永徽帝没法子，只能叹气道：“梁勋那点本事，谢卿也知道，能守住一方安宁就不错了，哪还有余力为朕分忧。”
  “臣只是怕分.身乏术。”谢珽道。
  “王爷不必多虑。”吉甫适时接过话头，含笑道：“河东麾下猛将如云，何劳王爷亲自动手？王爷只须派几位得力的老将，会用兵打仗即可。那些流民勇而无谋，碰到身经百战的老将，自然不及而溃。届时，王爷平叛有功，朝廷自会嘉奖。”
  算盘打得倒是挺不错。
  谢珽沉吟道：“既是皇上吩咐，臣自该尽心。不过遣兵调将都关乎边防，臣还须问过近况，方知能否调出人手。”
  模棱两可的态度，令永徽帝心中微悬。
  毕竟，别处也是如此含糊推诿的。
  他跟吉甫换个眼神，还想再劝，忽见谢珽起身，朝他拱了拱手，“其实微臣此次进京，是为了陇右的事。上回高平之战，是郑獬刺杀王妃、阻挠婚事，臣已让长史具文奏报，想必皇上也都清楚。”他说着，抬眉瞧向皇帝。
  永徽帝自然要顺着他，“朕都知道。”
  “此次用兵，也是事出有因。”谢珽身姿劲拔、气度威冷，长身而立时，那股隐隐迫人的气势更甚于帝王，带了几分暗怒，拱手道：“先前臣点到即止，郑獬也愿息事宁人。谁知他阳奉阴违，事后未久，先派细作潜入魏州刺杀王妃，欲令臣背负罪名，后又买通杀手行刺于微臣，险些令微臣丧命。”
  他顿了顿，又说了几桩半真半假的罪行。
  西禺山的刺杀动静不小，乔怀远早已告知吉甫，至于旁的，谢珽既有意误导，自然是早早铺垫过，让乔怀远将假消息当成宝贝送到京城。此刻他提起来，吉甫也深信不疑，暗自递个眼神，告诉永徽帝这些事都属实。
  末了，谢珽道：“郑獬屡次滋扰，伤我军民，扰乱戍边将士，微臣怕迟而生变，致令河东动荡，才举兵讨伐，先斩后奏。”
  “这回进京，便是为给朝廷交代。”
  “还望皇上明察。”
  话音落处，偏厅里安静了片刻。
  年少的太子听闻谢珽擅自用兵灭了郑獬时，其实十分光火，曾在东宫痛斥谢珽狼子野心，随意用兵斩杀大员，视朝廷为无物。
  永徽帝也不例外。
  但再多的愤怒与猜疑，在日益挥向京城的流民刀锋跟前，终究不值一提。
  此刻谢珽提起，分明是要挟。
  这样的举动原属重罪，被当成反贼清缴都不为过。可惜谢珽挑的时机实在刁钻，朝廷在流民跟前节节败退，明眼人都看得出兵力之弱，想去镇压谢珽，那更是鸡蛋碰石头。至于旁的节度使，各自守着一亩三分地，连镇压流民都不肯，就是朝廷号召讨伐，谁又会去直撄谢珽的兵锋？
  郑獬之死，足以令群雄畏惧。
  自身既无雄兵烈马，又指挥不动别处的兵马，定罪征讨就是个笑话。
  与其跟谢家翻脸，还不如忍了这口气。
  没准还能借谢珽平叛，换一阵安宁。
  永徽帝早就掂量过这件事，也跟皇后母子透露过打算，此刻谢珽提起来，他即便暗怒于谢珽的狂悖，却也只能按捺，道：“郑獬狼子野心，寻衅生事，是朕失察。既是他无礼在先，肆意滋扰动摇边境，谢卿剿除隐患，也就情有可原了。只是兹事体大，往后用兵，还需先奏禀朝廷。”
  “那陇右往后的军政？”
  永徽帝神情微僵。
  论私心，他当然不愿将这块肥肉给谢珽，将这只虎狼养得胃口更大、体型更猛。朝廷那些文臣们，也多斥责谢珽行事猖狂，当时弹劾的奏折堆了好几箱子。但陇右的军政如今已被谢珽实打实的握住，且民心也无太大异议，就差朝廷盖章降旨，堵住那些文臣们的嘴罢了。
  他哪怕想收回，又哪有本事？
  强取豪夺，朝廷也无可奈何，只能捏着鼻子忍气吞声，替谢珽将此事正名。遂强忍着脾气道：“谢卿才能卓然，朕已命人拟旨，择日颁出，托付谢卿节度陇右。”
