“呵……”蹲在路边的青年把手捧在嘴前，试图用热气温暖僵硬的手指：“这天可真冷啊，我还觉得身上皮袄子蛮暖和，要拿酒壶时才发现手都冻僵了。昙哥，我们下个月能回家吗？”
  曹昙亮大口灌下烧酒，冰凉的液体进入肠胃后好像火焰猛烈燃烧，要把人从内至外烤干。他用袖子擦擦嘴，合上酒壶：“回！家主给宫里派来的小太监骂得狗血淋头，他敢不回吗？”
  “噤声，不敢让家主听见。”
  “哼，他敢把全族搭上为一个废人复仇，还怕人在背后骂？显亮哥可是在越州失踪半个月了，他倒是放个屁出来听听啊！”
  青年接过酒壶，好奇问道：“昙哥，豫州的信件上究竟写了什么？临风缩在摘星阁没有外出，难道有其他人是显亮哥的对手？”
  曹昙亮阴沉着脸：“宝器是个好东西，正面比试，只有拥有宝器的人才能败其他宝器。”
  “啊，是霍家插手了？最近净水坛的小妖怪好像也得到一把宝器，瑶山派空玄……”青年把可能的对手挨个数一遍。
  曹显亮冷道：“堂堂正正决斗，左右就这几个人，十个指头都能数过来，如果是背后偷袭，如果是邪门歪道呢？”
  “显亮哥在豫州与红水派会合，刚踏进越州地界，曹双那个蠢货不知怎地去招惹当地的一个村姑。”
  曹双的好色，曹家人没有不知道的，青年点点头，又摇摇头：“不对啊，全村子男人加一起，也抵不过显亮哥一剑。”
  “动手的人是这个村姑！曹双调戏一个上山采药的小女娃，全队没当回事，不料那女娃是蛊师！”
  “啊，蛊师？！”青年大惊失色。
  “曹双这个王八蛋，玩完女人不知道灭口，愣是把人放跑了。第二天大家正赶路，突然先后遇见蛇群虫灾，把人全给冲散了，这才想到那个女娃有问题。胡荣心思多，带着徒弟跳河躲避，虫群消散后沿河找到阿伏和回心，返回的路上又遇见昏迷的曹双。”
  “除了曹双，咱家的人都失踪了，红水派也只回来三个。大伯伯得到消息赶到豫州查看，确认四个人身上的伤口是蛊虫所致，曹双或者是因为蛊虫的缘故昏迷不醒。可惜了回心妹子，脸上给蛊虫咬伤，漂亮脸蛋是保不住了，人也吓成傻子，只会哭。”
  青年一时说不出话，曹显亮固然武功出神入化，但面对无穷无尽的虫群追杀，纵使折月剑也难免饮恨。
  两人相对默然，青年拿起酒壶喝口酒，慢慢地小声道：“说实在的，我们找红水派，不厚道，胡掌门是聪明人，会不会是他与蛊师勾结？不然凭什么活回来的三个都是红水派的人，连显亮哥都消失无踪，单独一个曹双，还昏了？”
  曹昙亮道：“大伯怀疑过，但阿伏和胡掌门口供一致，对虫群的描述也对得上，非是亲身搏杀过，不能讲出，而且小回伤得是真重，胡荣不至于把苦肉计使到这个地步。”
  青年自觉其中蹊跷，又说不出问题所在，苦苦思索时，曹昙亮忽然压低声音：“你看那个人！”
  大街的对面，一个小二打扮的男子提着竹篮缩头缩脑向前小跑，笨重的篮子不时打在他大腿上。
  青年立即反应道：“他有问题！篮子沉重，里面分明有东西，但他太随意，不像是送货的。”
  “小现，我们跟上！”
  天冷，人冻得迟钝，假扮小二送货的人无知无觉地向前奔行，路上甚至一脚踩到冰面，一个踉跄差点滑倒。他顾不上自己可能摔痛，双手把篮子牢牢捧住，唯恐摔落篮子，又和方才提篮子时的态度不同。
  曹昙亮和曹现惊喜对视，一起想到当时家主围猎桂满楼小二时，那个内有夹层，一摔即销毁信件的陶罐。
