正当气氛凝固, 管事前来告辞。
  “两天后，下午会有马车来接三位。爱玫瑰的神枪手先生、巧克力蛋糕先生、阿佩普先生，我就先告辞了。”
  管事微微躬身, 登上马车，一如来时毫不拖泥带水地离开了。
  留下华生独自恍神，左看看右看看, 他居然认岔了！
  上帝啊，您为什么要捉弄可怜的信徒？
  几乎不笑的西格森竟是甜甜的「巧克力蛋糕」？阳光傻笑的亚戴尔居然是阴沉的「阿佩普」？他们真不是故意耍人玩？
  “先解决旅店的事。”
  歇洛克暂时不想谈笔名相关事宜。在充斥着伪装的时代, 或许他就不该为一位作者离开英国, 保留幻想不好吗。
  凯尔西同样不想多谈, 见都见了，也只能认了生活的欺骗。“华生先生, 究竟发生了什么？上午理查德先生还好好的，我出门时还与他打过招呼, 怎么会出了意外？”
  “不是意外。”
  华生坚持他的判断, 详述了下楼所见，“一个正常人, 哪怕摔倒在地不是自己的亲人, 也会帮忙找药师求助，或是立即从旁呼救希望为伤者争取一线生机。偏偏狄克和海勒竟然先去清除地上的血迹。”
  “理查德是他们的父亲, 他们还竭力隐瞒, 这还不够表明里面有鬼吗？”
  华生说着就来气，再度看向镇长，“必须弄清楚理查德是怎么死的，我一点都不愿看到热情的店主无法安息。”
  “查, 必须查。”
  镇长岂敢怠慢b伯爵的客人, “刚刚管事说了, 三位不妨自证清白。让埃加斯为你们做一回助手，他带几个人协助你们调查。”
  在雷奥镇这类乡镇之地，镇长有极大的话语权。
  埃加斯是他的副手，下一任镇长的候选人，其权威不言而喻。
  镇民们基本都无疑议，而狄克、海勒两兄弟目睹了伯爵府的马车，仍有怨言但也只能往肚子里咽。
  胖妇人莫妮卡却还堵在旅店入口，“都说了是家事，你们偏要让三个外人掺和进来，简直就是胳膊肘往外拐。”
  “海勒！管管你的妻子。”
  埃加斯看都没看莫妮卡，只板着一张脸训斥海勒。
  “平时，就有人申诉你妻子卖的食物磅数不对。你管不了自己食铺的事，现在连父亲的死也要蒙混过去吗！”
  海勒喏喏地应下，拉拽了莫妮卡一把，不让她再拦着路。
  狄克不忿地嘀咕，“查就查，都说了是意外。我们进店就看到人倒在地上了。”
  镇长驱散了围观的人群，埃加斯强制将不配合的理查德家三人都留在大堂里。
  华生率先进入房间，走到床边给理查德尸检。理查德所受伤害，最明显的是额头上的血窟窿。
  “这个伤口是正面倒下，撞到了尖锐物品造成。受伤位置会导致人昏迷，但不会立即致死，死因很可能是流血过多，而没有得到及时抢救。”
  地面上尚有未被洗涮干净的血迹。
  从额头伤口大小与地面流血面积，大致能判断理查德失血的速度。
  华生又脱去理查德的衣物，确认他身上没有其他挣扎性伤痕。
  “暂未呈现出尸斑，又因那两人移动过尸体，大致判断死亡时间不会超过三小时。”
  现在是上午11：46分。
  “八点半，我离开旅店。”
  凯尔西记得清楚，“当时理查德也准备出门，要去集市买些东西。”
  歇洛克说到，“九点十五，我离开时没见到理查德。门口挂了店主暂时外出的牌子。”
  “十一点钟声刚过，我听到了楼下的响动。”
  华生印象里先听到钟声，又被楼下的窸窸窣窣给烦得起床了。“也就是说，一切发生在9：15到11：00之间。再根据流血面积，还能往前再缩短时间，是九点一刻到十点半左右。”
  一小时多一刻，理查德怎么会摔死？
  昨天，理查德的精神还不错，能独自整理大堂的杂物，看起来不像有病会平地摔的人。
  “清晨，我曾经听到理查德与那两兄弟的争执。那两位的口气不好，音量偏高才会吵了我。”
