富丽堂皇的万宝银楼外，锦衣贵人靓妆少女络绎不绝，香车宝马几乎堵住路口，伙计眉开眼笑地指挥马夫进行疏散。
  “生意真好。”对面茶馆里的一个黄面汉子对他旁边的平民少女艳羡道。
  “自然，目前京城里只有万宝银楼有大量金珍珠饰品出售，想迎合皇家喜好的人们没有其他选择余地。来去人数多了，便带动了其他需求的顾客来此采购，即使金珍珠的风头过去，万宝的声势早已借此立起，未来会在京城珠宝行内一枝独秀。”少女五官虽然精致，却灰头土脸并不出众，但提起生意场的事情时，她眼睛熠熠生辉，显出别样的神采。
  黄脸汉子反应过来身边不爱摆架子的少女其实很有架子可摆：“万宝真是有势力啊，要不要你直接闯进去？他们总不能众目睽睽之下将你掳走。”
  “好主意，然后我要么在某夜像被你绑架一样给他们劫走，要么大张旗鼓寻求帮助，让亲朋故友们知道，而他们会首先将你收拾进监狱。”少女悠悠喝口茶：“我保护自己容易，但我更想揪出藏在暗处的奸人，并将你和紫山保出来。”
  小辟经过几番历险，将沐扶苍认作自己人了，沐扶苍说起监狱一事，他才想起沐扶苍的身份与自己大有区别：“呵，这么讲，你还真是好心，舍得千金之躯陪我冒险。”
  “我也有私心在，只有千日做贼，没有千日防贼，不将他们一网打尽，我不能安心。”
  沐扶苍放下茶盏：“被你横插一杠，搅乱了局面，使我因祸得福，变得同样身在暗处，我须将这优势利用起来。你先将累赘处理掉，我好思量下一步举措。”
  千指在城北的宅子位置又好又安静，小辟选择将此作为审讯俘虏的地点。
  沐扶苍擦去桌子上的灰尘，坐在上面托腮旁观，偶尔避开溅过来的血点。
  小辟对着陷害自己以致成为让他成为过街老鼠的对手绝不会心软，只要男人一个问题回答得不满意，他便拿小刀削下一片肉来。
  刀口是钝的，从男子四肢上磨下来的肉几乎成了肉泥，即使小辟将男子的嘴用抹布堵上，沐扶苍还是能听到他喉咙间发出的沉闷的惨嚎。
  男子睁着涣散的双眼，一个名字盘桓在他的脑海间，可是他不能说，他说不出来。
  “你的主子给了你什么好处，让你为他保密到如此程度？”小辟把刀口的血泥抹在男子脸上，男子动动脑袋，呜咽两声。
  小辟取下他口中的布块：“再给你一次机会，说，你是什么人，谁指使你监视我们？”
  “我是水五……”男子犹如梦呓：“我是水五，主人，主人……”
  放过我，主人是他！男子的神智渐渐成长为正常人，却因此越发怕疼，越发想保护自己，他很想将自己知道的事情统统交代出来，避免刑罚，但是当他兴起出卖主人的念头时，一种无法抗拒的意愿压过了他自身的意志。
  “啊？”沐扶苍从桌子上跳下来，惊讶地看着水五痛苦地在地上翻滚，不时拿头重重撞击地面：“你用了什么方法，也太残暴了，而且这样反而使他讲不出任何消息来。”
  小辟同样面带讶色：“我什么也没做，他突然开始自残。”
  水五在地上低低哀嚎，好像有一千把看不见的刀在刮他的骨肉，他的声音已然变调，呻吟声断断续续，形不成完整的字眼。
  “他！是他！人……我不是！”男子突然抬起头，对小辟和沐扶苍撕心裂肺地吼出最后一句话，然后在小辟与沐扶苍震惊的目光中将自己的脑袋继续向后仰，仰到了可怕的角度。
  “咔嚓。”随着一声轻响，水五的头歪在一边，身子抽动几下，再不动弹。
  他将自己的脖子折断了。
  沐扶苍睁大眼睛看着面前的死尸，又怔怔地望向小辟。小辟苦笑道：“别看我，我也不知道发生了什么，我第一次遇见有人这么自杀。”
  “不是自杀。”沐扶苍干涩道：“水五明明已经几次想盘出口供，但是因为我们不理解的原因他无法泄露情报，如果我们逼到极点，他就被那个主人用预先准备的手段给灭口了。”
  沐扶苍拿起树枝，摇动水五断裂的颈椎：“这种自尽方法根本不是正常人能做到的。是他，人，我不是……水五究竟想告诉我们什么？他不是人？他背后的主子不是人？”
