“唉，聂大人，这流氓会有什么恶手段？”她喘息着，两只手捧住了她的隐隐隆起的胸膛。
  聂小蛮说：“也许洪星云果真和尊夫通过消息，造了什么蜚话。尊夫贸贸然相信了，便负气不回来。或是这洪星云曾约尊夫在什么地点会面。他此刻不归，说不定已中了他的计。”
  朱玉露连连点头道：“不错，大人这说法很算合乎情理。那么你想那恶汉假使果真约竟思会面，竟思此刻不回来，究竟可会有危险？”
  “你说什么性质的危险？”
  “不会有性命危险吗？”
  聂小蛮不答，但紧皱着眉峰，走进窗口去。他站住了。
  他的目光看着他自己正在拍节似的鞋尖。一会，他才回头答话。
  “沈夫人，这句话很难答。若说这两个人会面以后，尊夫听了他的污辱的话，因发火而彼此动手，那原是可能的事。不过我们与其空想，还不如先收集些事实。你说昨晚你看见洪星云的时候，他刚才从这客栈里走出去。是吗？”
  “是。”
  “你可曾调查过，他是不是也住在这里？”
  “我不曾仔细查，但是我曾在旅客姓名表上看过，不看见姓洪的字样。”
  “好。昨晚上如果你没有看错。我们应该有办法查到他的踪迹。即使他不住在这里，应该也在帐房里探问过你的踪迹。你把洪星云的面貌和衣服告诉我们——慢！有人在敲你的房门哩！”
  笃笃笃。
  敲门声又连续一次。景墨和朱玉露不约而同地都挺直了身子。声音果真在左隔壁三十七号的门上。接着吱呀一声，有人推门走进去了。
  朱玉露惊慌失措突地跳起身来，猛力拉开了室门，急步奔出去。
  景墨定定神，吁一口气。这一幕小戏大概可以就此结局了罢？那开门进去的一定是沈竟思。夫妻相见，这少妇—势必会把这个纠纷说明白。误会一经解释，自然用不着小蛮和自己再去从中多事。可是，不。事实上又出景墨的意料之外。约摸过了一小会儿功夫，小蛮与景墨喝了一碗茶，正自锁上了门，准备重新寻进入好梦之中，忽而那朱玉露又敲门进来。
  这时候她的面容大大地变异了！她的颊上没有一丝血色，双目中的神情已从惊疑而变成恐怖。她走进来时，两只小腿不停地颤动，全个儿身躯仿佛秋柳般地摇曳不定。她开口说话的时候，语声哽咽，几乎要哭出来。
  她颤声道：“聂大人，苏大人，不得了哩！你们看我怎么样对付？”
  她伸出一只颤动的纤手，将一张折叠的白纸交给聂小蛮。我景墨凑近去一看，纸的一面写着几个小楷字。
  “听松客栈三十七号，朱玉露收。”
  聂小蛮把纸展开来时，里面又有一行毛笔草书。
  “见字立即至净慈寺靠湖小亭中一谈。勿误！星！”
  局势恶化了！这件事显然已经被聂小蛮料中。这个洪星云果真居心不良，利用了卑鄙的手段，企图欺凌一个弱女。
  景墨想起了“两幅画像”中的那个欺负女子的恶棍，一阵愤怒突然袭上了心头。
  聂小蛮问道：“这张纸是客栈里的茶房送给你的？”
  朱玉露微弱地答道：“是。他说即刻有一个孩子送到帐房里去。聂大人，现在我怎么办？他把竟思不知弄到那里去，此刻又来约我！你想竟思会不会——会——遭他的毒手？”
  聂小蛮沉着脸，一边把纸条折好，一边答道：“你不要慌，姑且振作些。我们现在先想法子对付这个人。这流氓捉住了，尊夫的疑问可以连带解决。我知道净慈寺就在湖滨的转角，离这里没有几步路。你不妨就走一趟。”
  朱玉露作骇异声道：“怎么？大人——你叫我去见他——”
  “是。”
  “可是在这样的深夜，我——我怎么可以去见这个凶恶的恶汉？”
  聂小蛮挺了挺腰：“你放心。我们俩可以暗中保护你。你不必伯他。假使你不去，错过了机会，这件事反而难办。这教不如虎穴，焉得虎子，你明白吗？”
  朱玉露经过了一度犹豫，果然听从了聂小蛮的计划，立即回房去更换装束。小蛮与景墨也各把衣服鞋袜完全穿好。两人离金陵时，并没有带防身的武器。但是景墨和聂小蛮都有功夫在身，特别是景墨的功夫更加厉害，以两对一，只要对方不是什么绝世高手，自然不会成什么问题。不一会，大家都已准备整齐。聂小蛮和朱玉露约定，两人先去埋伏，让她一个人随后到，免得使洪星云生疑。
  一小会儿后，苏景墨便和聂小蛮出了客栈，向净慈寺来。
  这时候再有一刻钟就到子时了。深秋天气，湖滨上早已断绝行—人。夜风一阵阵吹在脸上，有几分寒意。天空密云四布，把那半丸弦月层层密密地包裹着，不露出一丝光来。眺望湖面，一片沉黑。景墨回想起昨夜里明静的湖波，皎洁的月儿多么可爱，今夜却完全不同。天时的不测和人事的变迁，往往出人意料之外，正是一个样子。”
  到了净慈寺门前，聂小蛮拉住景墨，低声向景墨告诫。
  “这里很空旷，没有荫庇的所在。……看，那边有一颗大槐树，我们到树背后去暂伏。”
  景墨依言而行，悄悄走到大树背后站祝这净慈寺的四周并无围墙，只用网眼形的竹编隔着。景墨探头向场内一望，一片黑沉沉的旷场，寂静无声。但是靠湖的一边，远远地还可以望见那只约会的亭子。
  景墨低声说：“小亭就在那边。不过亭子里有没有人，我看不清楚。”
  聂小蛮答道：“是。我也看不见。但是我们如果贸贸然走近去，亭子里的人倒能看见我们。”
  “糟糕，我们怎么办？”
  “等一等再说。”
  “你想这回事今夜会有怎样的结局？”
  “现在说什么都还太早，我们还得看一看再说。”
  “这个人有什么企图？”
  “他一定以为年轻女人容易欺侮，想敲索一下。这种人决不会有别的神通。”
  “会动粗吗？”
  “就是动手，对付这样一个懦夫，也是稀松平常的事。”
  “他会有火器罢？我们可没有带火铳。”