是她？
  正因为是她，所以才会让女人去调控大量人手；因为是她，有关宝藏的机密方一现世，便能迅速知情；因为是她，家主竟不敢明目张胆地复仇。
  听到“柳珂”两个字，曹莽将所有的疑问想通：“柳相爷确实惹不起。唉，她一个大户小姐，居然不安分守在闺房中，和老庙妖人纠缠在一起，还不如村妇民女。”
  “有这等身世，才敢有这等野心。”
  曹莽抓着胡子道：“柳珂离不开京城，来越州的女人，该不会是伺候她的丫鬟吧？”
  “很有可能，柳珂前段时间，身边恰好消失了两个丫鬟，勾结老庙，大概也是为了宝藏情报。毁她算计，算是给柳珂一个教训。”
  曹家真正的目标，欲除之雪恨的“京女”沐扶苍，正在他们附近的院子中，借着晨光熹微，调和药粉，将自己的面容细细遮掩。
  “大姐姐，大姐姐，你起床了吗？我进来啦！”
  院子主人的小女儿，双手提着有她半人高的竹篮，努力挤开院门。
  沐扶苍接过竹篮，走到院子中央的木桌旁放下：“好沉的篮子，辛苦你了。”
  揭开布帘，白乎乎的蒸汽“哄”腾空而起，米香菜香弥漫了半个院子。
  沐扶苍先伸手掏出一个瓷罐，里面是糙米和豆子熬成的稠粥，接着端出一大盘腌菜，一小碟腊肉并一只熏鸡腿，篮子底是一层巴掌大的饼子，饼上抹了一点油盐，给热气一冲，闻着倒也香甜。
  这顿早饭还比不过沐扶苍在京城时放置在马车上的零嘴精细，但在村中里已经是仅次于过年时的上好饮食，小姑娘忍不住咽了口口水，肚子里“咕噜”地响起来。
  “还没有吃饭吗？不急，先吃过再忙。”沐扶苍掰开饼，夹进些腌菜肉片，递给小女孩。
  小女孩连忙摇摇手：“不，我不饿，厨房还有一篮子饼和粥要给你们，我这就去拿。”
  “咦，昨天有人欺负你？”
  女孩一抬手，原本就不合身的衣服向下滑落，露出的胳膊上青一道紫一道，布满鞭痕，痕迹尚新。
  女孩把袖子撸下遮住伤痕，低着头惭愧道：“没有人欺负我，是我昨天做错事，娘打的。”
  “你多乖呀，能做错什么事，叫你娘打成这样？”
  “我昨天在河边洗衣服时看见漂亮小姐姐在那里耍棍子，耍得可好看可威风了！我就一直看，一直看，回家晚了，天很黑，来不及把米的沙子挑出来，让娘生气了。”
  沐扶苍知道是洪烁在演习剑法，倒是没想到这个乡里的小姑娘竟能从中看出厉害来，好奇道：“有多好看？你还记得吗？”
  小女孩捡起树枝，有模有样地比划给沐扶苍看：“她就是这样，这样……”
  女孩不曾修习武功，而且长年挨饿受冻，手腕几乎要比树枝还要细些，但挑刺腾挪间，已经有了“架势”，丢把宝剑给成年人，他也未必能做得比小女孩到位。
  俨然是个幼年的紫山呀，沐扶苍心里一动，只是宝藏和曹显亮的威胁是火烧眉毛的急事，一时顾不上女孩，便把饼递给女孩：“擦擦手，先吃饭，别怕，我不会告诉你娘的。阿二，去厨房拿篮子。”
  “别别！娘以为我偷懒，会打我的。”女孩狼吞虎咽把饼吃进肚，小心地擦去嘴上的油光，小跑着冲出门：“我去拿。”
  曹莽、曹双昨夜交流过后，更加确信要除去的女人是柳珂的丫鬟，自认探知真相，对“霍氏姐妹”不放心上，等胡掌门带着霍家侍卫前来拜见时，曹莽略做盘问，小辟应答无碍，他道：“多几个牵马的苦力也好。”便轻轻放过。
  越州地势险峻，千峰万仞，连绵起伏，远望山间白雾缭绕，鸟啼猿鸣，不知所踪。
  戾王当年在越州时大力修整路面，如今也仅得车马勉强通过，不仅无法如豫州般纵马飞驰，还要下马步行，避免马匹折损。曹显亮将缰绳交给随从，自己负手行走在前。
  这时更显出妙妙子坐骑的好处，她骑着驴子，速度如一，渐渐消失在树影中。
  沐扶苍擦去额头不存在的汗水，问道：“山路迢迢，我们不会迷失其间吧？”
  胡掌门显然心情极佳，笑呵呵回答道：“和昨晚歇脚的村子村民打探过，沿着这条路一直走，天黑之前就能到达一个越人寨。村里的人经常到豫州交换物品，路很熟，官话也说得几句，我们雇一两个做向导，不用担心迷路了。”
