小蛮又问道：“那时候他可曾和你说什么话？”
  顾大山道：“不多。他说他不久准备回汉口去。他邀我一同到小店里去吃点心。他在会帐的时候，他的衣袋中忽然露出一种东西，使我吓一跳。”
  “什么东西？”
  “是火铳！”
  聂小蛮的目光闪动了一下，挑眉道：“你看见几支手火铳？一支还是两支？”
  顾大山道：“我只看见一把。”
  “那时你又怎么样？”
  “我的吃惊的样子，他是明明看见的。他向我笑了笑。我问他这东西哪里来的。他说是一个朋友借给他的，我知道他借火铳的用意是要报复，我也不多问。接着我们就彼此分开。今天一早，我特地到他的寓里去找他，想向他借几个钱，做些小生意。因为那天他会钞时，我看他的银票不少。不料我到得楼上，便被这位大爷捉住。”
  聂小蛮的问话停顿了。他又在记事册上写了几笔，接着便低下了头，注目凝思。
  这顾大山虽然不就是行凶的刺客，但因为他这一番说话，已把景墨所拟的思想证实了一些。那朱自在果真和方剑章有怨，并且朱自在确乎蓄意要谋害方剑章的性命。不过现在对于方剑章和朱自在的失踪仍旧没有端倪。就情势而论，朱自在发了第二弹后，或以为他已经打中了他的仇人，所以便脱身而逃。冯子舟料他一定会回去，那真是一个失着。眼前唯一的要着，应该查缉这朱自在的踪迹。否则一再迁延，这案子便没有解决的希望了。聂小蛮和景墨有同样意思。他瞅了景墨一眼，就向冯子舟表示。
  小蛮道：“这个人的口供线索很清楚，不像是捏造出来的。现在你把他暂时拘起来，以便等后来质证。你应该往验尸所去看看，可有什么新发见。死者的画像图形如果印好了，也得赶紧分派给各处缉拿。我们也打算去解决一个疑团。事毕以后，我们仍到这里来会集。”
  两人离了衙门，聂小蛮忽附耳向景墨说话。
  聂小蛮道：“景墨，我心中有一个疑团，耽搁到现在，不能不赶紧去证明了。”
  “什么疑团呀？”小蛮先前向冯子舟所说的疑团，景墨本希望弄一个明白。
  “就是那——那第二个——”聂小蛮顿住了，略一踌躇，忽改口道：“景墨，现在你也得分任些工作。有一条线索，也许可以查明死者的来由。”
  “什么线索？”
  “你可记得那仆人张小四说过，当他给姓王的客人通报时，他主人的语气显示一种急切欢迎的意味吗？我料方剑章所以欢迎这姓王的人，大概就希望那人可以解救他的危难。试想他吃中饭时，他还安宁如常，可知那发火铳的惊变原是突如其来的，他并不是预先知道的。后来他受了第一火铳的虚惊，也许就想请那姓王的来解救，所以那姓王的造访，很像是他临时招请而来的。不过他家里既没有什么信和字~条，张小四也不曾给他送过请客人的讯，那就可知他一定另外有什么传信的方法。景墨，你若能在这点上给我尽些儿力，也许就可以探明那死者的来由。”
  景墨心，聂小蛮所派给自己的任务本不算得怎样难办，不过他所说的疑团还是吞吞吐吐的没有解释。
  景墨回到了常府街水佐岗，便悄悄地向第三弄方剑章家的左右邻居去打听。景墨先到左隔壁的成衣铺中去询问，上一天下午，那隔壁的方先生曾否差遣他们送什么信息。
  巧得很，果真有一个十六七岁的学徒脱口回答。他告诉景墨方剑章曾叫他送过一张条~子。景墨又问那条~子送到哪里去，他说就在昌寿里一弄，一个姓王的人家。景墨依着学徒的话，往昌寿里去探访，可是总找不到这姓王的人家。景墨又回到那成衣铺里，再问那学徒，究竟在昌寿里第几家。他说忘记了。景墨又问他送信去时，曾否看见那姓王的人。那学徒见景墨仔细根究，忽而支吾起来，回答不知道。景墨给他钱，他也不接受。景墨觉得这孩子分明在作刁，但自己看对方是个孩子，又不便强制给对方点苦头吃。好在这一次总算得到了一个线索，以后的手续，不如让冯子舟去办。
  景墨回到衙门里时，冯子舟还没有从验尸所里回来，景墨就在他的书房里等候。不一会，聂小蛮先回来了。景墨看见他的两目闪闪有光，好似这案子已有了什么重要的发展。
  小蛮先问调查的结果，景墨照实说明了。小蛮很高兴，略一思索，便拍拍景墨的肩膊。
  小蛮说：“景墨，你这一来着实帮我不少。现在我的疑团已凿开了一个透光的小孔。你姑且在这里等一等，我到后面拘留室里去，和顾大山谈一谈。”
  案情好像已有了开展，可是还隔着一层重雾。聂小蛮分明已探得了什么，他的神色上也有了表示，但他还不肯说明，未免使景墨疑惑不定。景墨枯坐地纳闷的时候，突然看见冯子舟也回进书房来。他的面色却和聂小蛮的不同，好似罩着一层失望的薄雾。
  “我们昨天的推想完全推翻了。”
  景墨暗暗地吃惊，正要问冯子舟发生了什么样的变故，却来了一个打岔。外面走进一个人来。
  这人是五短身材，年龄在三四十之间，肥胖的面颊上油光光地，一双狭长眼睛满显着狡猾的神气。他的身上穿着毛料的袍褂，像是一个商人，但他的举止的姿态，却又不太偈。他把头上侧角戴的那顶黑色四方巾拿在左手，当作扇子般地摇着，有手插在衣袋里面，挺着大肚子，脸上带着笑容。他向冯子舟道：“子舟兄，好呀？忙得怎么样？你刚才不是说有什么棘手的案子吗？”
  冯子舟也起身招呼道：“蔚南兄，你好？好久不见？哩。……正是，有一件新发生的案子，真叫人头痛。”
  景墨感到不满。这里正在解释案情，偏偏来个不相干的闲人，打断正在进行的谈话。
  那个叫做蔚南的问道：“什么案子呀？”