歇洛克暗中写下的「c」代表什么？
  凯尔西也有相同猜测, c即circus，有一个可疑的马戏团在芝加哥出没。她问柯文：“小时候，艾丽莎女士是不是马戏团的常客？她喜欢小丑表演吗？”
  之所以限定时间段, 因为艾丽莎后来掩饰了她猎奇的喜好。
  柯万给出了肯定答案, “是的, 表姐以前喜欢马戏团表演，带我也去看过几场。表姐最喜欢小丑秀，如果是身高似侏儒的小丑, 那就更能让她开心起来。”
  这种快乐并不符合淑女的标准，或多或少是用别人的痛苦在取悦自己。
  哪怕如今马戏团演出盛行，但艾丽莎也不可能公开表明她的古怪审美偏好。
  不能公开表明, 那就偷偷去看。
  艾丽莎身边的是跟随她多年的仆从，四个随从不会轻易对外透露她的行踪，而让她能不引起其他人注意地去观看马戏团演出。
  从其偷摸行动的情况而言, 那场演出内容很可能比之普通表演要劲爆——是畸形秀。
  顾名思义，畸形秀让长相千奇百怪的人或动物进行演出。
  动物不必说，有两头牛、独眼猪等等, 人也奇形怪状。
  有的人长得与野兽一般全身是毛；有的人头上冒出了似山羊角一样的犄角；有的如同多爪怪有三条腿或四只胳膊, 或者是身体部分相连的双胞胎。
  人们猎奇的欲望, 让畸形秀的热度居高不下。
  假设去年艾丽莎被表演畸形秀的马戏团困住，就能解释她遇到的七个小矮人是侏儒。
  今年莱克茜在镜子里看到的狼人, 就是一位看上去似野兽的多毛症患者。
  问题来了。
  侏儒也好, 多毛症患者也好, 他们出没在马戏团并不奇怪。
  然而, 为什么一个出现在艾丽莎失踪案, 另一个又去偷窥莱克茜？这表明某个马戏团非常可疑。
  这一推论是否正确, 必须尽快验证。
  如今马戏团多是巡回演出, 并在一个地方长期停留。即便有人犯事，在表演结束后迅速离开也就带走了罪证。
  所谓狼人已经出现，如果去晚了，说不定那个马戏团已辗转他处。
  两位侦探谢绝了柯万的午饭邀请，是要立即返回芝加哥找爱德华兹。以其侦探社的资料，能最快锁定去年与今年同时出现的马戏团名单。
  宾利稍稍送了两人一段路，趁此也要弄清他的疑惑。
  “两位，你们就不怀疑柯万了吗？我是说他喜欢制作仿真人偶的爱好，会不会代表他的心理有些问题？
  “如果一个人已经犯罪，与他接触，可能会发现他身上的疑点。”
  歇洛克不否认柯万的嗜好异于常人，但目前没有证据表明他是一个罪犯。
  “如果一个人尚未犯罪，仅凭见过一次就断定他将来会作恶，我觉得这是草率的判断。”
  凯尔西同意歇洛克的话，而柯万是否有问题，需等验证了马戏团的线索再议。
  当前能确定一点，“柯万选择宾利小姐，的确如他所言是看中了宾利小姐本人的特质。起码有两点符合，第一点是柯万偏爱这一类长相；第二点，哦，我不知应不应该说。”
  三人停在路口。
  宾利也不想耽误侦探们查案，“请畅所欲言，我知道真话都不好听，已经做足心理准备。”
  凯尔西就直言不讳：“宾利先生，根据你的描述，昨夜柯万轻易就取得了你妹妹的理解，并且对他好感更甚。
  柯万喜欢制作玩偶，而你的妹妹对他而言何尝不是一只人偶娃娃。柯万的妻子无需聪明，是要能被他操控在股掌之间。”
  柯万的控制欲会否过线，使他踏上犯罪之路？
  此事询问上帝没有用，必须看死神的心情。
  “总之，一个月不到就定下婚约，这样的闪婚是很不靠谱的事。”
  凯尔西给出她的观点，但不能用枪逼着卡洛琳接受建议。
  “当然，也不是没有天作之合，一见钟情且幸福一生。这事可以向上帝许愿。”
  宾利：上帝啊！他现在就必须开始祈祷了，祈祷卡洛琳赌赢后半生的运气。
  卡洛琳的运气如何需要时间验证。
  另一边，侦探们的运气算不得太好。
  经过详细统计，同时在去年春季与今年秋季来到芝加哥演出的马戏团，其数量有三十八团。
  排除了普通演出，有十七个马戏团都有畸形秀，其中都包括侏儒与多毛症患者。
  似乎，整个欧美大陆上的身体缺陷者都汇集于此。
  “这也正常，这些人无法在别处谋生，绝大多数只能在马戏团混口饭吃。”
  爱德华兹如此说，看着地图上的一个个红圈。
  马戏团演出多在郊外，那里有空地能安置马戏团的超大帐篷。
  爱德华兹指出：“很巧，去年的马戏团扎营地没有出现在艾丽莎前往奥尔农庄的必经之路上，今年也没有选择莱克茜乡野别墅附近。”
  真是巧合吗？
  艾丽莎想要避人耳目去马戏团，是会选择离奥尔农庄的反方向。
  ‘狼人’必也是做好准备故意远离所属马戏团，他出没在没有演出的莱克茜家附近，是为了不让人轻易猜测他的来历。
  “当务之急，要确定哪一个或哪几个马戏团是有问题的。”
  凯尔西微微蹙眉，“马戏团有一点特别，会对调查造成阻碍。”
  马戏团在对外演出时非常欢迎观众到来，但其余时段是一个较为封闭的团体，并不欢迎陌生人的到来。
