一连串儿噼里啪啦的鞭炮声，将人们的注意力都吸引了过去。火药发明出来了，鞭炮这东西也就诞生了。云浩很希望外面放得不是程咬金家的鞭炮，见过他家的鞭炮。个顶个的粗大，云浩觉得要是出去卖的话，肯定大受恐怖分子欢迎。二斤一个的巨大炮仗，搞个恐怖袭击之类的太他娘的合适了。
  仔细听了听，还好没有巨大的轰隆声。如果程咬金在太极宫里面放这东西，云浩觉得还是尽快告假回家的好。
  “轰！”巨大的声响让太极殿似乎都晃了晃，李二瞪大了眼睛。侍卫们纷纷抽出了刀子，响声传来的方向是太液池方向。今年太液池边上打了一眼暖泉，有好大一片水面居然不结冰。李二没事儿的时候，最是喜欢去太液池看看。
  “什么声音，速速查明。”李二还没说话，杜如晦已经吩咐下去。立刻就有侍卫兔子一样奔向了太液池边上！
  还没等侍卫回来，程咬金浑身湿漉漉的拎着一尾将近三尺长的鲤鱼笑呵呵的走了进来。走到李二身前，将鱼打横捧给李二。“陛下！这是老臣在太液池，亲手为陛下打上来的吉物。我大唐年年有鱼，五谷丰登！贞观盛世，呃……！”
  太极殿里静了一下，看到老程面红耳赤的样子。立刻哄堂大笑，那声音都快把太极殿的顶给掀开。李二笑的快岔了气，老程这活宝一定是请人教了吉祥话来拍李二的马屁。结果学艺不精，说了一半儿忘词儿了！
  云浩撇了撇嘴，胡说八道啊。这哪里是打上来的明明就是捞上来的，二斤多炸药下去。云浩不相信太液池里面的鱼能扛得住，不过太液池有这么大的鱼绝对是异数。
  “文酸的事情俺老程学不来，过了年老程就要去大非川去看着吐蕃人。这一去就是几年，老程在这里恭祝吾皇万寿无疆。臣一定守好边疆，让陛下安枕无忧！”老程紧走几步来到丹樨下，双手将鱼捧给了李二。
  大殿里面再一次鸦雀无声，年前就有旨意要程咬金去大非川固守。李二体恤老程这一去几年不能回来，特地留老程过了年再走。
  李二收起了笑容，从御座上站起身来。转身绕过御案，走到老程面前。老程的脸色有些黄，眼睛里含着泪水。鬓角的头发已经斑白，腮帮子上还有伤痕。想必是刚刚捕鱼的时候弄的，殷红的鲜血正顺着皮肤慢慢渗出来，流进胡子里面。
  大非川是苦寒之地，吐蕃人那样的野人不会在乎，可关中的汉人却很难适应。去大非川，实际上就是去吃苦。
  “知节！大非川你还是不要去了，朕另派他人。朕不想你五十岁了，还冒着风寒为朕镇守边疆。从洛阳开始你就跟随朕，这些年苦仗打了，恶仗也打了。现在老了，是该享享清福了。”
  “陛下！老臣仍旧拉得开强弓，仍旧骑得了烈马。守疆御土，将门就是干这个的。老臣愿一世为陛下鹰犬！”老程眼睛里润满的泪水再也坚持不住，黄豆大小的眼泪顺着脸颊流淌。
  “朕意已决，不必再说了。传旨，卢国公程知节调任吏部尚书。年后开印，便到部主事。”李二决然的道。
  所有人都愣住，这就成了炙手可热的吏部尚书？原先的吏部尚书萧禹只是微微一笑，他今年都八十多了。早就不在吏部里面主事，现在吏部说了算的是令狐德棻。老家伙现在正面沉似水的看着程咬金，他知道这位顶头上司自己怎么都惹不起。
  “大非川，哪位将军愿往啊！”李二说完，看了看在座的武将们。程咬金不用去了，可大非川还得有人去才行。而且那里地理位置十分重要，恐怕要派一个重臣才行。
  几乎所有的老将，都站起身来拜倒在李二的阶前。希望自己能够领兵，到大非川那地方去镇守，以解陛下心忧。
