景墨坐到小蛮对面的另一张藤椅上，刚刚接过卫朴递上来的茶碗，还没有开始喝，陡见聂小蛮又从椅子上直仰起来。
  他呼道：“唉！果真有一件案子。奇怪！唉，真不可思议！”
  自然这几句话已足够刺激。景墨也急忙仰起来，放了茶碗，接受小蛮递给自己的那张邸报。景墨的眼光一看到最上面的一排文字上，便发现一节消息：不可思议的命案！乡情别墅中的怪年轻！自杀吗？被杀吗？
  “孤山东麓，有一个幽静的小村，唤作西郭村。村中有百多家人家，都是种树为生的农民，浑浑噩噩，可算与世无争。当六七年前，金陵有一个姓黄的富商，在村中建筑了一所乡情别墅。起初几年，每逢夏天，别墅主人都要带着家眷们来避暑。但是最近两三年中，主人们竟绝迹没有来过，只留一个叫章北山的老年仆人在那里看守。一个月前，忽然来了一个年轻，拿了别墅主人的信，到别墅里来避暑。他拿出十两银子，说要在别墅中耽搁一两个月。那老仆看见了主人的信，当然接待供应，但心中早有些奇怪。因为那年轻进别墅已有一个月光景，前后只出门过三次；每次出外，也只在西郭村中绕一个圈子，至多不过一盏茶的时光。除此以外，他整日整夜地深居在别墅里面，足迹不出门户。并且那封介绍信上说他姓吕，但他有一次偶然和老仆闲谈，却又说姓夏，真是莫名其妙。
  本月初三晚上，不幸事件发生了。那晚上恰逢大雨倾盆，天气突然转凉。那老仆吃过了晚饭，收拾完毕，便和这怪客道别归寝，老仆北山睡到半夜光景，忽听得有人呼叫。他惊醒了，仔细听听，又没有别的声音继续，便以为是恶梦的惊搅，不以为意。到了第二天初四早晨，老仆北山送面水进去。那年轻人的房门仍旧门着。北山敲了好久。不答应，不禁疑惑起来。那别墅原是没楼的平屋。他绕到窗口外去，从窗框窗里看了看，窥见那怪客仿佛仍躺在床上，窗也从里面拴着。他高声减叫，依旧无效，才惊惶起来。他一个人不敢擅动，走出了墅屋，找到了一个附近的邻人，一同奔到县上衙门里去报告。后来差衙到场，打破窗框进去，才发见那年轻已经死在床上。床的蚊帐一面下着，一面仍挂在钩子上。床上有一条线毯，染着不少血渍。检验那年轻死者的身体，左胸口有一个伤口，分明是利刃刺入的，但四面检查，找不到凶器。因此这案子便不可思议。若说自杀，何以不见凶器？若说被杀，怎么又没有凶手的来踪去迹？因为那房间只有一门一窗，门窗都从里面闩着，窗的窗框也都完整没有异迹。杭州府下面钱塘县衙门的都头张景盛，虽已亲自到别墅里去勘验过，也还找不出什么线索。这案子末来的发展，实在难以预料。
  景墨读完了这一节消息，果真惊诧万分。景墨在庐山上静居了好久，耳目所接触的，只是些高林奇花，飞瀑怪石，和那朝晖夕阴，风云开阔的天然美景，脑子里好久没有异案怪闻的影踪。
  现在景墨又回进了现实世界来，真像遇见了久别重逢的故友，更觉得亲切有味。
  景墨说：“聂小蛮，这案子的确不可思议，自杀没有凶器，被杀又没有凶手的出入，真是一个哑谜！”
  聂小蛮已经站起来，两只手插在他的肥绸裤的裤袋中，在室中缓缓地踱着。他的两只灵活的眼珠越见得灼灼有神，好像屋中灯火突然增强了威力，发光更见强烈。自然，那增加的光亮的来源一定就是这件案子。
  小蛮答道：“是的。这问题的确困人的脑筋。我觉得那年轻的怪客行径诡秘，他背后一定有着某种耐人寻味的故事。”
  “你现在可已经有什么意见？”
  “什么话？我们凭着这上面的简单的消息，一点没有根据的材料，怎么能说得到意见？”
  “那么，你打算往杭州的钱塘县去亲自调查一下吗？你刚才说杭州有快信来，可就是为这件案子？”
  聂小蛮点点头，一边摸出记事册来，找出那快信递给景墨。
  他答道：“我想是的，不过快信上没有说明。”
  快信是张景盛发的，非常简单，只说有一件重要的疑案，要聂小蛮帮忙，请他立即动身。
  景墨说：“现在你决意要走一趟罢？假使你嫌途中寂寞——”
  “唉，你要一同去，就老老实实地说，何必这么拐弯抹角呢？？老实说，这件案子我当然不肯轻轻放过。”小蛮瞟瞟壁炉沿上的仿宋瓶。“现在已巳时二刻了，我们若使立刻——唉，有什么人来了。”
  出乎我们的意料之外，那来客就是那短小精悍的杭州衙门都头张景盛。他穿一件四开黑边大坎肩，头上戴着板巾。削下巴，高颧骨，一双眼睛很有神。此人曾和小蛮联手查过案，有相当交谊。这时他拍了告急的快信不算，竟又亲自赶来，这案子的诡秘棘手已是不言而喻。经过了一度例有的寒喧，大家都坐下来。
  聂小蛮说：“景盛兄，你来得正好。你大概是为了乡情别墅的案子来的罢？”
  张景盛的眼光向那散乱在书桌上的邸报瞟一瞟，点头道：“正是，你们已从邸报上读悉了吗？我刚才也看过，不过记载得太简单，而且不正确。譬如报上说室中并无凶器，这话就不确实。”
  “唱，有凶器的？”聂小蛮忙着接一句。
  景盛又点点头。“是，有一支弗朗机国的短火铳。”
  景墨也插口道：“那么死者是火铳置死，不是刀伤吗？”
  张景盛道：“死者的确是刀伤致死的。火铳是从死者的一只纳物箱中检出来的。火铳膛中虽装了子弹，但看起来却没有发射过。我提起这一点，只证明邸报上的记载并不详细，这案子的内幕委实不可捉摸，因此我不得不星夜赶来金陵来讨救兵了。”