  侦探们想要找出蛛丝马迹，势必要偷偷潜入其中。
  爱德华兹说到，“大多数情况下，马戏团生意火爆就会人手不足。他们前往一个新演出地，会雇佣当地人做临时工做一些杂活，这就是我们的机会。”
  不过，十七个马戏团数量多了些。
  哪怕有侦探社的成员帮忙，人手仍旧不足，必须进一步缩小范围。
  分头行头。
  爱德华兹打听那些马戏团都招哪类临时工，凯尔西与歇洛克则是去马戏团外围刺探情况。
  匆匆两天。
  歇洛克带来了一个好消息。
  “我找到艾丽莎不停跳舞的原因了。”
  歇洛克略显兴奋倒出纸袋里的东西，桌子上躺了三只新鲜的蘑菇。“在树林里摘的，这东西能让人看到精灵。”
  某些牛肝菌烹饪不当，人食用后就会中毒产生幻觉。
  “是有一类幻觉，中毒者眼前五彩斑斓，很多小人在不停地跳舞。”
  歇洛克将此对应到艾丽莎的称述，“艾丽莎提到她逃到树林，与小矮人跳舞怎么也停不下来。“
  有些矮人刚刚到她腰部，有的却似拇指大小。
  歇洛克理清了艾丽莎混乱的逻辑，“那是因为艾丽莎将马戏团的侏儒与幻象中的小人混合在一起了。对她而言，两种矮人都出现了，中毒后她很难分清现实与幻觉。”
  加之，艾丽莎疯了。
  她的记忆就更加混乱，更无法清晰地还原当时场景。
  “太棒了！”
  爱德华兹不由赞叹，“这个发现缩小了一大半的范围。”
  歇洛克发现带毒牛肝菌分布在七个马戏团的周边树林，另外十个附近没有看到如此菌菇。
  “只是七个还是有些勉强。”
  爱德华兹搜集了十七个马戏团的临时招募资料，但以他们的人手最多潜入四个马戏团。
  凯尔西拿出了十张宣传广告，是根据歇洛克缩小的范围先排除了其中的七家。“剩下三家就是我们的首要目标。”
  广告的一角被钢笔画了一个个圈，都是有关哈哈镜的宣传。
  “艾丽莎提到的魔镜不只一面，她认为有的魔镜大，有的魔镜小。结合马戏团的游乐设施，所谓魔镜很可能就是镜面凹凸不平的哈哈镜。”
  凯尔西拿到的广告纸已将哈哈镜的趣味说清楚了——想不想在镜子里变大变小，照一照凹哈哈镜就能欢乐开怀。
  如此一来范围既定，现有人手就足够了。
  爱德华兹表情却一言难尽，他发现问题解决一个又来一个。
  “前两家，我和我的侦探社员能做打杂临时工潜入。但后面那一家不招临时帮工，是招临时技术工。”
  技术工？
  就见临时招募单写到，需要招募一男一女表演飞刀演出。
  即，一个人站立被绑在木板上，另一个人以其为靶子盲投飞刀。
  每一刀险险擦过被绑者的身体，刀尖直入木板。如果能不见血地精准飞刀，这就是一场完美的演出。
  “月亮湾马戏团的招工要求是面向流浪杂技人。”
  爱德华兹打听到这个马戏团四天后开始表演，而飞刀表演的消息是作为卖点宣传出去，但两位表演者出了点意外。
  “具体情况尚未可知，但和能轻易伪装的杂工不同，临时能去哪里找专业飞刀表演者？他们还要足够可靠，帮助潜入马戏团找情报？“
  “我们也许能试一试。“
  “不妨让我们试一试。”
  凯尔西与歇洛克不约而同地选择试一试。
  “两位，你们确定吗？”
  爱德华兹不确定地问，“第一，你们要有一位男扮女装不露破绽。如果这能以演技弥补，但飞刀表演危险系数极大，你们确定有过硬的技术？”
  “四天内找到可以信赖的飞刀杂技人，且让他们去打听情报，这种概率太低了。”
  歇洛克不会拿两人的命做赌注，“单就扔飞刀一说，定向靶不成问题。现在要求是定向‘人’靶，那先要试过才知。”
  爱德华兹也知道临时找不到合适的人选，“那好吧，只能如此了。两位不妨先练一练，如果不行就不要勉强。
  表演时使用开刃的刀，一个人一失手，另一个人身上就多一个血窟窿。如果扎到致命部位，就不必我说后果了。”
  两人郑重承诺，一定会注意安全。
  作别爱德华兹，还特意换了一家旅店，不让人发现身份。
  这就要在旅店里模拟飞刀表演。
  在进行飞刀实验之前，先要敲定的怎么分工。
  一男一女，一个被绑一个扔刀。
  谁换女装？又是谁被当做人靶子？
  “杰瑞，这次很好选。”
  歇洛克有理有据地说，“一人一次。几年前，是我换了女装潜入o俱乐部，这次轮到你了，很公平不是吗？”
  凯尔西没有反驳，“行吧。”
  歇洛克紧接着又说，“那你也一定认可一件事。由于你停留在美国的时间过长，导致你承诺给我的独奏迟迟不能被履行。对此，我应该收点利息之类的。”
  凯尔西无语，「汤姆，你以为这是收账？」
  “看，你沉默了，代表你默认了。”
  歇洛克迅速抢话，语气轻松自然：“因此，我有一次提出要求的权利，而且你必须答应才行。这次，我主动要求被绑着，你喜欢哪种姿势？”
  不知情的人听到主动要求被绑，根本无法想象被绑者冒着可能被戳出血窟窿的风险。