  华生提起这一点为他的推理佐证，“情况很明显了，早上的冲突造成了中午的推攘。理查德在完全没有准备时被推倒，这个过程很短，我在楼上才没被吵醒。”
  “推理查德的人没有进行及时救援，导致了他失血过多死亡。”
  华生说着走向大堂，直接看向海勒，“这位的外套少了一只菱形衣扣，刚好和理查德头顶的伤口吻合。”
  大堂里，埃加斯看向海勒。
  海勒的呢绒外套的确少了一颗扣子。
  “扣子去哪了？交出来！”埃加斯严厉地质问，“别告诉我你掉在半路上了！”
  海勒面色难看，捏紧了少了扣子的衣领，“我、我也不知道它什么时候掉的，谁会关心一只扣子，但我真和父亲的死没有关系。
  十一点刚过，我和狄克一起进的店，发现父亲已经没有呼吸了。”
  “没有关系？你的扣子掉了。没有关系？老理查德的额头被菱形扣子磕到。没有关系？你们兄弟两人着急忙慌清理血迹。”
  埃加斯冷笑起来，“海勒，你以为我蠢到会相信你的推脱。有本事拿出实证，你早上九点到十一点在哪里？有谁能证明？”
  莫妮卡立即出声，“我就可以证明。没错，海勒是和父亲发生了一些争执，但我们都是为了他好，让他别劳心劳力地操持旅店，该放假休息就关门停业。
  今天海勒很早就到食铺了，上午的客人都能作证，一直临近中午他才离开。来旅店是为了叫父亲过去吃饭。”
  莫妮卡看来理查德就是一个顽固又不懂享受的老头。
  理查德年纪大了还要辛苦开店，不时让两个儿子一家来帮忙，赚的钱却没说分给他们，都是给远在德国的大儿子送去。
  “对、对，就是这样。”
  海勒连忙附和，“我一直呆在食铺，回来时发现父亲已经倒在血泊里了。”
  现在肯定不会听取海勒与莫妮卡的一面之词，必须找到当时就餐的食客，找到其他证人说清海勒的行踪。
  就凭海勒畏畏缩缩的模样，以及他游移不定的目光，大概率会有证人推翻莫妮卡的说辞。
  华生正要向旅店外走，发现络腮胡与金边眼镜都没出来，转身去寻发现他们还在理查德的房间。“两位不去吗？”
  “不了。小说里都写了要分头调查节约时间。”
  凯尔西拒绝了同往食铺，“我想留下多看看，说不定能找到那一枚扣子。”
  歇洛克也摇头，“我再看看尸体，说不定有更多的发现。”
  “好的。”华生信心十足，“我希望能带回来确定的消息。”
  一拨人走了，一拨人还留着。
  凯尔西翻查了床头柜、抽屉、枕头底等等藏地方，她在找的不仅是菱形凶器，还有理查德脖子上的项链。
  昨天匆匆一瞥，她随口问了一句理查德银链上挂没挂吊坠，被笑着告之那是大儿子威利送的十字架。
  当下轻轻翻动尸体，在理查德后颈处，发现了长期佩戴项链留下的淡淡印记。
  这一条项链却不见了。
  尸体上没有，卧室里面也没有。
  歇洛克取下夹鼻金边眼镜，换上了只有一块镜片的单片眼镜。
  他重头到脚不放过一寸地复查了理查德，就找留守镇民要来镊子。抬起理查德的双手，从尸体的指甲缝里小心地取下一根断裂的小丝线。
  不足五毫米的丝线呈深蓝色，与海勒衣服上钉纽扣的黑线并不一致。
  一根深蓝色丝线，怎么会卡在理查德指甲缝中？
  看来华生的食铺之行，十有八/九不一定有让他满意的结果了。
  一个半小时过去，华生紧紧抿着唇，郁闷地回到了旅店。他还没出声，旅店里的人都听到胖妇人莫妮卡的大嗓门。
  “我就知道你不老实，是一个忘恩负义的男人！”
  莫妮卡反反复复念叨，情绪异常激动，没有谁能劝阻。“我为你吃苦耐劳，你竟然找寡妇偷情！海勒·理查德，你的良心不会痛吗！”
  海勒唯唯诺诺地不停道歉，“莫妮卡，相信我，我保证不会有下一次了。绝对不再受杰茜勾引。”