  两旁树木高大茂密，枝桠间不时有松鼠杜鹃歪着小脑袋，拿圆溜溜的眼睛瞧他们，十分新奇的模样。
  一路上没有再碰到其他行者，可谓人迹罕至，沐扶苍行走其间，如果不是身前身后的同伴，几乎错觉自己远离人间。
  将至傍晚时，火红晚霞与墨绿山丘交界处，一栋栋吊脚楼依山而建，出现在众人眼前。
  “终于到了！”杨回心脱口而出。山路难行，一天走下来，她鞋子几乎磨穿。
  朗师兄道：“我们马上就能休息了。”
  小辟却说：“未必。”
  朗师兄把眼睛一瞪，阿伏慌忙打岔道：“先到山寨里看过情况，据说越州多蛊师，不定在哪个寨子出没。我们虽然不惧，但也不愿在此时招惹他们，如果寨中异常，早些离开也好，没有，再歇息过夜。”
  俗话说望山跑断腿，又过了小半个时辰，才赶到了楼群前。
  “小哥哥，你们要不要买皮子草药？我还要亮亮的石头卖，只换银子，不换铜钱。”几个短袖短裙的少女热情地围聚上来，官话比朗师兄还熟练些，如果说前一个村子像客栈老板，她们就像商行伙计。
  “越州盛产宝石草药，她们应该是经常与商人做交易，但是路上少有人迹。”沐扶苍低声问小辟。
  小辟回道：“我们初来乍到，怕走失在林中，所有路都挑了最不容易混乱方向的走，大概错过很多捷径。大道上只是感觉人少而已，等到了寨子里，就会发现很多人赶在我们前面，他们就该急了。”
  曹家看不起这点货品，少女们失望地一哄而散，阿伏连叫了好几声，才问出寨里愿意待客的人家。
  许是为了方便招待客人，吊脚楼的一楼模仿饭庄，清空其他家具，只摆了三张桌子，好几把椅子。
  曹显亮进屋时，中间最大的桌子上，已有一个懒散道人捧酒壶对嘴灌酒，桌上摆着腊肉烤蛙等物，妙妙子坐在角落，低头吃着青菜米粉。
  曹显亮指节敲敲桌面，催促道人离开。
  曹莽疑心此时出现在这里的道人大有来历，手按在腰刀上，防备道士突起发难。
  道士却是乖觉，二话不说拎起酒壶端着盘子，换到妙妙子对面坐下。
  妙妙子受惊般抬头望了一眼道士，委屈地扁扁嘴。
  曹莽与曹双心里一动，妙妙子一路上自行其是，不听从命令，如少女郊游般随意，令从来强势的曹家十分不满。碍在道法莫测兼无人代替，他们对妙妙子是隐忍不发。
  妙妙子却对这披头散发的粗陋道人甚为忌惮。
  “道长，相逢就是缘份，请坐这里，婆婆，拿酒来，我请客！”曹莽豪爽招呼道。
  只曹家众人便把房间坐满，婆婆借来邻居家的桌椅，红水派和沐扶苍等人坐在屋外摸黑吃粉。
  “老太婆的孙女倒是穿了身好衣服。”盛米粉给他们的少女阿秀，十七八的年纪，璎珞项圈银花满头，带着野性的妩媚，是个地道的越州美人，杨回心不由得拿自己和她相比，自觉输了衣衫。
  “她没你好看。”洪烁直白道。
  杨回心一喜，又听洪烁续道：“只是比你招人喜欢。”
  “你个毛头小……”杨回心气恼之下差点叫破洪烁的身份，阿伏紧张地抓紧碗，偷看师父师兄。
  两个女人因为容貌拌嘴，胡掌门他们怎会放在心上，没有留意到杨回心的失口之言，只道：“别吵，快些吃饭。”
  曹家众人已簇拥着曹显亮出屋。曹莽命令胡掌门道：“收拾东西，马上出发。”
  刚才用餐时，婆婆无意间提起，他们是近日到来的第四队人，离他们最近的一伙人，刚好在今早从寨子出发。
  曹莽当即决定连夜赶路，将对手扼杀在起点。这里的路虽然散乱，总归有迹可寻，待深入腹地，他们可就追之莫及了。
  “白道长，请，劳累您了。”
  白道长等在寨子里，邀请他的队伍迟迟不出现，曹莽曹双许下各种诺言，花言巧语诱劝白哉子加入曹家队伍。
  白哉子不比妙妙子难缠，等曹莽说到顿顿提供酒肉，他便欣然点头。
  曹双砸出巨款，将寨子里腊肉美酒一起买下，红水派和黑水众动手把食粮酒罐绑在马背上。
  “叔叔，婆婆说，我们不要金子，只换银子。”
  声音清脆动听，曹双回头一看，先看见白皙如花的玉手，手心里一点金豆子。他食指一动，连忙把视线上移，果然身前少女有张好脸庞。
  “你，就是你了！”