秋中微寒的清晨里，一个年岁不大的伙计提着精致的木盒和大大小小的红绳纸包，沿着街道一路急行，干燥的落叶在他脚下发出脆而轻的碎裂声。
  此时的大街行人寥寥，饭庄里的小二厨子们已经忙碌开来，熬羹切肉，预备着开张迎客，小伙计便是桂满楼的人，天才亮就东奔西跑地给提前下了单子的各户人家送早饭糕点。
  “咔嚓”。
  细微的声音，一片落叶在他身后破碎。
  伙计蓦然脚步一缓——有人跟踪！
  在街道上，即使是人少清冷时，也不会寂静至无声，疾行中的小伙计能从四周细碎的杂音中随时判断出周围动向，已显出过人的能耐。
  但，他依然被人尾随，甚至连自己几时多了“尾巴”也不清楚。
  伙计双脚只是停顿了一下，他随即想清自己不会是身后人的对手，拔腿发力狂奔。
  跟踪者不紧不慢地缀在后面，小伙计很快就甩开他，在路人稀奇的目光中飞一样跑到了街尾。只要绕过几个拐角，藏到周围的房屋角落里，一直躲到人多眼多时再行离开，就可以平安脱险。
  拐角就在眼前，路口分叉出两条小径，很适合藏匿。小伙计才轻轻松了一口气，眼前一花，心脏剧烈跳动！
  一个半老妇人手提双剑，站在其中一条岔路口正向他怒目而视。
  此路不通！
  另一条路却是空的。
  空的？
  在万分紧急的情形下，人会变得笨拙呆板，不能及时做出正确的判断，前有凶妇，后有追兵，寻常人多会不假思索地跑进在旁观者看来明显是陷阱的空巷里。
  小伙计却在三路交汇处停下了脚步，脸上闪过一丝凶厉，不顾妇人提剑欲刺，抬起一条胳膊，只拼尽全力将手中物品狠狠向地上一摔！
  “贼人好胆！”妇人距离较近，伙计才抬胳膊便有所察觉，脸上怒气更盛，长剑却拐弯挑向糕点包裹。
  身后的追兵陡然加快速度，同时飞出一道连着锁链的铁爪，射向包裹盒子。
  铁爪迅若急雷，直取即将落地的包裹。
  伙计伸出另一只手不顾一切抓住铁爪，顿时两声脆响，他手骨折断，铁爪力道不减，继而打在他胸口上。
  伙计口吐鲜血，借势后退，以身做盾拦阻妇人的长剑。
  “咚！哗啦……”
  即使是京城，也并非条条街道都能奢侈地用青石板铺路，像他们所在，便是踩实的泥土地。土地经过人来人往，踏得再牢固，表面也不会变得坚硬似石，东西又是拿盒子纸皮包裹，受到的冲力更加减小，可是伙计者狠命一摔，生生砸出了一声闷响。
  与闷响同时发出的是一阵清脆的碎片声，盒子堆里似包有瓷器，给伙计打个稀碎。
  “混账！”妇人尖声咒骂着，将剑身狠狠从伙计胸口拔出，一步跨到散落一地的包裹前，手忙脚乱地翻找。
  后面的追踪者亦赶到她身侧，伸手一捞，拣起一个油纸包。
  纸包才捏在手里，里面滚滚黑墨便如泉涌，从缝隙里挤出，漏了他一手。
  “相公！”妇人急切道。
  追踪者摇摇头，抖开纸皮，点心、瓷片和彻底染黑的纸条倾泻而出。
  妇人失望地拿剑戳动纸条：“他将情报塞在双层陶罐里，夹层灌进墨水……哼，鬼祟伎俩，果然是老庙的作风！”
  追踪者冷冷道：“起码我们这次摸到了老庙的一处贼窟。夫人放心，我曹传明定会血债血偿，叫老庙为它的所作所为付出代价！”
  突然发生命案，恰好路过的两名平民见此情景，惊吓过度，抱着柴火不知所措，待十几息后，倒在地上的伙计停止抽搐，行凶的夫妇两人开始对话时，才有所反应，惨叫着逃跑。
  从“空巷”里翻出五六个青年，分出两人追赶目击凶杀的平民，剩余人垂头立在曹传明身前：“办事不力，未能将小贼生擒，请家主降罪！”
  曹传明寒声道：“他们便是坏我景儿的歹人！你们顺着桂满楼查下去，将这群人挖出，能杀一个是一个……”他顿了顿，续道：“同时查找雇佣桂满楼的‘客人’，一起治罪！”
  梁刘氏守在梁家，天天掰着指头算日子，试图找出邀请长安县主入府相聚且不容回绝的机会，等到了临近中秋时，她终于寻到个不容沐扶苍轻易拒绝的由头——中秋佳节！中秋节是合家团圆的日子，即使沐扶苍将户籍彻底与梁府切割开来，她也是梁鸣扬的亲外甥呀，亲亲的外甥女，已经没有父家的孤女！血脉渊源，她只剩了舅舅一家亲人，那可是打断骨头连着筋呢。