  云浩知道，这些老家伙这些年发财发的手软。睡女人睡到脚软，多年的太平日子让他们脾肉丛生。好多人的体型，已经进化到骑马都是问题。
  事实上，大唐这些年已经很少使用这些老将军出马。一大批侯君集那样的中年将领，已经开始启用。目前仍旧活跃在军界的，也就只有程咬金，牛进达，张俭，张公瑾，李孝恭，李道宗等人。就连尉迟恭，都只负责右威卫防御长安城。出征的事情，跟他没有半毛钱关系。
  看着下面一排排的面孔，柴绍头发已经斑白，李靖，腿已经不好使了。刘鸿基，胖的已经没了人样。段虎……！段志玄已经故去，跟随自己打天下的老兄弟是越来越少。
  “李绩！让他去吧，守好了大非川英国公的爵位赏还给他。”看了半天，李二才想起来没出现在这里的一个人，刚刚在西域战败的李绩。这时候还在家里受罚，爵位都没了，根本进不来宫。
  说到这里的时候，李二已经意兴阑珊。看了看阶下的群臣，转身进了内宫。
  皇帝走了，宴会就彻底变成了群魔乱舞的舞台。有欣赏歌舞的，也有平日里积累的恩怨，假借喝高了比划拳脚的。甚至有牵着战马，在太极宫门前广场比划的。
  一般进入到这个程序，云浩就退避三舍。自己这小体格，被人一拳打死了都没处说理去。还是尽早离开，君子不立于危墙之下就是这个道理。
  看到秦琼在向自己招手，云浩就挤出了人群跟着秦琼走了。在长安的这些长辈里面，云浩跟秦琼最亲近。在他的心理，是真心拿秦琼当自己家长辈看待。
  “走，家里喝酒去。在皇宫里面，总是不敢放开了喝。”秦琼笑呵呵的说道。
  “您这身子，不宜再多饮烈酒。葡萄酿倒是可以多喝一点儿，那玩意对身子有好处。”每到年底，秦家就会从云家拉走海量的高纯度蒸酒。云浩担心秦琼的身体，按照历史的正常进程，今年秦琼就应该挂了。
  不过看秦琼的脸色还不错，多年来养尊处优，加上云浩配制的人参丸。秦琼的身子虽然赶不上以前，但似乎也差不到哪里去，不至于一年时间都挺不过去。
  “你说这酒也不让喝，肉也不让吃。活着还有什么劲头儿！前两年没事儿还能骑马出去打打猎，这两年马也骑不得了。跑上两里地，就喘的厉害。这身子骨啊！有时候合计着，活着真没意思。”秦琼一只手捶着腿，无奈的说道。
  云浩很无奈，因为他不知道应该如何劝慰这个被病魔折磨的老人。眼前这个感叹岁月的人，曾经是脚踏黄河两岸，锏打山东一百零八县的英雄。可现在，却是这副德行。
  “第一次见到你的时候，你就这么高！”车轮骨碌碌的响，秦琼忽然说道。手比量的高度，还不到云浩的屁股。
  “哪儿的事儿啊！我那时候小，可也不至于这么矮。这不成了三寸丁了！”
  “那时候你得罪，王……！”秦琼的回忆戛然而止，隋末纷乱好多人都已经去了。那些曾经的英雄好汉，现在都化作了一坯黄土。
  “去城外！”秦琼吩咐一声，马车就开始转弯。
  云浩知道秦琼这是想去看罗成，表兄弟一场。每年秦琼都会去看一眼，罗成没有后人。老秦就会给兄弟除除草，打扫一下庭院。尽管守墓的老人拿了秦家的钱，已经将罗成的幕打扫的很干净，可秦琼还是要拿着扫帚再扫一遍。
  套用那句话说就是，哥扫的不是墓，而是哀思！
  大年晚上扫墓，这事情云浩没经历过。想必也没几个人经历过！
  云浩不说话，只能是跟在后面跟着。罗成的墓地距离长安不远，左右不过半个时辰就到了。墓的前边不远，就是守墓人的小屋。一个六十多岁的孤老头子无儿无女，成为了罗成的守墓人。
  秦琼阻止了守墓人的请安，摆了摆手就有下人拿了些酒肉给他。秦家的仆役很快在墓前摆满了祭品，一摊子最正宗的云家整酒被供在了最中间。