  “你还叫她杰茜！”莫妮卡又炸了，“敢叫她的名字，还是贼心不死！”
  华生加快脚步，企图甩掉身后的闹剧。
  一个小半时前，华生颇有信心地去找证人，佐证海勒上午并不是常驻食铺。不出他所料，有几位客人证明十点时，看到海勒离开店铺。
  原以为坐实了海勒的不在场证明造假，他离开食铺就是回到了旅店，与理查德发生了冲突。
  谁想海勒面对几近将他定罪的不利证明，终是爆出大料说出实情。他离开店是去了集市蔬菜摊位找寡妇杰茜，两人常利用买卖食材的空隙偷情。
  “看，他掉的那一颗扣子。”
  华生从口袋里取出了一颗菱形扣子，正是海勒衣服上掉的那一枚。扣眼上还缠着几缕丝线，与海勒衣物上缝扣子的黑色丝线吻合。“在杰茜床上找到的，哦，床单上还有两人之前留下的痕迹。”
  因此，同行的胖妇人莫妮卡如同火山喷发了。
  华生被迫听了一路，妻子毒骂丈夫偷情该死，目测还会上演家庭暴力。
  “海勒不挨打，恐怕也被吵死，但一点都不值得同情，他自作自受足够活该。这解释了为什么他一开始支支吾吾什么都不说。”
  现在海勒自爆其丑，但也让原本一目了然的案件陷入僵局。
  歇洛克递出小纸包，白底纸张，放着一根极短且细的丝线。“仅有一根，从理查德指甲缝里取出。”
  华生凑近看清颜色，“是深蓝色。难道理查德死前发生推搡时，他拽下了那人的纽扣，是用深蓝丝线缝制的？”
  歇洛克提示，“这是一种可能，可也不一定是纽扣。只要是大小相同的菱形物体，都符合理查德额头伤口。屋内没有深蓝色布料制品，这根细线很可能是理查德从攻击者身上扯下来的。”
  华生看着眼前的五毫米丝线，叹了一口气，“看来写小说是一回事，实地探查是另一回事。我竟然没发现这个细节。”
  凯尔西，歇洛克：因为你先入为主地认定了凶手。
  “嘿！不必失落。”
  凯尔西不愿华生因此情绪低落，新手易受挫折，而对破案失去热情与自信。
  华生是一颗助手好苗子。
  凯尔西还想回到伦敦能压榨，不，是三不五时请华生帮一把手。如果歇洛克愿意说些好听的，她不介意将助手后备役介绍给他认识。
  当下，凯尔西先熬制起一锅「你棒棒的」心灵鸡汤。
  “华生先生，请不要质疑自己的优秀。不然，您怎么能将死亡时间缩短在一个小时一刻钟里。
  如果您都泄气了，只会纸上谈兵的我又要怎么办？
  谁都不是一出生就是神探，我们一起努力一起进步，理论加实践，名副其实的神探生涯就在不远处。”
  凯尔西：憨厚耿直的人设真不错，她吹得毫无压力。
  眼见络腮胡吹了一股歪风，让两人要飘到天上去。
  歇洛克并没有伸手把两人拽下来，反而还推了一把。
  “华生先生，谁都会判断失误。而您刚刚的判断，有一点是确定的。理查德与疑犯的冲突时间极短，才没有惊动到楼上的你。”
  “以此来看，理查德大概率认识嫌犯，小概率遇上了身手矫捷的陌生人。从大概率的亲友范围开始调查并没错。”
  歇洛克郑重严肃地肯定了华生，不能让人失去对破案的信心。
  等回到伦敦，他还想坑，不，如有需要能找华生一起处理案子。
  如果凯尔西愿意说些好听的，他也不是不能把助手预备役借出几次。
  华生一扫此前的郁闷，就连金边眼镜都出言肯定了他，他怎么会因一两块小绊脚石就停止追查的脚步。
  “赞美上帝！让我遇到了两位。走，继续侦查，找到深蓝色线头的主人。”
  凯尔西一脸阳光笑：的确，赞美上帝！如果换了是汤姆，一定觉得我心怀鬼胎。
  歇洛克欣慰地点头：确实，赞美上帝！如果换做了杰瑞，一定认为我不安好心。
  华生没觉得背后暗流涌动，率先走出旅店，“这次去狄克家，同样是理查德的儿子，他的嫌疑也很大。”