  “微臣定不辱命。”谢珽满意拱手。
  永徽帝遂强笑道：“用膳吧。”
  宫人上前添酒，琼浆玉液进了琥珀杯中，色泽鲜艳而清香扑鼻。
  阿嫣随谢珽举杯敬酒，脸上笑意盈盈。
  心里却如天翻地覆。
  从前她一直以为，巍巍皇权不可侵犯。这皇宫、这御座，哪怕已不似从前那样，有君临天下之威、万国来朝之尊，天子至少还是生杀予夺，统辖四方的。
  却原来一切早已倾塌。
  酒液入喉，绵软而清香，她因着月事没敢多喝，只抿了半杯便罢。
  厅中复归融融，君臣相谈和睦。
  直到宴尽，谢珽携她告辞时，永徽帝还不忘提醒谢珽早些给答复，遣将助朝廷平叛。
  谢珽只说问明后尽快答复。
  内官如旧引二人出宫，送上等候多时的马车，由禁军亲自开路，送往随园安顿。
  ……
  随园里屋舍洁净，诸事齐备。
  阿嫣进屋后，脱去那身累赘的钿钗礼衣，连同金钗花钿都去了，往软乎乎的床榻上一趟，就不肯动了。
  月事的头一日最为难熬，她这回来得实在不巧，入宫的事无可避免，想躲懒都不行。好在今晨喝了姜汤，在马车里时，谢珽又不时给她当靠枕暖手暖腹，不至于疼。只是宫宴上端坐了许久，整个人都有点累，又没歇午觉，回来后难免疲惫，只想找地方瘫着。
  谢珽瞧着心疼，让她先睡会儿。
  他初到京城，因这回上京所谋的事情不少，暗里调了不少人来，还有许多事情要安排。暮色渐合，外面风声细细，他在阿嫣床榻边陪伴了会儿，等小姑娘睡着了，微蹙的眉头也舒展开，才换了身衣裳去隔壁院子。
  陆恪等候已久。
  朝廷与节度使的关系向来微妙，吉甫派了乔怀远到魏州历练，暗里眼线不少，谢珽自然不会坐以待毙。只是两地彼此防备，各自都小心翼翼的行事，寻常除了要紧消息简略递来，旁的都没递，免得往来频繁惹人留意。
  如今他亲自过来，正可详细询问。
  屋中一灯如豆，负责京城暗线消息的是他的亲信莫俦，长相虽不起眼，能耐却不小。扮成个杂役混入随园，有陆恪接应，自是易如反掌，此刻香茶袅袅，他将京城这几年的朝堂情形和近况悉数说了，连同南边的战事，也打探到了不少内情。
  譬如那个流民之首孙猛，背后似乎另有人扶持。
  ——孙猛自云南一带流窜生事，近处的安南都护府、岭南节度使都放任不管，孙猛对他们亦秋毫无犯，这事其实不太寻常。那岭南节度使和孙猛之间，似乎有隐隐绰绰的联系。且朝廷之中，似乎也有人故意瞒报消息，在平叛的事上频频做手脚，以至原就没太大能耐的禁军溃败而归，丢尽颜面。
  不过这些只是凭蛛丝马迹和可疑之处做的推测，并未探明真的消息。
  莫俦不便书信交代，如今正可禀明。
  谢珽听罢线索，却是眉头微皱，觉得此事未必是空穴来风。
  若孙猛果真有猫腻，事情可就有意思了。
  他将众多线索挨个列出来，叫上陆恪和徐曜，与莫俦细细推敲，最后选定了几处最值得深究的，加派人手去探。
  等这些商谈毕，已是月过中天。
  莫俦趁夜出了随园，谢珽起身回住处时想起一事，问陆恪，“三叔哪天到京城？”
  “三天之内，必定能到。”
  “好。派人探探诚王的防守，有些事情，须从他嘴里挖出实情。”
  “遵命！”陆恪应命而去。
  谢珽回到屋里，阿嫣小憩醒来后沐浴盥洗毕，这会儿已经换好了寝衣，睡得香甜。床榻旁灯火都剪灭了，只有帐外留着灯烛，隔着帘帐漏进去，给她脸上镀了柔和光芒。比起后晌的疲惫，她这会儿的气色好了许多，脸颊柔润，长睫静阖，嘴角都微微翘着，不知在做什么美梦。
  他放了心，匆促盥洗后换衣上榻，搂着她睡了。