  喝了一口烈酒，秦琼盘坐在罗成的墓前。他不说话，云浩也不说话。两个人就这么在墓前，手里的酒壶穿着穿着，就空了一半儿。
  “小子，你相信发誓么？”老秦忽然幽幽的说道。眸子亮的厉害，不知道的还以为是两盏鬼火。
  “本来是信的，后来有人对我说起誓不灵骂人不疼，小子就不怎么相信了。”云浩喝了一口酒，感觉从嗓子辣到胃里面。大冷天的喝点儿这东西，浑身感觉暖熏熏的。
  “怎么说呢？以前老夫信，也不信。好多时候，发誓就是个应景的事情。可现在老夫信了！”老秦昂起头灌了一口酒，脸上浮现起奇怪的笑容。
  “那年我和罗成在北平练武！他让我教秦家锏给他，说是拿罗家枪相换。当时我们兄弟都曾经发誓，若有藏私不得好死。我发的誓词是若留了一招半式，我秦琼吐血而亡。”秦琼抿了一口酒笑着摇了摇头。
  “那……！”
  “表弟发的誓词是，若有藏私死于万箭之下。”秦琼咂吧了一下嘴，吐出一口浓重的酒气。将酒壶递给云浩！
  云浩手一哆嗦，酒壶差一点儿掉地上。
  这玩意这么准么？罗成可真的是万箭穿身而死，身上炼化出来的铁箭头就有好几斤。联想到自己，经常在几个老婆面前发什么，就爱你们几个，不然天打五雷轰之类的誓言，心里就没有底。
  抬头看了看天，现在是冬天应该不会有雷劈自己吧。看起来，今后夏天不能出门儿。万一老天爷觉得自己的誓发得太多，帮助自己实现以下那就糟了。
  “打入冬开始，晚上就咳嗦的厉害。这段时间已经带了黄痰，有些时候痰里面还带着血丝。我知道，这是表弟想我了。当年的誓言，估计也快应验到老夫身上。
  说实话，俺老秦不怕死。万马军中三荡三绝，真要是有个怕字早没命了。这人呐！越是怕死，阎王爷就越派小鬼儿来勾搭你。那时候不怕死，所以受多重的伤，小鬼儿都勾不去老夫。
  现在不成了，家里老的老小的小，没一个能撑起这个门户的。翼国公说起来好听，其实早就成了一副空架子。这些年没有你和几个老兄弟帮衬，说不定已经没落了。这么多年，总算是没白活。有你这么个晚辈，有知节那样的兄弟，够了！”
  “秦伯伯！”云浩手抖得更加厉害，秦琼这是在托付家里的事情？难道说，他的身体真的已经到了那个地步，看起来不像啊！
  “傻孩子，生死寻常事。你哭个什么劲儿，老夫这辈子杀过的人没一万也有八千。睡过的娘们儿，更是不计其数。在咱们爷们儿眼里，这是军功是荣耀。可在人家的家人眼里，就是屠夫是淫棍。算了！这辈子值了！走，咱们回府去。
  表弟，你在下面好好过年。没多少日子了，你表兄就过去看你。到时候，咱们兄弟一起喝酒。”秦琼说着，将酒壶里面剩下的酒洒到了地上。
  跟着老秦回到长安，居然还没有净街。纳闷儿了半天才想起来，今天是元日，今天金吾不禁！
  下马车的时候，腿像是灌了铅。心更像！
  亲眼看见一位英雄威风凛凛，百万军中取上将首级。不用看，听着就热血沸腾。可看到一位英雄迟暮，白发苍苍身形佝偻，却还在为子孙奔波的时候。那种苍凉，心头好像压着块大石头的感觉就是一个字堵。堵得气压都好像低了几个级别，有种喘不上来气的感觉。
  尽管自己用尽各种方式，现在来看已经救不了秦琼的命。或者说，再也延续不了秦琼的命。人生这幕舞台剧，或精彩或沉闷。无论演员如何卖力，最后的结局依旧躲不开落幕这一章。
  两个人心事重重的往里面走，忽然街道上传来马蹄声。
  “二哥……！”黑暗中，一声粗犷的嚎叫响彻长安城的夜空。