景墨拿了纸在灯光下照了这样过了一会儿，果然每一张都有一个空心的指印。
  景墨问：“这就是断指帮的标记？”
  聂小蛮道：“正是。但他们这个印记，必须在特殊纸厂里才能定造。我当初存了成见，便想不到这一层。”他又取出放大镜，在那张从枕上取得的没字纸上细看。他又喃喃自语。“他们既然来警告我，没有没有字。碰巧他们还要借此试试我哩！”他低头想一想，又向我道：“景墨。你去取一杯浓茶来。姑且试一试。
  景墨赶忙倒了一杯茶，放在小桌上。聂小蛮寻出一枝羊毫大白云，先洗干净了，然后在茶里蘸一蘸，随即刷在展开在桌面上的纸上。他刷了一次，再刷一次，直到刚过第四次后，那纸上果然逐渐有字迹显出来。起初的字色还很浅谈，后来愈变愈深，就显出很明了的黑字。
  景墨急忙凑过去默念。
  “聂小蛮：
  我们两次给你消息，你总该有些觉悟了罢？我们和你势必不两立。若是你能安分守己，不干涉我们的行动，赶紧离开苏州，我们也不必和你为难。要是你仗着虚名，自己寻苦吃，那就怪不得我们。现在我们再给你一个最后的警告。假如你不知利害，不想走，必要来和我们厮缠，那么你的头颅的未来命运，就可以把你床上的枕头当一个例子。
  断指帮执行人自。”
  景墨一口气念完一遍，气息都不禁急促起来。虽然有这样一个断指帮，口气又这样咄咄逼人！聂小蛮仍安静如常。他回身取起床上的枕头。枕头上果然有一个刀孔，孔口边还带着些血迹。
  小蛮居然笑起来了，他笑着说：“他们太看重我了！难为了他们如此劳神。但他们弄错了目标。这种手段只能哄吓乡下人和孩子！不够！差远哩！这还呼不退我！”
  夸张吗？不。是担忧。景墨确信小蛮有这样的胆识。他对于这事显然是毫不介意，而且准备奋斗到底。景墨虽仍有些代他抱忧，一时也没活可说。
  聂小蛮又含笑问景墨道：“景墨，他们用恫吓手段来吓我，已觉得可笑；还要用什么秘密墨水来为难我，你想可恶不可恶？”
  景墨答道：“我正要问你。你怎么能够发现他们的秘字？字终究是用什么写的？”
  “这是一种秘药混合液，大概就是曾青、磁石、天南星、皂荚、菟丝、和水混合而成。凡用这种混合液轻轻写在纸上，干了就没有字迹。显现的方法所以要用浓茶，就因浓茶里面含有一种酸素，唤做丹宁。那混合液里面既然含有铁质，铁质一和丹宁相和，就会显呈一种黑色。”
  “照这样看，你当初说他们有些常人不备的知识，这也是一个例证。”
  聂小蛮突然叹一口气。“正是呢。知识本身是没有善恶之分，好坏之别的。不过这样的匪类具备了这些常人都不知晓的知识，却绝不会用来做任何的好事，却只会用它来干这种非法的勾当！景墨，如果你和我不利用在苏州的时间，把这个匪帮铲除，我看像杨通判那样的老官僚只怕不会是他们的对手，那时候不知道还要有多少人在这些匪类的手里丢了性命。”
  景墨也不禁叹息道：“知识本像一把利刀。不过这把刀握在谁的手里，若是没有道德的力量来辅助控制，那本是极危险的！”
  聂小蛮在收拾纸笔。景墨我走到窗口去。江面上夜景并不动人。因为天空还在黑云的控制下，光明失了势。没有月，没有星，只有帆船上三三两两的灯火。
  景墨回身过来。“聂小蛮，这件事你准备怎样对付？”
  聂小蛮走近景墨的身旁，低声说：“我有办法。你别发愁。”
  “办法是怎么回事？能不能告诉我？”
  小蛮迟疑一下，才说：“‘刚才我在无意中，发现了一些线索，所以拟成了一个具体的计划，但是此刻还不便宣布。你姑且忍一忍，不久就可以明白。”
  又是这毛病！景墨自然也不能不忍耐。
  景墨又问：“那么刚才你我分别以后，你终究到哪里去的？”
  聂小蛮简短地答道：“江边啊。”
  “这个你已经告诉我。你在江边干什么？”
  “我在江边一片茶馆里闲游…喂，你可曾会见葛天宝？
  聂小蛮大约是有意要引开话题，景墨只好知趣些。景墨正要把葛天宝陪自己游杏林寺和他提起的绑架案的事告诉小蛮，聂小蛮突然又摇手阻止景墨。
  小蛮道：“你慢些讲。我们先得把房里的血迹收拾干净，再叫人送晚饭进来。我的肚子饿得很。”
  景墨道：“你想这件事还没有人知道吗？”
  聂小蛮道：“我想还没有。我不愿让别人知道，免得再筹出无谓的骚扰。”
  景墨就不再多说，取出几张废纸，着手擦拭地板上的血。聂小蛮也帮着将纸屏椅桌等物各归了原位。景墨走出去喊一个茶博士进来，叫他预备晚饭。那新茶博士是个瘦长子。聂小蛮问他李四是什么情况，现在在什么地方。
  茶博士答道：“李四走楼梯跌伤了腿，向帐房请了半天假，现在躺在他的房里，我是替他的。我叫姚兴。”
  聂小蛮向景墨瞅一眼，似乎暗示李四的嘴还算紧，不曾把这回事说出来。
  他又说：“李四服侍我们很周到，少停我要亲自去看一看他。他的房间在什么地方？”
  替工道：“就在大楼梯底下的一间小间里。
  晚饭的景况也和午饭差不多，聂小蛮仍不失他的常度。晚饭有苏州腊肉，皮色金黄，瘦肉略红，肥膘洁白，肥而不腻，鲜美醇香。还有熏鱼，鱼炸好后不再回卤烧制，而是在热卤中浸泡入味。如果为了追求脆的口感，则是在熬好的卤汁中浸一下即可。如是为了让口感更为浓郁，则需浸泡一个半时辰，会让成品更为饱满多~汁。
  然而景墨的胃口还是打了折扣，只吃一碗饭。饭罢以后，聂小蛮才和景墨继续闲谈。但小蛮只问景墨会见葛天宝的事，听到了绑案的故事，也不加一句批评。他的探案的手续是怎么回事，还是绝口不提。景墨心里虽然纳闷，不过又不能勉强他。