聂小蛮止住他道：“不必劳神啦！证物早已在我的袋里。请看，一共是七瓶。”
  那人略现些惊异的神色，问道：“不愧是聂小蛮，你已经把那铁箱打开了？”
  聂小蛮点点头，又问：“你们到底有多少成员？首领是谁？我想你不妨道一道。”
  那人沉吟了一下，才答道：“也好。不过我们的成员的数目何止于百人？聂大人应该知道吧，本朝开国太祖也曾是白莲教众，当年各支义军数几百万，信众又何止千万？如今而论凡是热血的青年赞同我们的宗旨，经过三个团员的介绍，就可以加入。所以各地都有我们的同道，谁也不知道我们的确数。团员的资格分两种；一种是执行团员，一种是赞助团员。赞助的专司调查和情报的职务，执行的专司执行惩罚。执行团员必须有冒险和牺牲的精神，所以数量上比较地少一些。至于首领是没有一定的。照眼下而论，我就是首领。”
  青年顿了顿，又道：“其实大人又何必问我们的人数，千百年来白莲信众多时以千万人计，少数也有几十上百万。我们的人数多少，全看朝廷是不是无能，官员是不是腐败，世道是不是浑浊。”
  聂小蛮诧异道：“啊呀，不过你们有什么特别的组织？”
  那人道：“正是，特别得很。我们所最厌恶的是把人分成等级的制度，所以团中一律平等，并没有首领和团员的区别。不过当执行任务的时候，例由执行人召集会议，权坐主席，所以可以称为临时的首领。”
  “唔，这制度很新颖。但是临时首领怎样产生的？”
  “起先本规定由各执行团员自认。后来因为同道道友们踊跃争先，个个情愿去执行，就定了拈斗的法子。每到一处，用拍斗法站着了谁，谁就去执行惩罚，也就算是临时首领。”
  “照这么道，临时首领不但要冒险执行，而且案发之后还负有牺牲的责任。是不是？”
  “正是。我此时就要准备牺牲了。”
  聂小蛮又赞叹似地舒一口气：“如此，你的态度真是很光明的。但是你事前为什么派了人监伺我的行动，又寄断指来恫吓我？案发之后，你又为什么去恫吓卜良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。岂不是言行相反了吗？”
  那人道：“老爷，你道得不错。但其中也有缘由。我们的团规，凡到一个地方，至少须执行三桩案子。此次我们调查的手续方才完毕，便听到你们两位到苏州的消息。我防有什么阻碍，便派徐同道道友来侦伺你们。后来我执行了第一第二案以后，姓徐的同道道友禀告，果然有个姓何的前去请你。我怕你出来调查，阻碍我的第三案的进行。起初我计划来看看你，和你开诚布公地谈一谈，因为我一向听到你是富于正义感的，也许可以同情我的行动，不干涉。”
  叹了一口气，那人又道：“不过不凑巧，你出去了，没有见面。据徐道友的意见，认为你是在官面上混的人物，跟你去谈，太危险。我听信了他的话，才想用恫吓手段制止你干预。不料用这样的手段应付你先生，不但没有效，结果却恰得其反。这真是是我们的失计。至于卜良一般的假貌员外，金陵城中本不止他一个。不过他们害民的层度比较起来还不及卫员外那样厉害，所以我们存着宽恕的心，管克惩罚。但在第一案发生以后，这里的每一个腐化分子都已先后接到过一份警告。这原是叫他们改过自新，并没有制止他们追究。这一点你大概误会了。”
  聂小蛮突然起身，严肃地道：“哎哟，你的行动或许还有讨论的余地，但是你本着牺牲的精神，为民众除害，动机是可敬的。请受我一礼！”聂小蛮道完恭恭敬敬地深施一礼。
  那人也站起来，回了一个作揖礼，道：“‘聂大人，不敢当，还有一层，可以表明我的素志。今晚徐道友到我的三牌楼府里去。问我是否发过召集的通告。我不曾发通告，就知道其中有了变故，猜测已被你看破了机关。我因为我的任务已经终了，便立刻赶来自首。假使我当真畏首畏尾，没有牺牲的决心，此刻尽可以脱逃，为什么反而自投到这罗网里来？”
  聂小蛮立刻伸出手来，紧握着那青年的手。
  他道：“我太糊涂，早知道这样，或是那天我们见了面，我绝不会伸手这件案子。这件事要是不牵涉官府，我凭着正义，也尽可以便宜处置。不过现在……”
  那人忙接着道：“聂大人，别为难，我得到了你的理解，已经觉得虽死犹荣。我绝不想偷生，我对于你也很冒昧，缘由彼此之间原本有太多隔阂，没有了解。不过我们并没有伤害你的意思。这一层你总也可以原谅。”他又走到景墨的面前，和景墨拱手道歉。“苏大人，我也得请你原谅。”
  他的一席长篇谈话，虽则景墨还有许多地方不明白，但他给予景墨的印象很深刻。景墨此时也认为这人确是一个不可多得的血性男子。所以景墨向他还礼的时候也好好地向他称颂。
  聂小蛮又问道：“我们谈了许久，还没有请教过啦。我也想知道些你加入这组织的经过……”
  一阵杂乱而急促的脚步声响，打断了聂小蛮的道话。那声音仿佛有多数人破寺进来。三人都瞧着那扇通正殿的门。为首进来的就是那个同来的齐捕头，后面随着四个差役。景墨才想起来三人坐谈太久了，把那寺门外守伏的差役完全忘掉。聂小蛮见了齐捕头，正待走近去发言，那青年突然抢先开口。
  他道：“我叫樊其观，曾经是个举人，也曾想走科举的路子为百姓做一点事，现在是一个杀死卫大超的凶手。你们既来拿我，我可以跟你们去，不过不需多言。”
  他的话虽道是对着差役们道的，一半却明明是在回答刚才聂小蛮的问题。齐捕头一时还不敢动手，眼望着聂小蛮。