金山盼解释到这里，又继续道道：“我得到了这个消息，自然喜出望外，猜测那朵珠花因为不能在金陵出手，所以小娟叫另一个人悄悄运往宁波去出卖。我查得吉祥客船当真在今夜里开往宁波，但那小娟既已安心往乡间去，可见并不同往，阿乐又不曾和朱小娟的另一个相好见过，所以那运珠花的人虽在船上，我也没法指认出来。”
  那李掌柜显然是要发作，可还没说什么就被景墨给拦住了，那青年更继续说下去。
  “这时天候既晚，我已经来不及把那小娟找来指认。就算禀告了应天府，一时也必没法可施。但这珠花不但价值在一千两以上，而且我费了不少心思四处拣选，才购得一百二十二颗粒粒精圆的珍珠。我真是舍不得失掉。我也知道假如要在客船上搜查，一定最办不到的。于是情急之下，我才想出这……这一个空城计来。哎哟，各位爷们，抱歉得很，我只得请你们代我搜查一下，等到搜查以后，我计划再设法查明有没有发现这朵珠花。假如有的，自然就不能破获。”
  顿了顿，青年又道：“这样一来之故，我模仿着水贼通信的口气，利用着一个有钱的乘客给我做一个报信的人。我坦白道，这样的纸团，我本已经预备了两三个，以防有什么马虎的人，或不肯多管闲事，随手把它丢了，这计划也许不灵。不料我把第一个纸团塞进了那个高个子的黑衣人的手中，事情便告成功。那人一走进舱中，将纸团展开来瞧了一瞧，就替我施行这小小的计划。我那时本暗暗地监视他的行动，后来我见他亲自到这里来见你；才知我的计划已一部分成功。”
  这一个迷题总算是打破了！那个禀告的唐万通显然也被动地做了他的傀儡。但聂小蛮此刻还没有来，不是也走进了歧路，还在那里调查这个唐万通吗？这玩意儿竟教人家如此劳师动众，未免有些可恶。
  李子邦很恨地作抱怨声道：“你的计划固然很巧，却累人吓碎了胆！而且我这一处的生意要是被你给搅了，我一家老小还有邓掌柜家里人，再有几十脚夫，船工是不是都到你家里吃饭？”
  金山盼又连连作揖，重新伸手入袋，把那紫色绒匣子取出来。
  “是的，李掌柜，对不住。不过我这行动真是也是万不得已。我真是一百个对不住你们。现在这东西既已追回，你们要我怎样报酬，我都听命。不过那个偷运珠花的同党，想来必已侥幸地逃走了。”他随手把那绒盒上的一个金属小扣子用指尖抵了一抵，绒匣的盖立即开了，匣中当真是一朵白光耀眼的珍珠菊花。他又欢喜声道：“你们瞧，这珠子的光彩多么好，并且……”他说这话时已经把那珠花取在手中，突然眼睛一定，顿时住口。他作惊讶声道：“怪了，怎么竟变得这样轻？……哎哟！不好！这珠子已经变成假的了！”
  这又是一个意外的转变！另外三个人又都替他感到暗暗吃惊。这一出滑稽的把戏将要闭幕，却不料还有这一个变故。谁又想得到？
  金山盼又失望声道：“哎哟，这混蛋真是厉害！他已经把真的取去，却留下这条假的做脱身之计，好一招金蝉脱壳！哎哟！我完了！现在还有什么方法追回来呢？”他最后的一句声音，哽咽而阻塞，几乎要哭出来了。
  “还好，你总算还有运气。别哭！你的真珠花已有了着落啦。”
  奇怪！这时候竟另有一个人从舱窗外面接他的口。景墨回头一瞧，才知道说这话的人就是自己的老朋友聂小蛮。他显然已经在舱门口听了好一会儿，这边的众人却听到出神，没有注意，直等这紧要的关头，他接了一句口，才推开了舱门笑眯眯地踱进舱来。金山盼瞪大了眼睛，忍住了呼吸，向聂小蛮瞧着，却开不出口。
  景墨站起来高声介绍道：“这就是聂小蛮，聂大人。”
  舱中两个所谓商人的目光都不约而同地集注在聂小蛮的身上，然后都连忙起来施礼。聂小蛮仍带着笑容点点头，随即向金山盼问话。
  “你的故事怪有趣。不过你是受过教育的，怎么这样子自私？你这种行动，分明是只顾自己，不顾别人，岂不是太冒失？太不讲道理？你今晚虽没有耽误这客船的开行时刻，但叫这船上的一班船工和众人吃了这一番虚惊，你又计划怎样报偿？”
  那青年气息淋淋地答道：“我……我知道的。大人，我真是该死！我已经讲过，只要我的珠花追得回来，无论怎样罚办，我都听命。……但是……大人……你……你不是说我的珠花已经有着落吗？”
  聂小蛮稍稍点了点头，道：“这样很好。倭寇来犯造成的孤儿现在生计艰难，你应用这李子邦李掌柜的名义，捐助三百两银子。明天你可凭着捐款的收据，到应天府衙门里去换你的那朵珠花。”
  金山盼大声道：“老爷，当真吗？假如是真的，我一定遵命。”
  聂小蛮道：“谁和你开玩笑？你为了失掉珠花的事，不是已经和通判冯子舟冯大人接治过一次吗？他和几个弟兄今夜里也曾为了你这事而忙过一回，明天你不妨就向他去交换。你也应当谢谢他们呢。”
  这幕小小的喜剧……—一幕不平凡的喜剧，现在已到了闭幕时间了。但聂小蛮怎样揭幕，怎样破获那朵珠花，自然也需要有一番解释的。他当实接到了景墨的通知，立即通知了冯子舟，约带上几个捕头一同到船上来探查。接着他又派了卫朴走一趟到万通庄去探问，那掌柜唐万通当真有上船后重新返回的事实，他觉得这人既有着落，便没有急切调查的必要，就会同了冯子舟等赶到客船上来。他们到了码头，聂小蛮便留心观察，猜测搜查的计划实施以后，假如真有什么海盗党徒，势必要避免逃下。