沐扶苍慢慢地眨了下眼，不，她的布局无差，行动中却暴露出一个破绽，或许是这个破绽让老庙的人捕捉到，继而推算出她的全盘计划。
  沐扶苍端起茶盏，用平常的语气随意道：“许老板何出此言？”
  城主夫人做事不需要太多证据，五色商行和凶兽更不会讲理，老庙只需散出去一点口风，对沐扶苍就是场祸害。
  老庙目的会是什么？在图谋万宝，还是，她？
  拿着茶盏的手是稳的，实际上，沐扶苍全身神经已经紧绷了起来。
  “老庙无意针对万宝沐家。是我得知事发当时，城中有一户人家的孩童被劫持杀害，他的母亲看见凶手衣服上绣着五色商行的标志，另有一伙黑衣蒙面人与他对峙。”
  许老板非常和气地一笑：“这足以证明入侵城主府的黑衣人和五色商行藏匿的凶兽并非同类。老庙最出名的生意是情报买卖，姚老板的小动作瞒不过我们。他一而再，再而三地针对您，直到京城生意之争落幕依然造谣生事，换做是我，也忍不得他如此放肆。”
  果然差错出在那户人家上，沐扶苍放下茶盏，暗暗叹息，紫山告诉她土狼劫持小孩脱身时，她已经明白事情出现漏洞，落下口实，但孩子是被她间接害死，沐扶苍不忍再杀了孩子的家人灭口，只好用其他手段逼她们暂时离开末云城。
  这中间一来一去，拖延了时间，让老庙的人有机会接触到孩子母亲，把沐扶苍彻底抖落出来。
  “沐小姐放心，老庙掌握的隐秘太多太多，如果获取一则秘密就随便拿来做要挟，那江湖早容不得我们的存在了。”
  “我和姚老板的私仇已经这般明显了吗？”沐扶苍遗憾道，虽然许老板言明不会借此胁迫，但被人当面点出自己的布局，感觉总归不太好。
  “你们早已知晓凶兽和五色商行之间的关系？也是，在老庙面前玩弄情报，我班门弄斧了。”
  “十凶兽仿佛是凭空出现，实力高强，经常三五成群，犯案后即刻远走，证人绝大部分被当场灭口，我能了解到他们的情况，全靠其中成员狡狐的叛变。”
  “十凶兽的情报挂出来能卖很高的价钱吧？”
  沐扶苍打断了许老板的话题。老庙不是救济粥厂，情报都是拿来卖钱的，她对十凶兽和五色商行感兴趣不假，但许老板的免费大放送，让沐扶苍预感他是在给自己挖陷阱。
  许老板倒非常高兴：“世上没有不劳而获的东西，沐小姐年纪轻轻，能明白这个道理，真是聪慧非凡。其实我们的目标是屠兽帮，他们在末云城几乎能与城主实力分庭抗礼，对老庙生意影响甚大。我们做情报的，已经碍了不少人的眼，再过于掺和官场商行厮杀，只怕成为众矢之的，因此要在外寻求合作，混淆人目。”
  “实不相瞒，沐小姐不是我寻求的第一个帮手，在您之前，我曾试图与其他客人——一个颇为不凡的女子联合，可惜她只对现银感兴趣。”
  离洪夫人定下的七日之约又过去了七日，松子院始终没有迎来三花帮的提亲队伍。
  不等沐扶苍再做手脚，在劫持男宠事件的第二日，郝夫人已经勒令三花帮协助官差捉拿劫匪，到时见不到她的宝贝“侍卫”，就问责于洪夫人。
  逃出官兵包围的替罪凶兽们，三个死在沐家手里，剩下的黑鸦、土狼岂是会被人轻易发现的。而真正的“劫匪”脱去黑衣，光明正大站在街上给沐扶苍跑腿办事、拉拢顾客，三花帮的人想破头也猜不到刚刚打身边路过的家丁就是他们要抓的犯人。
  城主府掠人案注定无解，洪夫人再顾不上给儿子找媳妇，天天忙着向城主撒娇求饶。
  沐扶苍要趁着三花帮、五色商行和凶兽实力大损，无暇他顾时迅速壮大自己。
  “来到末云城已有十数日，我再‘磨蹭’也该安顿好了，是时候摆上宴席，邀请生意伙伴与同行，大家会会面，打个招呼。”
  “然后，准备和狄族人交涉。”
  碧珠停下拿梳子的手，看向镜子里的沐扶苍：“小姐，真的要和狄族人交易吗？月支氏、大夏国，还有大宛，我们可以做买卖的外族人有很多啊，狄族是除了陆戎外对咱们大雍威胁最大的敌人，盐则是人必须吃的食料，感觉，唉，感觉卖私盐给狄族是在通敌叛国……”
  “粮、盐、布、铁、畜，卖来卖去，不过这几样，除了盐布，剩下的也是大雍需要的货物，我可选的生意大宗也只得它俩了。在末云城做生意的商人，有几个敢说自己手头干干净净？我不卖，也有别人抢着和狄族交易，不如让给我这个别有用意的坏人来做，掌控得好，因此结下的人脉将是把利器……”