  心中有怨言，但家主交代的任务两人依然尽职尽力地完成。小二步速甚快，不停在小巷里穿行，他们来不及通知族人，决定先跟踪，伺机擒拿。
  “哎哟！”
  路面不知谁家顽童恶劣，泼得水，经夜凝结成一块块光亮如镜的冰层。冰面打滑，曹现急切间不慎踏上，也免不了一个出溜，口中轻呼出声。
  小二听见背后有人，吓得举起篮子往地上一摔，慌张逃跑。
  箱子落在地上，一声脆响后竟燃起火苗，曹现扑过去一阵狂踩，将火焰踩灭。曹昙亮追逐小二而去。
  幸好箱子暗藏的引燃物非是油脂，曹现在密信燃尽前扑灭火焰，在灰烬中扒出两片残页。
  不多时，曹昙亮原路折回，悻悻道：“那小贼居然钻狗洞。”
  曹现递上纸条，沉重道：“昙哥，显亮哥他，死了。”
  曹昙亮已有预感，得知消息心中却还是一惊，夺过碎纸，看清上面蝇头小字，清清楚楚写着：“……宝藏，衮州来人可以相助……”，“……显亮死”。
  清商踌躇片刻，想到小姐只是求个能生财的屋子，不拘是哪座，答应道：“可以，但我要先看宅子，事成后再给你赏钱，免得你哄我。”
  丈夫果然带领清商绕过几个弯，来到一座半大不小的院子前面，叩门道：“吴大姐，我是小乌，快开门。”
  清商回头观察，院子所在街道尽头有一座两层小楼，楼顶垂下彩带，不时有人扛着家具进进出出，果然有些要改造成作坊的意思。
  门“吱呀”打开，一个甚是年轻的丑妇站在门口，抹着眼泪招呼道：“小乌，你来看你哥哥……咦，这位姑娘是？”
  小乌笑道：“姐姐快招待着，你不是要卖院子吗，我把小财主领来了。”
  丑妇把人让进宅子里，边走边怀疑道：“一个小姑娘，做得了主吗？别拿我做消遣。”
  小乌向清商道：“哎，我还真忘了问，你是哪家的？几百两银子呢，你出的起钱？”
  吴大姐本来心情不佳，驻足怒道：“果然拿我开玩笑！给我走，都给我走！”
  宅子里布局规整，房屋外观干净漂亮，清商很是中意，忙道：“我先看，满意了，少爷自然会给银钱。”
  吴大姐道：“原来是丫鬟。”也不进正屋，往旁边的小屋里一带，给他们一人倒一杯粗茶，坐在椅子上，唉声叹气道：“外子养病中，你和我商议便可。我先讲清，前后两个院子，四间屋子，整整齐齐跑不了你的。成交后，细软我全部带走，桌椅和院里的梨树送给你们，但是钱要一次交接清楚。”
  “多少钱？”
  “四百两。”
  四百两在京城买一整座房院实在划算，清商闻言心动，正要尝试讲价还价，院门一阵乱响：“咚咚咚，是小吴家吗？”
  进来的是一位高大的胡须男子，他确定吴大姐身份后，开口便道：“听说你要卖房子？”
  吴大姐连忙应道：“对对，四百两，连同梨树桌椅都送你。”
  清商大急，小乌抢先吼道：“吴大姐，是我们先来的！”
  胡须男子掏出一把银票就往吴大姐手中塞，朝小乌和清商笑道：“小哥儿，给钱哪有先来后到的，这宅子我要了。”
  小乌侧过身，两只手指交叉，偷偷向清商比个十字，清商还他五根手指头，小乌点点头，转回来，对吴大姐说：“这位姑娘说她也能一次给清四百两。大姐，你看我们认识了许多年，我好心把客人给你带来，你当着我们的面把宅子卖给外人，真是一点面子也不给小弟。”
  吴大姐露出犹豫神色。
  小乌趁热打铁道：“姐，你也不差几个时辰，不如等到明天晌午，姑娘要是带钱来，你卖她，要是来迟了，那是他们的事，我也不管了。”
  吴大姐痛下决心，把银票还给胡须男人：“成！我等你一夜。”
