓再议，她估摸着圣上的旨意是要传到金陵去，如此也好，保管能给这人一个惊喜，遂只赶着人回金陵去。
  “我那跑堂的人手够了。”薛宝珠瞟向他，轻飘飘道。
  裴劭叫那一眼的风情酥麻了心口，嗓音低哑稍许，“我不要工钱。”要的是别个，他舔了舔唇又补道，“还送个尹奉。”
  “主上，属下本来就签给小掌柜了，一月二两的工钱，属下跟小掌柜一块回永安镇去。”尹奉适时插嘴道。
  “……那纸契在你们走的时候就被我给撕了。”薛宝珠呐呐。
  裴劭眯起眼，就看尹奉一副庆幸神色从怀中摸了片刻摸出一张纸来，“没事没事，属下早料着了有这遭还另拓印了一份，还作数的！”
  “早料着……”薛宝珠呵呵冷笑。