深更，李果从厨房端来一钵汤，亲自盛到碗中，捧到赵启谟跟前。因前任官员遗留问题，州中夷人动乱，从县里上报的公文众多。
  “先歇会，我看你坐着一个时辰未动弹。”
  不停地读看写，把周身的事物都遗忘了。
  “有劳劳果员外亲自送来。”赵启谟笑着接过碗匙，碗匙交接时，他摸了下李果的手。
  “知晓便好，还以为你将我忘在一旁。”
  李果挑亮烛光，橘黄的光芒，映在他的侧脸上。赵启谟放下汤匙，抬手触摸李果的脸庞，他看李果的目光温柔似水。
  “还是为峒蛮之事烦心吗？”李果握住赵启谟的手，将头一偏。
  “可否按着他们的习俗，选位峒主，用来治理他们。”
  李果在海外见过诸国番人，风俗迥异，互不干涉。
  “而今便是这个法子，安居乐业，互不相扰便好。”
  赵启谟为政有老赵宽仁之风。
  “峒蛮之事是解决了，那我果员外的事呢？”
  李果笑着，低头去亲启谟唇角。
  此时已是二更天，四周寂静，人们都已进入梦乡。
  “这就交付。”赵启谟哑笑，他搂住李果腰身，将李果抱入怀。
  南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。
  对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”
  深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。
  表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。
  送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。
  “真不成亲？”
  “娘，我心思你又不是不知晓。”
  李果看都没看草帖子，他弯身抱起二果，二果趴他怀里，高兴的喊哥哥。
  “莫再提这事。”
  “莫再提？待你老病时，看谁来照看你。”
  类似的对话，母子俩进行过多次。
  “有钱还怕无人照看，再不济，就跟火哥过继个孩子。”
  李果实在是觉得这不成问题，李家家产自有人继承，这不有二果吗。
  “你说得轻巧，你爹那边你去和他说。”
  果娘宠爱李果，其实她觉得果子健健康康，快快乐乐便就挺好。果子聪明，有自己主见。可是又总觉得哪里不对，做为母亲，她是否太纵容这孩子。
  “爹不也没说我什么嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回来，你还不得想死我。”
  “哥哥，海外是哪里？”
  三岁的二果安静地听母亲和兄长聊天，听到他好奇的字眼，他仰头问着。
  “就是有海又很远的地方。”
  “那我也要去。”
  二果搂着李果脖子，俩兄弟感情好。
  “二果，过来。”
  果娘抱走二果，瞥了李果一眼说道：“还能不回来，下趟回来还不是往南剑州跑。”
  李果听得羞愧，连声说：“我哪次回来不在刺桐住几天。”
  果娘摇头离去，真是儿大不中留。
  海船不上女子，由此海港男男间的情事，即使普通百姓也略有所闻。果娘知道他儿子喜爱赵家小官人时，并不怎么震怒。虽然也偷偷抹过几次眼泪，觉得这孩子往后可怎么办。李果少年得意，伶牙俐齿，每每果娘说她的顾虑，总被李果驳回，她一个妇道人家，也想不明白那么多事，只是觉得果子说得也有点道理。
  至于李二昆那边，果娘不敢跟他直说李果不婚的事，旁敲侧击下，李爹多少也猜测到。反倒自责是因为自己在李果年幼时被困在海外，没能给李果教导。这没爹的孩子，便就此沾染了港口的恶习。
  要是对方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一顿痛打，奈何那人是位知州大官人。无可奈何，无能为力，然而每每想起，李爹还是对赵启谟有许多怨念。
  春日，赵启谟探访州学，他为一群学官拥簇，步上七星池，池中白琵鹭戏水，哗哗拍翅飞与白云齐。州学位于西峰之下，寂静祥和，人文荟萃。
  赵启谟走过石桥，来到明伦堂外，明伦堂里数十学子，正专心致志听学官讲学。这些年轻的书生中，不知是谁先发现窗外站着守郡，相互告诉，一时目光齐刷刷看往窗外。阳光璀璨下，那位年轻俊美的官人，伫立在众人之中，犹如木秀林中般出众。
  春日，李果出航，海船南下，摇摇晃晃，穿越狂风暴雨地带。孙家的水手在甲板上沉着冷静应付，每年总要遇上一回，若是小渔船，早被卷到深海里去，然而孙家是艘极大的海船。
  李果如履平地般朝船厅走去，厅中早聚集数位海商，一部分人脸色苍白，一部分人焦虑交谈。李果找到陈烟，和他商议航程之事，李果沉着冷静，脸上看不出有丝毫惊慌。
  三年来，李果出航数次，遭遇过台风、海寇，在陆地上还遭遇过两次番人袭击，他已经是位经验丰富的海商。
  海船挣扎驶出风暴，船身逐渐平稳，天色由暗及明。李果和陈烟一起，登上甲板，眺望不远处的岛屿。
  海鸟盘旋在半空，白帆鼓张，李果站在船头见到真腊港上的炊烟，也仿佛在风中，听到了海港鼎沸的人声。海船越来越靠近海港，李果微微一笑，挥动手臂，像船上的水手那般，朝海港上人们欢叫。
  夏时，运载香药返航，抵达刺桐，市舶司的官员因李果运来大量香药，送给李果一面匾。差役们抬个匾，吹吹打打将李果送回李宅。
  李果走在年幼时奔跑过的落玑街，人们兴高采烈围观，李果看到人群里一位朝他奔跑而来的贫穷小孩，他扎着两个羊角，穿着窄小的衣物，脸上洋溢着乐天和天真，那仿佛便是孩童时的自己。李果热泪盈眶，往昔已如隔世，当年那个穷饿的孩子，若是没有遇到那位名唤启谟的小孩，他的命运又该是如何？