景墨不禁插嘴道：“那小船就是郝大通的吗？唉，我却误会了，竟向他们开了两火铳。”
  聂小蛮道：“那两火铳他们还以为是盗匪开的哩。但郝大通爱儿心切，既然从宁波赶了回来，到底冒险驶近了贼船。我也幸亏他们接应。否则我和全宝也许还没法登岸呢。”
  “你不是说有水兵们接应的吗？”
  “他们等了许久，直到天黑，不见动静，便以为我们失约，就也散去了。我登岸以后，联络水兵们，叫他们去看管客船，和收拾醉蒙的贼党，他们才说明情由。”
  “现在那一班匪徒都拿住了吗？”
  “这一次被你打死了两个，余外十四个强徒，都已关在水师衙门里。他们已往的罪行既很可怕，想必都没有性命活了。”
  “怎么一共有十六个呢？还有那个上岸去送信补领一千两的人，可是一并计算在里面吗？”
  “不是，他却单独在岸上的应天府衙门里。这也是我预先安排好的。你记得我临走时，和卫朴说过几句话吗？”
  “当然记得。”
  “我叫他等我们动身以后，可以联系俞昊城，如果有什么传信的人到俞家去，应当设法将他留住，等我去发落。我所以要等我们动身以后，才通知俞昊城，就因他太胆小了，不使他有阻止我的机会，只有依从的一法。因此，等到我成功登岸，那个同伙还在俞家里等一千两现银呢。”
  景墨道：“那么，一千两当然没有补给他了。”
  “那自然，就是我给毛狮子的一万，此刻也已变做我们酬劳费了。”
  景墨带些疑问的声调，问道：“这酬劳是俞昊城给你的吗？还是你自己——”
  聂小蛮笑道：“你真笑话。我本将一千两原数还他，他却坚要把全数作酬。我再三推辞，只得受了半数，把半数移捐了准备用在修筑河堤的工程上为民做点事。他还说过一天再要谢我。你怎么当真疑心我自己专擅，或从中扣留呀？”
  景墨也笑道：“你昨天的态度也太含糊了。但昊城的钱，从贸易上得来，你就是多受些，也不妨事。若使换了郝大通的酬金，既从那害人的勾当上沾润而来，钱孔中不免带着血腥，我们便不好受了。”
  聂小蛮点头道：“是啊，但你的疑团既明，此刻也应当略略休息。别的问题，改一日再谈罢。”
  景墨说了一会话，果然觉得有些气急疲乏，但还有几个疑团梗住在胸中，一时还不愿停止谈话。
  景墨努力说道：“我此刻没有什么痛苦；况且听了这胜利的消息，我精神上的烦闷，非但消归乌有，反而振作很多了。你再坐一回，把其余的两个疑点，一并解释了罢。”
  聂小蛮笑道：“我知道你这性急的脾气，到底不肯改的。你说罢。还有什么疑点？”
  景墨道：“那个插天飞，可有什么消息——这不是一个大疑点吗？”
  聂小蛮道：“嗯，不错，不过我也没有确实的消息。我只知道昨天我们离府以后，有一个人到府里去寻找我，被卫朴托词回绝了。那人笑了一笑便去。我料那人大概就是真的插天飞。”
  “你想他到底和那些匪徒有没有关系？”
  “这也难说。但据我推测，他决不是五福党的同伙。”
  “那么，他又为什么干涉我们？”
  “也许果真是出于忠告。”
  景墨沉默了一回，又道：“还有一个较小的疑点就是你方才说，除了两个人打死外，还捉住了十四个，一共竟有十六个。我却记得中舱里九个，两个监守我们的，和两个厨子，合成十三个，又加上船头上一个巡逻，和头舱里打死文长的一人，一共也只有十五个。你怎么说十六个呢？”
  聂小蛮道：“这果然是一个疑问。我临走时曾经数过，也觉得只有十五个。但后来据水衙门报告，明明说十六个；并且说船上除了两个死盗，其余十四个都是捆扎好的。”
  景墨疑惑地说：“那真奇了！怎么会多出一个来呢？”
  聂小蛮低下着头，似乎也在竭力思索，要想找一个答案。
  “若说多捉住一个，原也不算希奇，因为他们的同党，断不止此数，也许有人从岸上回船，或是那个舢板上的同党偶然上船，就此一并被捕。那都是可能的。我认为奇怪的，却在那船上的十四个人，都是预先捆扎好的。但世间断没有自己缚自己而等人家来捉的强徒的啊！那真是有些不可思议了！”
  景墨果然又想起那个摇舢板的党徒，因而说道：“那个摇舢板的望风，你可曾知道他的下落？”
  聂小蛮道：“没有。他当你在船上发射火铳争斗的时候，既然不曾来暗助他的同党，大概他早已闻风避开去了。”
  景墨又道：“那么，这个多出来的一人，究竟从哪里出来——”那看护女子忽又轻轻地开门进来，手中托着一杯热茶，走近景墨的榻前来。
  她向聂小蛮道：“聂大人，有呢。”
  聂小蛮应声出去，她就将热茶给景墨。景墨刚巧饮完，聂小蛮已匆匆地进来。
  他大声说：“景墨，你的最后的疑团也有解决了。”
  “什么？”
  “那个多出来的一人，已有了来历。”
  “怎么样来的？”
  “那人就是舢板上的同党，却被插天飞缚送上船的。”
  景墨又诧异道：“这真出我意料之外。他怎么有此一举？”
  聂小蛮解说道：“他说他起先给我忠告，真是一片诚意。他知道毛狮子及其同党的凶残的历史，不容易对付，所以，才劝阻我们。后来他探知了我们上船的真情，便也赶到桃叶渡去，预备助我们一臂。他上了舢板，打探明白，就把那摇舢板的缚着。后来他估量我们进行顺利，他就也在舢板中伏着，不显露真相。直到我们乘了小船登岸，他才把那个把风的党人送上船去。因此水兵们上去的时候，便多得一人了。”
  景墨恍然道：“原来如此。他此刻来告诉你的吗？”