这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一大麻袋的货物。
  李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。
  这孩子懂事勤快，果娘还放心。
  “我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”
  果娘往灶里加柴，话语平缓。
  “娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”
  李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。
  在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。
  身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。
  “娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”
  李果不是第一次提这件事。
  “那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”
  果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。
  听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。
  傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。
  李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。
  “果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”
  灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。
  “嗯，好。”
  果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。
  李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。
  李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。
  李果存的那点钱，买不了几升米。
  提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。
  来人不是别人，正是赵启谟。
  赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。
  “启谟？怎么是你？”
  “你怎么上我家来？”
  连续两句问话，李果实在太惊诧。
  “怎么，不欢迎我？”
  赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。
  “我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”
  李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。
  “那那，找我有什么事？”
  李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。
  “无事，只是顺便看看。”
  赵启谟十指指尖并合，环视四方。
  “穷人家的房子，有什么好看。”
  李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。
  “你近来可还在酒馆帮佣？”
  “好几日没去，不缺人了。”
  赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。
  “那有何打算？”
  穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。
  “明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”
  李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。
  “不过他们招伙计，都要识字。”
  李果低声说。
  “卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”
  赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。
  “可是七哥说这些学不到本事。”
  李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。