“……两位郑叔知道您掉下桥，快急疯了，烟青哥和石屏哥他们一道要来寻您，前队的百姓没人引路也不知道去哪里，堆成一窝，乱糟糟的，车队也没人管束，大家都吓坏了，后来还是那偷鸡爪的小贼，跳出来说，说什么司职，要沿河分段分人找什么的，我也听不太懂。
  后来赤叔就整队引着百姓往您要当官的那个平陆去，郑青叔带了弩队和斥候队大半的人马，按着那个什么分段分区的法子，划了块各派人手来寻您，我和张七哥一组，撞了大运找到您，‘小细’可立了大功！要不是它，我们还摸不准您在哪儿呢！”
  小驴指着那条细犬，心有余悸，这黑古咕咚的黑里，走路都难，更何况寻人，要不是小细一路闻着飞奔寻人，真不知去何处找。那时，眼睁睁地看着师父和公子爷那么老高摔下去，他心都炸裂了，幸好老天爷疼好人，公子爷安然无恙。
  “辛苦了，走罢！”厉弦听了也有些心焦，他手下这帮子奴仆，忠心还算可嘉，但除了他这镇山虎压着，确实没什么能独挡一面，号令众人的干将，他和仲二一起栽到水里，这一窝蚂蚁不就炸了锅？！
  倒是柴东城那小贼，哼哼，这时候就略有几分谋略分派的能耐了？回头好好调教一番，又有剑衣这根大肉骨头在跟前挂着，还怕这小子不成厉大公子门下一凶犬？！
  小驴和张七骑着马来寻的，此时四人并作两骑，匆匆往车队追去。瞧着公子爷左指右拐熟练已极地指着路，正想带着细犬引路的张七郎默默吞下了自己的话，嗯，天人神仙般的公子爷，自是样样精通。
  因那万人大部的蛮子当前，车队众人失了领军的公子爷，虽然惶惶无依，但在敌蛮如雨的箭矢之下，也只得带着百姓狼狈逃蹿。
  虽则众人多是步行，车行又慢，但咬牙逃命之际，也是奔出了行军之速，沿着古桥对岸破败的官道而行，一夜惶惶，不敢稍寐，要不是百姓和仆从许多都有夜盲之症，无法赶夜路，怕不连夜奔出几十里地去。
  厉大公子四人绕路而行，一通好赶，总算在中午时分与还在焦急搜寻的郑青石屏他们碰到了。
  不说烟青扯着公子爷的袍摆嚎啕而哭，连郑青这等汉子都手颤眼湿，他心下欢喜无限，定了定神，直直走到仲衡面前，跪地重重磕了个响头，还待再磕，却被面色不善的仲二挟手拎起，冷然问道：“你这是作甚？”
  “仲爷，多谢你拼死救了我家公子爷，我，我粉身难报，日后再不敢与您争锋……”郑青赧然又酸楚，坦露心中往日的别扭。
  仲衡眼波柔柔，望了一眼正不耐地安抚几个小厮的公子爷，转头肃然道：“他也是我的公子爷，我为他粉身亦难报，何须你来谢？”
  他转身向自己的公子爷走去，回头垂目一顾：“你又何尝有能与我争锋之处？！”
  徒留郑青在风中涩然。
  仲衡知晓，对下属同僚，他本该如父亲教导那般，与之和睦相处，笼络善待，日后未必不会成为同个战壕里的战友，或是手下得力干将，但是对这与阿弦深情厚谊，自小跟随，年纪虽不太轻，却也俊朗健壮，又时时对阿弦仰慕爱护异常的郑氏家仆……哼！
  散出的侦骑马队一组组零星回来，见到公子爷平安已返，无不激动欢喜，只是搜索队伍四散，一时却是不好聚拢，吹了几声约定的铁哨，若是没听到的，也只能按事先的约定，搜寻无果的循着官道旧迹自行追上车队。
  厉弦在马队的拥簇之下，直追前行的车队，对这效率不高的铁哨通讯，也有些不甚满意，惦记起钟大仙说的甚么“一支穿云箭，千军万马来相见”，嗯，有时间要好生琢磨一番。
  到得黄昏时分，他们一行人终于追上了车队和大批百姓。
  逃了一日一夜，饥寒交迫又劳累，近千的百姓便如疲累的羊群，面对车强马壮人持刀枪的车队，不敢争抢，只萎靡温顺，畏畏缩缩地跟在车队近旁，乞求条活路。
  据说，这车队的主子爷是要赴边塞上任的，众人虽是对蛮胡惧怕之极，但家乡已被毁于一旦，故里遍地腥膻，除了跟着这救命的车队往西北而行，又能如何？即便是能讨要些吃食自行散去，这人生地不熟，前不着村后不着店的野地，西北民北又悍，匪帮甚多，几个人零散上路，只怕是给山贼马匪添菜而已。
  跟着这位公子爷赴任，说不得善心的老爷还能赐下立足落脚之地。
