崇德八年八月，盛京上下为准备一年一度努尔哈赤的祭奠而忙碌，今岁因大清入关在即，皇帝更叮嘱要隆而重之。朝野上下估摸着，恐怕在祭奠之后，大清就要再次发兵，正式冲开北京城的大门。
  初五那一日，多尔衮领命前往赫图阿拉祭告先祖，待他归来再祭奠父亲努尔哈赤后，皇太极便将命他带兵杀入北京。
  多尔衮离开皇宫前，遇见福临从校场归来，小家伙一整个夏天晒黑不少，瞧着不再是那细皮嫩肉的模样，像个男孩子了。
  “十四叔，下次带上我一道去赫图阿拉，我从来都没去过那里。”福临站在马下，仰望着多尔衮，“还有岳乐哥哥一起去。”
  多尔衮温和地说：“十四叔记下了，等福临再长高一个脑袋，十四叔就带你去外面闯荡，不过你要答应十四叔，在宫里要听你额娘的话，听皇额娘的话，做个孝顺的孩子。”
  “我知道。”福临大声答应，“等我长大了，我还要保护额娘和皇额娘，还有姐姐。”
  多尔衮俯身摸了摸福临的脑袋，命嬷嬷们将九阿哥看护好，便策马扬鞭离开了皇城。
  他一路奔到盛京城外，鄂硕带人前来相送，多尔衮叮嘱道：“我不在的日子，如有万一，而你们无力对抗，去找代善找索尼，务必保全内宫女眷和九阿哥的周全。”
  鄂硕谨慎地询问：“王爷，豫亲王也在京中，何不……”
  多尔衮摇头：“不要找他们，鄂硕，你听我的安排，其他的事一切不用管，保全内宫女眷和九阿哥的性命，是你唯一的责任。”
  “末将听命。”鄂硕抱拳应道。
  但鄂硕觉得睿亲王似乎多虑了，他在多尔衮离开后，上朝见过皇帝，皇太极除了消瘦，并无其他异样。朝堂上所提任何事，事无巨细，皇帝都知道的一清二楚，既没有糊涂也没有懈怠，只不过比从前温和，但温和归温和，震慑朝野的威严分毫不减。
  皇帝既然无病无灾，能有什么意外，鄂硕在紧张了数日后，渐渐放松了警惕。
  八月初九这一日，和往日没什么两样，皇太极在崇政殿过问了先帝祭奠的各项事务，略作指摘后，便回内宫休息。
  走过凤凰楼时，一阵秋风卷过，扬起沙尘落叶，皇太极迷了眼，可很快就有一双温暖柔软的手搀扶他，他睁开眼，便看见了玉儿淡定从容的面容。
  “你倒是及时，这是从哪里冒出来的，一双眼睛时时刻刻盯着朕吗？”皇太极嗔笑，一面伸手摘下了落在大玉儿发鬓上的秋叶。
  “这是自然的，皇上休想逃过我的眼睛。”大玉儿笑着，见皇太极站稳了，便松开了手，“要去关雎宫吗？”
  “去坐会儿，朕有些饿了，你去膳房瞧瞧，有没有合朕脾胃的东西吃。”皇太极径直往前走，“朕自己倒是一时想不出来要吃什么。”
  大玉儿应下，命苏麻喇跟着皇帝，自己带着其他宫女往膳房去。
  关雎宫里依然整洁清净，皇太极在海兰珠的牌位前上了一炷香，轻轻擦拭名牌后，便靠在美人榻上休息。
  不知歇了多会儿，苏麻喇为他盖毯子时，皇太极并没有醒，可是闻见熟悉的香气，他睁开了眼。
  送到面前的食盒里，摆着几件蒙古点心，是当年海兰珠亲手为大玉儿做的，说那是大玉儿爱吃的东西。
  彼时皇太极觉得那香气似曾相识，可如今已经记不得，他到底是为了怄玉儿生气拦下那些吃的，还是为了让海兰珠对自己留有印象。
  原来时间，真的会冲淡记忆，或许前一刻还觉得某件事恍如昨日，下一刻，就忘得干干净净了。
  曾以为永远不会忘记的仇恨和伤痛，会淡化在时间里，曾以为永远也不会忘记的人，渐渐连面容声音都不记得了。
  “朕不想忘了你姐姐。”皇太极没头没脑地说，“就快两年了，这宫里的人，差不多都已经把她忘了吧。”
  大玉儿却只当做没听见，将点心夹在小碟子里递给皇帝，转身去倒茶水，笑道：“福临这几日天天问，十四叔从赫图阿拉回来了没有，说他也要去赫图阿拉瞧瞧。是皇上答应的吗？皇上以后可别胡乱答应他什么，叫我和姑姑为难。”
  皇太极慢条斯理地吃着点心，不以为然地说：“福临不是去过赫图阿拉吗，朕记得，是你带他去的。”
  大玉儿心里一咯噔，端着茶水走来，故作生气地说：“都是多少年前的事情了，那会儿阿哲还抱在襁褓里，哪里来的福临？那回你把我接回来后，我可再也没去过赫图阿拉，福临当然也没去过。”
