洪承畴低着头想了想，然后道：“皇上，这当然也是个办法，但是如今的问题却是郑家有钱有兵，而且一直没有吃过败仗。朝中只怕就算有人对他们不满，如果没有军队支持，又有谁真的敢反对他们呢？可是如今明国国内，又有哪一支军队敢于挑战郑家军？皇上，要想明国朝中有人敢于挑战郑家，先要有人能在战场是击败他们一次，要不然，无论是吴三桂的关宁军，还是其他的军队，谁敢哪怕是暗中和他们对抗？所以陛下，最重要的还是要在战场上击败他们一次。”
  黄台吉点点头道：“先生说的也是，战场上如果得不到，其他的手段究竟有限。只是郑家军确实是很精锐，而且他们的补给辎重自成一体，并不太依靠明国朝廷。不过，这也让明国朝廷的那些官儿们没了很多捞钱的机会，怕是不少人会恨他们。不过，终归还是要先在战场上打出个胜利来，这些不满才敢冒出来。先生觉得，我军要如何才能在战场上击败郑家军？”
  洪承畴道：“郑家军训练有素，器械精良，若是硬打，虽然我大清兵马天下精锐，并不怕他们，但是我大清人少，若是和他们拼人命，实在是不合算。所以，臣觉得，还是要想办法用计来获胜。郑家军主要靠火器作战，长于大炮，但是他们的军队的消耗也肯定很多。
  臣当年在南朝的时候，和郑芝虎，以及郑森都还算熟悉，也和他们谈起过军事。郑家的步军其实起源于他们的水师。郑家的水师打下了很大的一块土地。这里面自然少不了要用步兵的地方。只是水师的船只能装的人有限，若是要装很多人，便需要很多船，这样一来，便是郑家，也出不起这么多的钱。所以郑家的步兵一向强调精锐，舍得在单个的士兵身上花钱。
  当初郑芝虎和臣说起他家的步兵的时候说过，若是能让一个兵当两个兵用，他家便愿意在这个兵身上花四个兵的钱，如是能当三个兵用，他们就愿意为他花六个兵的钱。因为泛海远征，能少一半的兵，便能少一半的运兵船，一半的运粮船，还有配套的水手和港口，所以算下来，就是在一个兵身上花几倍的价钱，都是值得的。
  陛下，正因为如此，郑家军步兵甲兵坚锐，非普通能比。在锦州之战的时候，微臣也雇佣过他家的步兵，那时候他们还假称是‘荷兰兵’。当时微臣就注意到，他们哪怕是最普通的战兵，上阵的时候都有铁甲和铁盔。他们的铁甲我大清其实也见过。便是当年曹变蛟将军的那身铠甲，不过是去了臂甲和胫甲罢了。陛下也知道这套铠甲，坚固异常，寻常刀剑根本伤不了他们，就更不要说弓箭了。”
  听到这里，黄台吉也点了点头道：“这身铠甲，曹变蛟战死之后，朕也见过，精巧异常，坚固异常，也只有狼牙棒之类的东西才能对付。这样一身铠甲，就算去掉臂甲和胫甲，怕也是价值不菲。这郑家如何就用得起？”
  洪承畴道：“这个微臣却也不知道了，微臣想，或许他们有什么秘法，能用便宜的价钱造出这铠甲来。其实不只是铠甲，他们的兵吃得也好。每日里都有荤腥，说起来，吃得不下于祖大寿的那些家丁。他们的火枪也是精绝，祖大寿当年也从他们那里买了一些，陛下也让人仿造过，却都比不上。一般火铳，管子都是用熟铁卷出来的，上面总是有焊缝的，若是装的火药多了，便会炸膛。但郑家的管子却是完全没有焊缝，竟不知这管子到底是如何造出来的？所以他们的火铳，力道射程，都不是乌真超哈的火铳能比的。唉，这郑家哪里是在用养几个战兵的钱养一个战兵，他们完全是在用祖大寿养几个家丁的钱在养一个战兵。不过这样一来，微臣想，他们自然也就有了一个弱点。”
  黄台吉问道：“什么弱点？”
  洪承畴道：“这样精锐，这样花钱的军队，郑家虽然富有，却又能养多少呢？陛下，自从郑家军出现之后，他们最多，在战场上有过多少人？”
  自从模范军正式登上大陆战场之后，天下瞩目，黄台吉这里自然有不少相关的情报。黄台吉想了想道：“从未在一处战场上超过四万。”
