几个小姑娘聚在一起窃窃私语，她们没有伸出手指，像平民一样不客气地指指点点，大声嘲弄，但是偶尔飘向对面的目光充满了同样明显的不屑与好奇。
  沐扶苍一个人坐在花园一侧，毫不在意自己成为议论对象，双目放空，表情近乎呆滞。
  “她看上去一点也不聪明嘛，不过眼睛大些罢了，连柳七小姐的一个裙子边都比不过。”
  “穿得白白灰灰的，哪里漂亮啦！”
  “就是，要不是为了找善儿玩，谁稀罕参加她的生辰宴，还全都是素菜素酒的。”
  “我听说，你表姐其实是九公子捧起来的，压根没传言中的有本事。”
  “不可能！”袁倩的话激起其他女孩激烈的抗议：“乱说！九公子怎么会喜欢她，她就是踩了狗屎运，恰好赚到钱而已。”
  声音突然的增大把沐扶苍的注意力稍微拉回些，她木木地收回望天的视线，随意扫了周围一眼，又开始放飞自己，继续坐在梁府为自己举办的生日宴中全心全意思索未来计划：“关于我的谣言又该闹起来了，这回就借着烈马伤人的由头应对好了，谁敢闹将起来，我就把阴谋杀人的帽子扣谁头上。”
  “闯入珍宝阁的杀手是谁派去的呢？仔细想来，珠宝商人们没这胆子捋九重夜的虎须。”
  “九家的威名来得也是奇怪。九重夜的经营之道值得我借鉴……”
  花园拱门外，梁刘氏隐约看见夹竹桃掩映下沐扶苍的一点白色衣角，便开始咬牙切齿，扭头便想走。
  “姑子，她不过一个丫头，您和小孩子赌什么气！”刘氏拉住梁夫人，循循善诱：“想想我之前的话，只要捏紧了沐扶苍，沐家的家产就跑不了。虽讲士农工学商，商排最末，但老话说的好，一文钱难倒英雄汉，您别和钱过不去。”
  梁刘氏红了眼眶，若不是碍着面子，几乎想和可心可意的嫂子大倒苦水，倾吐自己因为沐扶苍受过的委屈。
  刘氏半推半拉，把梁刘氏劝到花园里，来到沐扶苍身边，慈爱道：“扶苍啊，我是刘姨，你舅母的嫂子。”
  沐扶苍起身行礼道：“扶苍见过舅母，见过刘姨。”
  梁夫人从鼻子里哼出一声做回应，刘氏赶快扶起沐扶苍，一边称赞沐扶苍的容貌，一边塞给她一个绣有百吉图案的荷包做见面礼。
  沐扶苍隔着缎面拿手一摸，辨出里面是个仙桃紫金锞子，收起荷包，再次拜谢。
  刘氏笑道：“都是一家人，何必多礼，显得怪见外的。”
  旁边闲聊的小姐们看见长辈出现，收住话题，围聚过来，正听见刘氏后面的话，梁善不满道：“谁和她是一家人。”
  袁倩黄曼婉等人因为好友梁善不喜她，加上听说过沐扶苍和梁刘氏之间的龌龊，再添点身为官家小姐的居高临下感，与沐扶苍的头一次见面便显出十分的冷淡，只有庭庭弱弱地招呼道：“沐姐姐好。”
  刘氏见梁夫人默不出声，主动接话替沐扶苍解围：“善儿心情真不好，是不是饿着了？面条还得等一会，先吃点点心垫垫。丫鬟呢，快把杏花坊新出的茉莉饼子端出来。”
  梁善被困在梁府里，每天除了抄女诫女经就剩个吃，一年下来胃口已开，听见有杏花坊的饼子便开开心心将沐扶苍丢一边了，一叠声催丫鬟拿点心。
  “唉，杏花坊的东西买多了也是好些花费，你别惯着……”梁夫人说了半截，心里一酸，暗道：“嫂子说的对，我不能和钱过不去，反正苦也受了，不能白受。”
  梁刘氏因为差点被休而消散的对沐扶苍的野心又被刘氏点燃起来。
  一碗长寿面能煮多久？刘氏硬是从午时拖到申时，才叫厨房把面条端出来。
  “不着急，梁府终究是你的家，天天跑来跑去的多不方便。扶苍，听说你有个贴身丫鬟，就叫她现在收拾下行李，搬回来吧，水波院一直给你留着呢。”刘氏捡个圆欢喜喂给梁善，口中闲闲道。
  “一个小姑娘独身在外，对名声不好，从今晚起就住回来吧。”梁夫人应和道。
  梅香春兰心下一紧，知道夫人和刘氏举办生辰宴的真正意图显露出来了，偷眼观察沐扶苍的神色。
  庭庭有所察觉，下意识地攥紧了茶杯——这是要强行扣押下沐扶苍啊！
  沐扶苍拿手帕点点嘴角，眉目舒展：“舅舅自然是我的亲人，可惜我之前接到贺夫人的邀请，今天无论如何也要去贺府一趟，不然多失礼啊。”