  “嗯？”沐扶苍觉得电光石火间一个念头倏现即灭，快得来不及抓住细思。
  末云城远没有京城的细致奢色，飘味酒馆是城里最大的酒家，也不过二层小楼，房檐上挂着大红灯笼和彩绸做装饰，远看倒是喜气洋洋。
  进门上到二楼，柱子栏杆上齐刷刷涂满了金粉，熏黑的墙壁上用朱砂青金描绘出大开大合的动物图案，沐扶苍看得有趣，其余京城客到此多半要嫌弃地翻个白眼，认为整个酒馆粗鄙之极。
  杨老板久居末云城，早已看惯了酒馆装饰，吃厌了其间佳肴，端着酒杯，斜瞄着临桌与老板们交谈的沐扶苍。
  沐家之前没有在衮州开设过店面，沐扶苍又是初来乍到，但万宝的布匹珠宝闻名大雍，在末云城内，与沐家有过贸易的客户很有几位，加上慕名而来想与之结交的商人，沐扶苍请帖一发，也凑满了三大桌客人。
  五色商行自然要来的，杨老板经手过不少万宝布庄的布匹，上司姚三春给他的信件中也略微提到过万宝一年多来的动荡与壮大——当然，内容里不包括自己和姚琴与沐扶苍之间发生的龌龊。此时的杨老板全然不知五色商行已经被沐扶苍惦记上了。
  “杨老板，五色商行与万宝多有来往，您以为沐家小姐如何？据说自沐老板亡故后，她一介女流接下了万宝生意，这倒有些意思。”
  凑上前与杨老板低声交谈的是鸿久店铺的尹掌柜，大家都是老相识，私下里说话态度很随意。
  “不错，不错，人年少美丽有手段，大有前途。”杨老板口不应心地夸赞几句，将酒杯戳到桌上，心里嘲弄地想：“哼，又一个洪夫人……”
  在座的几十个老板，他们举杯相贺，笑容满面，看似客套热切，实际上，有几人能沉下心正视她，甚至视之为劲敌呢？沐扶苍听不见宾客背后的私语，但她知道，自己的年龄、容貌和女子身份，像是一片叶子遮住了他们眼和心。
  好处是，在老板们的疏忽大意下，自己开始的举动不会引起反击和围攻，坏处是，会影响万宝在末云城和商会盟内声望的快速攀升
  也是可笑，为财雄势大的万宝而来，却因为她的外表而忽略了万宝是在她的带领下节节攀升。
  第二日一早，沐扶苍带着紫山碧珠，由黑水众充作车夫赶着马车向城外走去。
  进出券又作废了，碧珠掏了两锭十两重的元宝交给城卫买新券。
  城卫把银子拿在手里掂了掂，发现比要的价钱重得多，直接把元宝往盛钱的木桶里一扔，称也不上了。
  碧珠紧张于即将会见的新客户，对城卫的小动作视而不见，沉着脸只顾赶路。
  “我们出货，他们给钱，就当寻常生意来办，你不必多想。”沐扶苍坐在车辕上，手上把玩着面纱。
  “哎，小姐又把它摘下来了！算了，凶兽刚死了三个，应该能消停好一阵。”碧珠低头闷闷道：“咱们不是没见过异族人屠杀平民，打算和狄族经商时说得轻巧，事到临头，我究竟想起那时遍地鲜血杀声震天的场景，心里难受的很。”
  “你们之前常和异族打交道吗？狄族人长啥样？”京城里陆戎人和狄族人几乎不见踪迹，紫山好奇地询问碧珠。
  “单纯长相和咱们差不多，就是衣服饰品相差甚大，成年男女耳上颈上多有金饰，据说狄人的王族会在身上刺有异兽图案，我们则讲究‘身体发肤,受之父母,不敢毁伤’。他们多住帐篷，周围用栅栏围住牛羊马匹……”
  “喏，是这样吗？”
  碧珠抬头一看，前方一串几顶帐篷驻扎，牛马呼呼作响，几个耳带着金环的大汉等在栅栏前，不甚耐烦地望着自己队伍。
  沐扶苍叫钟家兄弟在外看守马车，自己带着碧珠紫山和向凌祥要来的翻译走进了最大的帐篷里。
  “贵人登门，有失远迎！请坐，请坐。”说话的狄族人官话精熟。他有个大雍名叫李敬鑫，原是赤狄的贵族，内斗中失去领地后在边境经商为生，近十年过去，成为了狄族为数不多的商人中最有财势的一个，凭着金钱和大量伙计侍卫，在三狄中皆有些地位。
  碧珠走进帐篷就闻到一股血腥气，等沐扶苍盘腿坐在毯子上，身前的贴金盘盖被掀开，碧珠恶心地发现那盘子里一整块半生不熟的血糊糊肉块，碗里是白花花的腥臭之物。