  皇太极恍然记起来，笑道：“朕记岔了。”
  他慢慢地吃完了点心，感到腹中温暖惬意，慵懒地舒展身体，大玉儿问他：“是不是没有姐姐做的好吃？”
  皇太极却说：“朕已经不记得你姐姐做的点心是什么味道，怕是再过两年，就要把什么都忘了。”
  玉儿道：“可不是吗，我总是怨你忘了对我说过的话，忘了答应过我的事，想想真是无理取，也就你会包容我。”
  “现在知道朕包容你了？”皇太极嗔笑，在大玉儿额头上轻轻一点，“坏东西，早几年懂事，该多好？”
  大玉儿白他一眼：“我一直都懂事，只是你不知道我懂事，皇上，在你眼里，我一直都是个孩子是不是？”
  皇太极不屑：“你就爱念叨这句话，多少年了。”
  大玉儿收着碗筷，再提起这些话，内心是如此的平静，她连苏麻喇都没提过的话，本以为是要带进棺材里的，可现在特别想告诉他。
  “当年离家出走去赫图阿拉，即便你不来接我，我也自己回来了，那会儿我就说过，皇上想不想知道，我为什么自己回来了。”大玉儿手脚麻利地伺候皇帝漱口后，便摆了张凳子坐在他身边，皇帝旧年开始抽烟了，许是为了解愁，大玉儿没有阻拦，总是细心地为他装烟丝，此刻将烟丝一点点塞入烟斗里，她缓缓道，“这么多年过去，皇上早就不在意了吧。”
  皇太极却摇头：“相反的，除此之外，还有一件事。”
  大玉儿反问：“什么事？”
  皇太极说：“朕曾经问过你，是科尔沁好，还是盛京好，你一直没来得及回答。”
  大玉儿呆呆地看着皇帝，皇太极在她额头上一拍：“你先说，当年为什么要从赫图阿拉回来？”
  “我想要证明自己，也能像姐姐一样，是个成熟美丽温柔多情的女人，而不是孩子。”大玉儿低头细心地装烟丝，平静地说，“我们初见时，我十二三岁，那么小一点点，我喊你姑父，在你眼里，我就是个孩子。即便后来我长大了，即便我们有了夫妻之实有了孩子，初见时的模样，永远也不会改变。相反，你第一次看见姐姐，她就那么美，楚楚动人我见犹怜。”
  皇太极轻轻一笑：“傻话……”
  大玉儿将烟枪递给他，笑道：“在我看来，一点也不傻，不过是痴了些。皇上，若有来世……”
  皇太极接过烟杆子，眼神微微晃动，飘飘忽忽地落在玉儿的脸上，他道：“玉儿啊。”
  可大玉儿伸手抵住了他的双唇：“别说了，你不说出来，我还能有个念想。”
  皇太极含笑答应，在大玉儿的额头上，轻轻一吻。
  “这烟丝是新送来的，尝尝味儿怎么样？”大玉儿吹亮了火折子为他点烟。
  轻柔洁白的烟雾缓缓升起，皇太极惬意地抽了几口，笑道，“不错，淡是淡了些，闻着舒坦。”
  大玉儿把脑袋靠在丈夫的胸膛上，安宁地听那有力的心跳，皇太极的手轻轻抚过她的发鬓，粗粝的指腹蹭过她的肌肤，微微酥麻发痒，叫她不自觉地闭上了眼睛。
  “玉儿，是科尔沁好，还是盛京好？”皇太极问。
  可是玉儿困了，莫名的一阵困意袭来，她不记得自己有没有回应。
  眼前掠过姐姐的身影，掠过皇太极的身影，还有姑姑，齐齐格、多尔衮、福临……
  “啪”的一声响，将梦里的人惊醒，大玉儿霍然睁开眼睛，她还靠在丈夫的胸膛上，可是耳边那最爱听得声音，消失了。
  她用力地将耳朵贴紧皇太极的胸膛，已然什么声音都听不见。
  玉儿抬起头，坐正身体，只见榻上的人安宁地闭着双眼，抽了一半的烟枪落在地上，悄无声息地燃烧着，将烟丝一寸一缕地化为灰烬。
  “皇上睡吧，你累了。”大玉儿为皇太极盖好毯子，捡起地上的烟枪捧在手中，她缓缓走向门前，最后再回眸望了眼，但是榻上的人，永远也不会睁眼看她了。
  清宁宫里，正准备传晚膳，哲哲见玉儿捧着皇帝的烟枪走来，便道：“你该劝着皇上些，抽烟对身体不好。”
  大玉儿则平静地看着她说：“姑姑，皇上走了。”
  哲哲怔然，下一刻整个心猛地揪起，重重地跌在身后的椅子上，玉儿将烟枪放下，冷静地说：“姑姑，皇上走了，照我们原先计划的准备吧。”