  这回把沐扶苍放出去，难找第二次扣住她的机会。梁夫人把眉角吊高到头发里，阴冷道：“天色都快黑了，你改日再去吧。”
  “呀，时辰是有些晚，大概贺夫人要派人来接我了。”沐扶苍礼貌地一笑。
  刘氏沉默一瞬，按住要发怒的梁夫人，恍如无事般结束了生辰宴，叫丫鬟将各位小姐送出府。
  刘氏和庭庭站在梁府门口送行，刘氏认真道：“扶苍啊，外面歹人多，受了欺负一定得说出来，别委屈自己，有梁府在，你也不至于没着没落的。”
  沐扶苍微笑点头，含含糊糊回应着，就是不肯答应搬回梁府。刘氏还要再劝，突然听见马车驶来的声音，她定睛一看，果然是官家的制式，心下暗叹：“难怪来得轻易，见我们要扣下她也不惊慌，原来早就准备好了。沐扶苍心眼着实多，梁刘氏在她手里几次吃亏也不奇怪了。”
  碧珠将沐扶苍迎上马车，不豫道；“梁刘氏还真想趁机把小姐囚禁在梁府啊？”
  “不是趁机，她给我举办生辰宴本来就没安好心，还找来几个官家小姐参加，使我不能推脱。”
  碧珠奇怪道：“梁刘氏几时学会了暗招阴人？”
  “是刘氏出的主意。刚刚和我说话的夫人就是刘氏，旁边是她的女儿刘庭庭。”沐扶苍忽然带上了几分冷意：“可惜她来早了几日，不然我就能叫小辟在城外劫杀她们。”
  或许刘氏没本事真正威胁到沐扶苍，但只凭她在将来会给沐扶苍添麻烦这一点，就足够沐扶苍取她性命了。
  至于前世庭庭夺夫之仇，沐扶苍倒真没放在心上——一场失败的姻缘，一个蠢笨的男人，谁念念不忘耿耿于怀，谁就是傻子。
  “杀？杀……”碧珠将这个字慢慢嚼碎了吞下，有些陷入茫然。
  沐扶苍在贺府美美地吃了碗长寿面，贺夫人十分欣慰，大有一种自家女儿长大成人的喜悦。
  贺夫人和沐扶苍聊起日后独立成户的事由，说着说着，停顿一下，犹豫地试探道：“扶苍也到了适婚的年龄，若是两年后再择选夫婿未免有些迟了，你现在可有相中的人选？可以先把婚约定下来，孝期过了再成婚。”
  沐扶苍摇头道：“没有呢，我只一心经营好万宝，将自己活出人样，才能不辜负父母的期盼。”
  “那，九重夜与你？”
  沐扶苍一下警惕起来：“我和九公子是小时候的旧识了，万宝和珍宝阁早年多有生意往来，他现在也是我的生意场上的朋友，湘姨何来此问？”
  贺夫人看出沐扶苍对九重夜有些不同，也不说破，抿嘴一笑：“听到有人说九重夜对你颇有些情义在，我仔细想想，九家和沐家也相配，九重夜虽然生有风流相，多少年来倒是片叶不沾身，能做个好夫婿。婚姻是终身大事，侄女别在关键时害羞，你母亲当年可大胆得很。”
  沐扶苍一下抓住贺夫人话中的重点：“有人说起？”
  怎么，这回传她的谣言开始带上九重夜了？是姚三春吧，也就他能从女儿姚琴口中探测到九重夜对自己的心意，不然以九重夜的风流多情状，其他人真不能一下将沐家小姐和九公子联系到一起。
  沐扶苍奇怪地想，传她和九重夜的谣言对他们有什么好处呢，就不怕自己当真嫁给了九重夜？再说，以九重夜的独特劲儿，追求一个孝期中的女儿，大家不一定拿这当丑闻呢。
  再三和贺夫人辩解，结果却引得贺夫人笑容越来越大，沐扶苍无奈地扶额叹息——好像越描越黑了呢……
  直到坐上了沐家来迎接的马车，沐扶苍才反应过来，一巴掌拍在车厢内的小茶几上。
  和之前沐扶苍一样没明白过来的碧珠紧张道：“难道里面有大阴谋？”
  “阴谋倒不算，姚三春是想我嫁给九重夜呢！”
  “啊，他这么好心？我误会他了！”碧珠大吃一惊。
  沐扶苍气鼓鼓道：“什么好心，我是被人瞧扁啦！九重夜自然不会入赘，姚三春打量我嫁给九重夜后会被他压制住，乖乖在九家相夫教子，万宝就不战自败了。”
  碧珠不知道该从哪点切入发表自己的观点，挂着复杂的表情沉默望向膝下的毯子。
  在气氛古怪时，马车停顿下来，碧珠撩开车帘探头一看，眼睛一下瞪起来，也变得和沐扶苍一样气鼓鼓地：“小姐，梁康在前面拦路呢！”