  水五死了，线索中断，小辟问出的信息甚至还没有沐扶苍多，他泄气地收起小刀：“快将地面收拾一下，然后我们去城郊丢弃尸体。如果把死尸留在城中，将来给人发现后又将是桩麻烦。”
  鲜血四溅时，沐扶苍能强作镇定地旁观，等她双手接触到血肉时，又是另一种感觉了。对秽物本能的抗拒和血腥的记忆交织在一起，她感觉脑海里一阵眩晕。
  隔着易容用的黄粉，小辟也能清楚感觉到沐扶苍脸上失却了血色：“唉，你也有怕的时候啊？没大事，习惯了就好，别娇宠着自己，你不是想干出大事业吗，那以后各种污秽事都少不得遇见。”
  沐扶苍低声道：“我知道，我早就背负着不少罪孽了。快点走吧，水五最后的动静有点大，我怕给邻居听见去。”
  沐扶苍拿细土抹去细微的血迹。小辟出去买回了扁担与油布，将尸体分割包裹，做成货物的模样。
  沐扶苍跟着小辟身后，将出院门时，突然担忧道：“好大的血腥气，大家都能闻到吧。”
  “我撒了去味的药粉。”小辟头也不回地答道：“你别暗示自己了，干坏事就得坦坦荡荡，好人才被良心折磨。”
  小辟挑着尸块一路到了沐扶苍从没来过的地方。
  “原来京城里也有如此贫穷肮脏之处。”沐扶苍在京城到过的最下贱的地方就是城南的人市了，但是今日所到之处看见的景象，比人市的奴隶似乎还凄惨几分。
  “大雍与陆戎之战虽然取胜，但连年战乱掏空国库，豫州发生了雪灾，朝廷竟然派不出许多银两赈灾，灾民流蹿到京城，和京城以前的贫民区结合，就形成了你看到的景象。”
  小辟难得感慨道：“朝廷卡严了城门，拒接后面的灾民涌入，不然你就能看见更惨的样子了。顾行贞虽然名头大，但我是真不喜欢他，靠着人命爬上的高官。”
  沐扶苍反驳道：“如果不是顾将军拦住陆戎，我们只怕连灾民都没得当，异族攻入的城池，哪一个不是城破人亡，居民被屠戮一空？”
  小辟斜视沐扶苍一眼：“嘿，又一个被少年英雄冲昏头脑的少女，我也不和你争，等着过两年狄族再闹事，你就知道什么叫战争了。”
  “狄族也不怕，顾将军会打败他们的。”沐扶苍说了一句，紧紧抿起嘴。
  “还未必打得起来呢。”小辟没头没尾地冒出来一句。
  灾民多了，京城一下出现许多饿死病死的人，京兆尹安排了人手，每天推着车将无人收埋的尸体运出城，丢弃在城外的乱葬岗，小辟就将尸块混在里面。运尸的人基本不会检查每次丢出的尸体，即使发现了来历不明的肉块也决没有兴趣不去追究。
  皇后对金珍珠的一时喜爱都能在京城掀起巨浪，甚至因此改变珠宝行的格局，而贱民的死亡，却像一阵微风，吹到乱葬岗就散尽了。
  京城的富商们顾不得异族来犯，更留意不到灾民的煎熬，他们聚在一起，讨论的只有钱，眼中看见的只有流向别人口袋的钱。
  “在座的老板们，我邀请大家的目的，大家心里都很明白吧，我们有一个共同的敌人——万宝！”一个四肢粗壮的高胖男人举起酒杯对在座众人行礼道：“我姚三春先干为敬，诸位之间不管过去种种矛盾，都先放一放，先同心协力打赢万宝，我们才有出路。”
  宾客们皆举起酒杯，互相致敬，算是放下恩怨，暂时结为同盟。
  仙鹤坊的陈峰对宝山银楼的郭老板笑道：“我与郭老板自地址之争后足足有八年没聚过，想不到是一个黄毛丫头逼得我们和好。”
  郭老板皮笑肉不笑：“这个黄毛丫头可是厉害，万宝布庄已经在京城独占鳌头，再叫她经营起万宝银楼，我们其他银楼只能喝她的洗脚水喽。”
  他们嘴上嘲笑着沐扶苍的年龄与性别，心里却提起十二万分的警惕，将沐扶苍看成是真正的对手，再不敢犯秋华布庄戴赟的轻敌之误。
  碧珠不知道京城珠宝老板已结成对抗万宝的同盟，她犹自关注着沐扶苍的动向。
  整件事是针对沐扶苍而来，碧珠将沐扶苍的敌人盘算个遍。像柳府，有能力却不至于做出偷窃之事，而生意场上的对手又没这种本事。她摸不着头脑间，派去调查珠宝同行动向的仆从带回了个意外的消息：“姚三春、陈老板、郭老板等人，在荟华楼聚会。”