  洪承畴又道：“这样算来，他们能动用的步兵最多不会超过六万。而且这些军队中真正的精锐战兵又能有多少？应该最多不过万人。这样的精锐何其难得陛下自然知道，我们死不起人，郑家难道就死得起人？这些兵乃是郑家的根本，只要我们小小的挫败他们一下，他们只怕就舍不得乱用这些军队了。这便是郑家的第一个弱点。”
  “还有呢？”黄台吉沉声问道。
  “陛下，郑家之军，士卒每日食肉，军中骏马每日食豆，加上炮多，为了拉炮，又需要挽马，挽马又要消耗草料。这样一来，他们的军队每日消耗的物资，也是普通军队的一倍以上。陛下，李自成退出北京之后，吴三桂一路追击。但郑家军呢，却不是一路追过去的，他们先从京师附近退回静海，然后上船，转到镇江，然后沿着长江溯流而上，甚至进攻襄阳，都是依托着汉水。陛下，这并不是没有原因的。”
  “朕明白你的意思，你是说，郑家军的补给极度依赖于水运。”黄台吉点点头道，“不错，郑家军的诸多行动，很少有离开水路太远的。这的确又是他们的一个弱点。只是要如何利用这弱点，却也不容易……”
  “陛下，郑家占据牛庄堡，牛庄堡一带过几个月就要封冻了，若是能趁着这个机会夺回牛庄堡或是笔架山，却也不错。只是敌军自然也知道这一点，他们自然会有所准备，这两处估计还是不好打。臣觉得，若是今年冬天打不下来，估计到明年春天，他们就会沿着大辽河向我们进攻。若是……”洪承畴的声音低了下来。
  “先生说的不错，虽然有些难度，但是也值得一试。”黄台吉听了，点点头道。
  ……
  模范军主力在占据襄阳，斩杀李自成之后，开始追击李自成的余部。郑森发出檄文，要求李自成的余部投降，并向弘光上书，要求天子下诏，许李自成余部投降后既往不咎。弘光帝和内阁都没有表示反对，并用八百里加急，将赦免投降者的圣旨送到了襄阳。在这样的情况下，李自成的余部中，大部分的都向郑森投降了，剩下一部分和李自成有亲属关系的将领则入四川投奔了张献忠。这样一去一来，便到了这一年的七月（阴历）了。郑森将大概一个步兵团的模范军交给郑芝虎，便带着其他的部队，包括那些投降的顺军，沿着长江顺流而下，到七月中旬，抵达了长江口，在这里，军队略作修整，然后便再次登船，其中投降的顺军被分别送往菲律宾和台湾，而主力部队则向着济州岛而去。
  辽东大约会在八月中旬开始秋收，模范军主力在八月底抵达了济州岛，大部分的士兵将在这里修整几个月，但是轻骑兵部队却没有这么好的事情，他们在济州岛换了一些新的战马之后，便再次上船在这一年的九月十二日抵达了牛庄堡。
  牛庄堡在这几个月中有进行了不少的扩建。核心堡垒区域依着原本的城墙，又建了一些辅助的矮墙，将牛庄堡从一个传统的城堡改造成了全新的棱堡。而在核心的棱堡之外，又有四道壕沟，以及四重蛇腹铁丝网。
  不过对面的建胬也没有闲着。他们的沿河堡垒也已经基本完成了，这是两座隔着大辽河相对而建的堡垒，上面一共部署了四十多们各式火炮，考虑到大辽河的宽度，这些火炮虽然性能不算好，但是反正大辽河宽度有限，这样的炮台也已经足以非常有效的在日间封锁河道了。除此之外，他们还在河流上布下了两道拦河的铁链，以防止模范军的船只趁夜偷越。
  这一系列的措施，模范军要想有效的袭扰对手的纵深区域变得更加困难。最近一段时间，尤其是在满清在河流上拉起两道铁链之后，袭击满清后方的行动就变得越来越困难，最近一段时间甚至基本上已经停止了。
  不过大量的轻骑兵，以及更多的战马的出现，却又让局势再次发生了变化。这一次，郑森有意压缩了轻骑兵的人数，却给他们配上了双马，这使得他们的长途奔袭能力大大的增强了。郑森希望通过这样的手段，轻松地越过满清的拦河铁索，再次对纵深的粮食产区发起袭击，以不断地削弱满清，并迫使他们在冬天的时候，向守备森严的牛庄堡发起大规模的攻击。