  “快，拿请柬去县主府，叫她中秋节来家里吃饭，与康儿见见面，叙叙情。”梁刘氏一拍巴掌，欢喜道。
  春兰心有疑虑，想那沐扶苍已经是县主之尊，大少爷也与刘庭庭成亲，这“旧情”委实没有可续的地方。她岂敢出声反驳，只慌忙更换衣裙，准备与梅香一起去送请帖。
  才出门，梁夫人又把她们喊回来，要换新请帖。
  梅香春兰来回又折腾一遍，身上无事，只是心头乏累。
  为了表现身份，梁刘氏特准了两个丫鬟乘梁府马车前去。左右车厢里只有两个人，春兰放肆评论道：“请柬有甚可换的，即使拿金子打造，那沐县主耍起小性，想不来就不会来。”
  上次刘庭庭的生日会，只要沐扶苍不是个傻的，事后一想，哪里会看不出里面的花巧，旧怨添新仇，春兰料她定会找借口推辞。
  梅香揉着肩膀，嗤笑道：“你也傻了一回，夫人也是怕她不来，才换的请帖，我想，必定是夫人劳烦了老爷，拿老爷的名义相请。要是连老爷也请不动，就真的没法子了。”
  春兰一直忙着梁康婚事，对老爷那边少了留意，闻言好奇道：“我可是记得，沐县主一意孤行参加科举时，老爷大发脾气，放话叫沐扶苍从此不得踏进咱府大门一步，他怎么肯听夫人的话写请帖？”
  梅香露出复杂的神色：“那是当时，现在沐扶苍成了沐县主，老爷早不记恨她了，只是差个台阶下而已，老爷啊，他要脸皮呢。”
  接待梅香春兰的是郑管家。
  郑管家不欲为难两个女孩子，将请帖放在桌子上，客气解释道：“县主中秋时要赴贵人之邀，委实来不及前往梁府，梁老爷的心意我会传达给县主，还请贵府另择吉日。”
  梅香春兰想过沐扶苍难请，心底准备好无数说辞，却完全没料到，沐扶苍竟拿贵人有约来搪塞。
  但仔细一想，郑管家的话并不算是搪塞之词，一个县主，正得皇上青眼，佳节时没有受到皇亲国戚、世家小姐的邀请才是怪事。倘若沐扶苍舍弃了皇家世族的宴会奔赴梁府，梁家反而会深感惶恐呢！
  梅香春兰垂头丧气地回到梁府，尽量挑好词和拿着账本查家用的梁夫人结结巴巴地解释清楚。
  梁刘氏同梅香春兰初闻言时一般，先是一愣，才喃喃自语道：“对啊，她是县主了，她是县主，我竟请不到……”
  梁刘氏难得地生起一丝悔意：“四年前，沐扶苍与康儿两情相悦，我何苦散了他们？如今我竟连见沐扶苍一面都要挑时间下请帖，康儿更加可怜，娶了刘庭庭那个毒妇，慢说像万宝那样的门脸，就是一份像样的嫁妆都没有，整天除了吃，就是缠着康儿做耍，早晚把我好端端的儿子给教坏了！”
  梁刘氏这么一想，追悔变成恼火，恨不得马上掐死赔钱的儿媳妇，将账本往桌子上一甩，尖声道：“去，把那个小贱货喊来！我晚上热，睡不着，教她跪在床头给我扇扇子伺候着！”
  梁刘氏拿刘庭庭百般搓揉不提，沐扶苍这边确实已有约会，她妆点得当，于中秋节前一天，乘着软轿，在婀娜宫女引导下，来到长公主府的内院。
  沐家院子的花圃已叫大多数客人称赞不已，而长公主府的花园更比沐家大了十倍有余，奇花异草自然珍贵，但单是园子一眼望不到边的土地，在寸土寸金的京城便是一桩奢侈了。
  沐扶苍是第一次真正意义上的游玩皇家园林，一路行来，赞叹不已：“难怪大家挤破头要往朝廷里扎，果然，光有钱还不够，权势才是最金贵的物件儿。”
  沐扶苍的钱，足够让她修起两座类似公主府的园子，但即使有钱有人力，她再喜欢也是不敢的。
  无他，僭越。
  到达公主安排宴席的水榭处，沐扶苍提前下轿，转过一丛葡萄花架，女子欢笑声逐渐清晰起来。
  公主的花园即使在中秋时节，依然竹苞松茂，郁郁葱葱，金菊翠叶间，身姿美好，衣衫翩然的少女穿行嬉戏，天真无忧，沐扶苍忽然闯入，好似渔夫踏入桃花深处。
  “沐姐姐。”
  正欣赏着花园美景，一道曼妙声音唤住沐扶苍。
  沐扶苍转身一看，嘴角不由得一翘，用同样动听的语气招呼道：“七小姐，我们又见面了。”