  ……
  翌日清晨用过饭，夫妻便前往太师府。
  侍卫已经递了消息过去，夫妻俩的马车缓缓行至时，长房婆媳和楚元恭夫妇、兄长楚密夫妇、弟弟楚宸在府外等着了。至于老夫人，她身上有一品的诰命，与谢珽和阿嫣相当，又是做祖母的长辈，自然要摆着款儿在厅上慢慢啜茶，等孙女和孙女婿来拜见。
  青石巷道延绵，两侧高树白墙，熟悉无比。
  阿嫣即便芥蒂长辈的偏心，对于这座自幼长大的府邸，终究有着别样的深情。血脉牵系，终究是斩不断的，出阁前母亲的殷殷叮嘱，弟弟的依依不舍，至今记忆犹新。
  这一路走来，她瞧见熟悉的街巷草木，角门仆从，心中已有些按捺不住，待瞧见远处翘首而盼的双亲兄弟，忍不住就红了眼眶。
  “姐姐！”楚宸最先瞧见，欢悦奔过来。
  阿嫣眼中朦胧，唇边却勾起了笑意，不待马车停稳便掀帘探出身子，口中忙叮嘱，“当心些，别伤着。”
  七岁的男孩儿才不怕，蹦蹦跳跳满脸欢喜。
  谢珽唇边也勾起笑，蹂身出了车厢，待车停稳时扶着阿嫣下来。
  众人含笑相迎，各自见礼。
  母亲吴氏也泪汪汪的，又怕让谢珽瞧见了不太好，背过身去擦干净，拉着女儿上下打量，连连道：“可算是回来了，身量高了不少，脸上也养得圆润了些，好，好！快进去见你祖母吧。”说着话，又赶紧让姑爷进门。
  阿嫣搀着她的手应了，目光落向楚元恭。
  祖父过世后，因着母女看重男儿，不太管她的心事与感受，这座府里最疼她的其实是父亲。
  当日仓促替嫁，父亲并不在场。
  此刻重逢，楚元恭一袭锦衣满身儒雅，那双眼睛竟也有点泛红，却还是笑着道：“女儿回来是喜事，红着眼睛做什么，你瞧宸儿多高兴。姑爷这是头回来府里，千里迢迢的来到京城，路上想必没少颠簸，快请到府里坐吧。”
  “岳父请。”谢珽躬身相让。
  这一身岳父叫出来，多少消了楚元恭的隐晦担忧，忙笑道：“请请请。”
  一行人簇拥入府，甚是亲热。
  长房的薛氏瞧在眼里，又是羡慕又是妒忌，却也不敢表露，只陪着笑跟在后面，一路走至花厅。
  那里，老夫人已经坐着了。
  她固然自居身份，却也知道谢珽这般铁腕纵横，论能耐根底，楚家是万万不能的。瞧着一群人走近，她也起了身，拄着拐杖往外走了两步，在谢珽与阿嫣跨入花厅时，笑吟吟道：“可算是盼到你们回来了。”
  “拜见祖母。”夫妻俩并肩行礼。
  楚老夫人乐得脸上几乎开花，一手一个扶起来，请谢珽落座看茶，惯常的客套过去后，又笑道：“阿嫣这孩子年纪尚小，在家里时就娇养着不太懂事，性子也笨笨的，嫁过去后没给王爷添麻烦吧？”
  她这原是客套自谦，谢珽却不愿苟同。
  楚家长辈之偏心，他早已探明。
  今日过来，老夫人也一味的吹捧夸赞谢家，待阿嫣则不似预想中热络，可见有些念头根深蒂固，偏心偏得浑然不知。
  把个小姑娘打压得那样沉静寡言。
  他搁下茶杯，嘴边仍是淡而矜持的笑，摸着阿嫣的指尖握在手里，抬眉道：“阿嫣很聪慧，也十分懂事。她年纪虽小，却颇有见识和担当，眼光也独到。书画音律上才华斐然不说，处置王府后宅的事也手到擒来，为同龄人所不及，我和家母都很喜欢。祖母说她笨笨的，怕不是有什么误解？”
  老夫人还当他是客套，笑道：“王爷这是过赞了，她哪有这么好，全赖亲家高看罢了。”
  谢珽抬眸，嘴角的淡笑悄然抿了下去。
  “当日楚嫱逃婚，抗的是圣旨，打的却是汾阳王府的脸面。阿嫣孤身远嫁，独自担起楚家背信弃义的过错，算是帮楚家逃过了一劫，担当不逊于男儿。我还以为，老夫人会念着她的好，心怀感激。”