  只是隐隐听说公子爷落水失踪，人心便有些不稳，虽是无人敢捋手持长刀尖枪的车队大爷们的虎须，那眼光不免就在满载粮食的大车，和那从蛮胡手中抢回的牛羊身上多停留几分。
  厉弦与仲衡赶到之时，车队正在熬粥做食分发，瘦弱的柴东城跳在大车之上，嘶声力竭地吼着：“……送水的这边，一桶水两个馒头，柴火那边，一担干柴三个馒头，老弱妇孺到车队侧边，一人一碗粥！”
  剑衣正站在车队之旁，领着女娘们为那些无力的老弱发放粥食；易爹坐在车边，一边收柴收水，一边计数发竹筹。
  拿水和柴火换了竹筹的青壮，忙不迭地跑到车队尾侧，从贺大厨和他徒弟们手中换馒头。有些换了便慌忙塞进嘴里，狼吞虎咽，更多的人将馒头珍惜地收在怀里，带回临时的宿营之处，与劫后余生的家人们分享。
  更有十来个护卫和驭者，带了鞭子四处巡逻，维持秩序，虽是嘈杂纷乱一片，却也隐隐有了些条理。
  林泉思庐和郑赤他们，远远见到公子爷一队，急奔而来，在马前狠狠磕了两个响头，这才站起身来问候：“公子安好。”
  “安。”厉弦挥挥手，让他们自去忙碌，独留下林泉一人，指着那在车顶吱吱乱叫、活蹦乱跳的“猴子”问，“他怎么回事？”
  林泉静了静，渐渐从激动中回复往日的冷静自持：“禀公子，这位柴东城跟着我们车队前行，日前您落水失踪，那群百姓有些不稳，护卫本想惩戒一二，他站出来对着百姓一阵恐吓利诱，倒是把人吓安稳了许多。后来，我与思庐计议着，这百姓实在太多，又不能一甩了之，若要长治久安，带去西北，怕还是得实行您当初在安陆挖渠做水车时，那以工代赈、分组核工之法。”
  仲衡看看已被大块分割，分组做活的百姓，青壮以劳换食，老弱赈济相合，微微点头。
  林泉躬身又道：“柴东城有几分口才，读过书，人又甚是光棍，小的便分派了他做宣讲劝慰之职，倒也做得有声有色。”
  他见公子爷眼色沉沉地望着那些贫苦劳顿的百姓，一时有些摸不准公子的心思，犹豫片刻，还是小声问道：“公子，您看这些百姓，是继续带着赴任西北，还是……”
  若是无车队相护，任这些百姓零落四散，缺衣少食又人生地不熟的，怕是没有多少人能平安返乡，又或落地生根。
  厉弦懒懒地望了眼视屏上的弹幕，叹息一声：“都赶着去西北吧！放一群羊是放，放两群也是放，横竖你们也熟了这一套。”
  直播间里种田党们正摩拳擦掌，振奋异常，口呼“人口乃称霸之基础”，要建根据地，要有丁口！
  哼！当真是不当家不知柴米贵，厉弦忧郁地看看车队辎重，又扫了一眼那些从蛮子虎口夺来的牛羊粮食，低声问：“这么吃下去，还能撑多久？”
  林泉眉头微蹙，心算片刻，低声答道：“紧着些吃，大约还能支撑七八日。”
  而此地距平陆——
  厉弦悄悄让钟恪打开地图，看着一堆黄绿的点点拥簇在一处，离着红色标记的目的地平陆，加紧行路，还足足有十三日的路程。
  而周围之地，黄色表示中立的点点极为稀少，这就是说附近人烟寥落，村寨稀少，就算是领着这一帮大肚汉上人家门，且不说绕了许多路，就是把这些小村子连皮带骨都刮个干净，怕也只能填个底。
  这么算来，便是勒着脖子，也得饿上三五日，这如何了得？！
  厉大公子烦恼焦躁地在图上看来看去，倒是在图上边缘角落里发现了几团橙红色的光点，有的驻立不动，有的在缓缓偏移，还有一团竟然正慢慢向官道这边，自家车队的方向移来。
  “这是甚么东西？”
  钟大仙放大地图，瞟了一眼:【哦，大概是马匪山贼之类的，不动的是留驻山寨的，动的是出来劫掠的。因为敌我不明，多半是敌人，所以标橙红色。】
  [好，这是送上门来的菜啊！]
  [嗷嗷嗷！干不过大部的蛮子，还干不过山贼么？]
  [干，就是干！天赐不取，必受其咎！]
  厉大公子狰狞一笑，露出个小酒窝，八颗白牙森森雪亮，咬牙道：“干他粮的！”
  第64章 马匪
  廖老六坐在他宝贝的三岁黑花小母马身上, 拢着袖子看二宝那猢狲骑着他爹留下来的老马, 飞快地跑来, 跑得近了，竟蹿上马背耍了个斤斗，“呦喝喝——”长声叫着。