聂小蛮叹息道：“唉！景墨，我们为百姓出一些力，原是应尽的职份。现在既不能彻底地使世间达到安宁的层度，哪里能顾到个人的荣誉？”
  景墨笑道：“你在短时间中，设下了巧计，捕获了二十三个拐匪，一个流氓，又从虎口中抢救了一个少女，难道还不满意？”
  聂小蛮叹道：“消灭了一个匪帮，暂时也许可以收杀一儆之效。但是这不是彻底的，不是根本的办法。”他站来，严肃地念道：“江头未是风波恶，别有人间行路难。只要妇女们得不到应有的教育，和那利用外力谋个人私利的恶棍也就不能够绝迹。那就不能保不再有二十三个，或二百三十个拐匪接踵而起！所以我们这一次的成功只是消极的，表面的。若说彻底，相去还很远，成功不知道还要多遥远！”
  景墨在同情之下叹息了一声。
  十二月二十日下午，聂小蛮从济慈医倌里回来。景墨看见他垂头丧气地走进门来，不觉又吃一惊。
  景墨问道：“聂小蛮，你得到了什么消息？”
  聂小蛮坐下来，答道：“我见过何未半，又见过那个妓~女。她的确叫李秀贞，住在西仓桥。她听说骗子肖亦空已经落网，很高兴。但何未半告诉我，她的毒性太深，怕医不好，不能救了。”
  景墨长叹道：“可怜！这女子正像一朵堕涵沾泥的花朵，幸而流进了清波中，却已萎弱无力，太晚了！
  聂小蛮看着火炉，喃喃地说：“我觉得这女子的自救值得珍重，所以很希望她有一个新的生命。”小蛮叹口气，声时有些梗咽。“这女子的堕落并不单单是她本身的罪，属实是世间的罪——例如有养无‘教’的家庭，女子没有受好教育的权思，满布陷阱的环境和那万恶的骗子和拐匪，都是使她堕落的因素。要是她真不能救，那简直可以说她是给这污浊的世道害死的！”
  没有话说。沉寂中我但听得窗外的寒风豁喇豁喇地吹着，一声声震人的耳根，正像也在那里同情地叹息。
  【本案完】
  十月下旬，一阵阵秋风把路边树枝上的黄叶吹得七零八落，酿成一片萧条景象。气候跟着转变，也从凉爽而化为寒冷。午饭罢了，景墨闲着无事，取了一本最是流行的新书《金瓶梅》，靠在书房中的藤椅上消遣，可是读了几页，只觉得索然无味，景墨便沉沉地睡着了。
  咣当！
  一阵开关门的声音惊醒景墨。那时聂小蛮正在他的密室中研究他的各种密药，景墨听得他走出书房处去接应。一会小蛮又回到书房来，手中提着一件玄色细花皱纱长衫，脸上显着一种审慎而怀疑的神色。
  他一见景墨，先说：“景墨，你醒了？这里有一个机会，也许可以让你的懒洋洋的脑筋活动一下。”
  景墨答道：“又发生了什么案子？”
  “正是。”小蛮点点头，说着他伸了一个大大的懒腰，似乎是坐了好久没有活动。
  景墨又问：“什么案子？”
  “有一个差人，奉了冯子舟的命送信来，说是一件人命案，地点在马标。冯子舟还指定请你一同去，并且叫我们悄悄地不落形迹。”
  “嗯，这又为什么？”
  “我不知道。那当差的没有说明。我想冯子舟大概发见了什么证据，有所怀疑，一时不敢决定，故而请我们去斟酌；同时他又怕惊动什么嫌疑人，所以又叫我们悄悄地去。”
  “因此，你才准备把蓝云纹道袍换掉了？”
  “是。这蓝云纹道袍比较地容易使人家注目，不如穿一件长衫好。你也快把长衫穿起来。”
  一盏茶之后，两人装束就绪，走出馋猫斋的寓所。发案的地点在马标常府街水佐岗，三弄第五家。两人为避免人家注意，雇了两部小轿，故意把车篷拉了下来，装做遮避阳光的样子。轿子刚到常府街口，还没有停，景墨忽然看见有一个穿深灰夹袍的人趋近聂小蛮的轿子，招手作势。
  那人是个官府密探，必然是冯子舟派在那里招呼两人的。两人下了车，跟着那密探向水佐岗四弄进去。水佐岗都是单幢的旧式二层柴木小屋，很嘈杂喧闹。那密探走在前面，到了第五个后门口，向左右望一望，除了一个卖红心山薯的小贩以外，没有别的人。他便回身挥挥手，领两人走进去。
  楼下一个布置简单的客堂中，坐着一个仆人模样的男子，穿一身黑布薄棉衣裤，年纪约摸五十左右，脸色于枯焦黄，连嘴唇上都没有血色。他见了几人，依旧坐着，口张目定地没有说一句话。景墨正向他端相，忽听得冯子舟在楼梯上低声招呼。
  他说：“聂大人，苏大人，请上楼来。”
  冯子舟的声调低下而郑重，仿佛防隔墙有耳被人窃~听似的。小蛮和景墨就蹑着足尖，轻轻地走上楼梯。走到了前楼，景墨骤然间看见了一副惨状，不由不止足不前。
  靠窗的地板上，躺着一个瘦长的尸体。那人穿一件白粗布长衫，脚上穿一双新的双脸鞋。长衫的前襟上有一条血渍，猩红刺目。血液的来源是从那人的左太阳穴~里流出来的。他的面颊上也满染血液，但是仍可辨别他的状貌。
  景墨揣度他的年龄，大约在三十左右，瘦瘠的脸上灰白无须，两眼大张，嘴唇也开而不合，露出几支扒齿，狞厉可怖。他的手指弯曲，好像握物的样子，但并不握成拳头。
  冯子舟放低了声音，说：“这分明是一火铳就致命的。”
  他指一指那左太阳穴的伤口。“弹子从这里进去，大概给颅骨阻住了，还没有透出。”
  聂小蛮点点头。“没有别的伤处吗？”他卷起些衣袖，也俯身下去看察。
  冯子舟答道：“没有了。就这室中的现状论，也不会争斗过。”
  这句话引起景墨的视线向室中周看。那是一个书房，占着半间前楼。靠窗排着一只黄色书桌，是廉价的洋松，桌面上除了笔砚以外，有不少杂书乱纸。一边有一只堆满了书的小书架。另有一只小方桌和两只没背的圆凳。