  清商得到约定，着急赶回柳府向柳珂汇报情况，将一件件讲得仔细。柳珂从梳妆台中拿出银票：“我将脚店卖出，换得五百两，恰好够盘下宅子再将它修缮翻新。”
  清商忐忑道：“小姐，我们要买它吗？”
  柳珂将银票收进荷包：“明早我亲自去一趟。”
  第二天柳珂一早起床，寻个借口，要求出府。
  马车已在门口备好，随时可以出发，柳珂走在通向侧门的路上，遇见柳璇的侍女莹莹。莹莹恭敬行礼，柳珂还是从她低垂的眉眼间瞧出一丝暗藏的嫉妒艳羡。
  清商一边扶小姐跨过门槛，一边笑道：“她和她那个傻小姐打量着在马车上做手脚，却不知小姐早打探到她们的意图，将计就计，反而说服老爷赐下独属小姐的马车和车夫。”
  柳珂轻笑道：“她们是小事，先将宅子买下来，我回来把末云城的消息尽快审出，收拾住沐扶苍，才是正经的。”
  说着沐扶苍，沐扶苍便到了：“乡君！”
  柳珂一只脚正踏在车辕上，不得已又迈下来，假笑道：“长乐县主，许久不见。”
  沐扶苍笑道：“看来我来得不巧，乡君正要出门。”
  “之前和朋友约定，自然要准时去相会。”
  沐扶苍令随身丫鬟打开小盒子：“我只是小事，略耽误你片刻。我前些时日去衮州，收了些精巧物件，拿回来先给姐妹们挑挑，都是银的，胜在新鲜，也是我的一点心意。”
  柳珂随手拣起一只银丝累的玫瑰，别在耳边，向沐扶苍客气道：“果然好看，我少见这种蓝色宝石，县主有心了。”
  沐扶苍上下望着柳珂，似乎有点探究的意思：“上面的宝石叫绿松石，衮州不产，但是时兴它，城中几乎每个女子都有一两件，你之前没有听过它？”
  沐扶苍话里有话，柳珂心里微惊，暗想容香守不住话，果然叫沐扶苍知道了，故作无辜道：“我困在京城，比不得你见多识广，今天头一次听说绿松石，确实招人喜爱。”
  沐扶苍又道：“你要是想出门走走，柳相爷或许会答应的。除了衮州，其他州府还是安全的很。”
  柳珂听这话意思又和她想得不一样，试探道：“我一不做生意，二不寻亲探友，出去究竟没有意思，扶苍怎会觉得我想离京？”
  “我难免要和三教九流的人打交道，过来的路上，听了一耳朵闲言，说贵府新到衮州门客，我以为乡君静极思动了。”
  “我就安安静静留在京城，那人只是来唱歌谣的，他又会写古体字，是我请来的先生。”
  沐扶苍似犹不信：“古体字？我可听闻他与戾王宝藏有关。”
  柳珂真正吃了一惊，呆了一呆，才看见沐扶苍身后的清商正指着日头给她使眼色，暗示要迟到了。柳珂将荷包塞给清商，决定道：“清商，你先去，拿这个替我向姐姐赔个礼，我与县主谈完，随后便至。”挽着沐扶苍走进柳府。
  清商跳上马车，先接过哥哥，和他一起赶到城南宅子。
  “妹，咱要去哪？”清商的哥哥魏大小时候被过继给亲族，但兄妹两人一直保持手足之情。魏大曾被人设局骗钱，险些给债主剁了手指头，是清商求到柳珂面前，柳珂替他还债，从此兄妹俩对柳珂忠心不二，柳珂可以放心交代他们做事。
  清商简单解释道：“小姐有间宅子想买，和上次的店铺一样，暂时记在你名下。”
  小乌正等在门口翘首以盼，看见清商欢喜道：“我以为你不来了！买不买？赏钱给我吧！”
  清商递给他五两银子：“吴大姐呢？”
  吴大姐去邀请两位相貌猥琐的邻居做证人，回来立即带着清商和魏大到官府做地契。交上房税，房产很快交割完毕，南核桃小巷第四个小院从现在起，属于柳珂了。