聂小蛮沉吟了一下，答道：“我固然也有几种假设，不过仍免不掉我所说的矛盾，不能够一线贯通。”
  景墨心中暗暗大喜，觉得机不可失，便怂恿着道：“‘你姑且说说看，也许可以触发什么。”
  聂小蛮道：“也好。我曾经假设过三种推理：第一，那凶手也许在后门未下闩前，悄悄混到里面，伏匿在什么地方，到半夜发难。不过袭家的房子不大，藏匿不很容易，而且这样一来，还必须屋中有一个通同的内线，才可成功。”
  景墨着急地催问道：“嗯，确实如此，那么第二种呢？”
  小蛮道：“第二，那屋中真有一个内线，悄悄地开了后门，让凶手进去。那时裘方颖还在楼上厢房中写什么东西，突然听到中间里有声音……或是擦火镰的声音。他走出房来看看是什么人发出的声音，接着便发生这幕惨剧。”讲道这里，小蛮伸出了右手的两个指头又道：“这两种假设，都着重在屋中的内线。这假设在案发的经过上虽然都符合，但圈椅旁边的蜡烛遗迹，却又不能解释。因为从这两点上着想，那凶手一上楼便即案发，绝没有秉烛兼坐谈的可能。这样一来，我又假设第三种推理。”
  聂小蛮说到这里，突然又忍住了，慢慢也放下了手，似乎不打算说下去了。他的目光又看到车篷外面，仿佛在默数街面旁一棵棵掠眼而逝的梧桐树，竟好像是忘记了自己在说的话。
  景墨一看，暗暗着急，猜测小蛮的第三种推理，一定更近情理，只怕目的地将到，这样一来必然要被迫打断了。所以只有现在向聂小烛给问出来，要是迟了，可就错过了。说也奇怪，冯子舟竟也和景墨有同样的意念。他伸出头向车外看了看，像是估计了一下车程，又探头向车后望了一望，便催促聂小蛮说下去。
  他道：“聂大人，你的第三种推理是怎么回事？”
  聂小蛮淡淡一笑，慢慢地答道：“这第三种推理比较空泛些，但在事实上却能贯通没有冲突。我也假设这后门是裘方颖自己下楼开的。但那个敲门叫开后门的人不是凶手，却有另一个人……这人也许是他的一个相好的女子。关于这一点我还须补充一句。裘方颖本人的模样，他房间中的陈设，搜出来的书本和女子画像，和那装置奇怪的铃铛，都告诉我往日里一定有女子在夜间私进他的卧室里去。不过他家里的人没有一个人承认，一时还不能证明这一点。所以，我刚才暂时没有把这种说法讲出来，至于有没有这个女人，如果有，为什么他们家人一律都要否认。是视而不见，还是有意遮掩，我们先姑且不论。”
  小蛮仰起了些身子，继续道：“现在我们姑且当作承认这一点。昨夜他开门见了他的相好，就陪同着一起上楼，后来那女子就坐在书桌边的圈椅上谈话。正在这时，那凶手突然乘隙而进。袭方颖也许听到了中间里的声音，出门查看，所以便发生凶案。那时那女子藏匿在他的房中，势必耳闻……或许眼见……那凶案的发生。她为自身的安全起见，所以不敢声张。后来她等到那凶手逃出去后，也就随之逃出生天。我以为这假设是目前能做出的最近事实的说法。不过还不容易证明罢了。”
  冯子舟道：“这个也容易。赵其琛那里有两张画像，我们尽可以照着这画像里的人去找他的这个相好，如果有自然可以找得到。”
  聂小蛮点头道：“正是，还有那个小使女柠念，假如能够找得到她，也可以做一个线索。因为她的卧榻就在楼梯头上，往日里有没有女子出进，一定瞒不过她的眼睛。”
  冯子舟在他的短须上摸了一摸，低头想了一想，又问道：“那么，那个凶手和昨夜先进去的女子，你想可会有两相勾结合谋的可能性？”
  聂小烛又紧皱着双眉，他沉吟了一下，终于还是摇头答道：“很难说，这里面问题很多。例如那女子进门以后，裘方颖有没有重新把后门闩好？若使忘了闩门，凶手才有乘隙而进的可能。这里面又有凑巧，和当真勾结的区别。只有这样弄清楚了，两人才可以假设是外客。假如是重新闩好的话，那么，即使女子和凶手即使勾结，也不能进去，那凶手却是屋中人了。不过这个假设，那后门外的脚印，和差役所见的男子，又觉都没有着落。……哎哟，这种纠纷复杂的问题，真是伤人脑筋啊。”
  聂小蛮讲这些话的时候，花费了不少的时间，景墨和冯子舟都安静地默默听着。这时候，小蛮的话告一段落，冯子舟低下一了头，似乎在深思。景墨的耳朵里只听到马车的轮声轧轧不绝。
  热炙的烈日，虽然已经高悬，但马车从树荫底下驶过，又有一阵阵的风吹来，倒也不觉得怎样炎热。可借风中夹着灰沙，有时扑在眼睛和鼻子里，有些难受。景墨暗暗想到这案子如此隐秘混乱，的确少有，照眼前的情形看，真像一团乱丝，莫怪聂小蛮也承认棘手难办。
  这样过了一会儿，景墨又耐不住问道：“聂小蛮，你对于这案子的动机。可已有些端倪？”
  这时聂小蛮，背心靠着车垫，眼睛微微地半闭半合，像在养神，又像深思。他听了我这问题，缓缓地睁开了眼睛，可是眼神却还是散的，他慢慢地答话。
  小蛮道：“动机的问题，也有好几种可能：譬如女色问题，是一种有力的假设。他仗着金钱的力量，玩弄人家女子，难保不这样一来引起他人的仇恨。他有钱，不过他是对自己奢侈而对他人各啬的。无论在何时何地，这种人自然也有招致危险的可能。还有他的家庭问题，情形也很复杂，我们都不能凭空悬瑞。”
  景墨道：“会不会有人图谋他的金钱？……他的钱庄的兑票簿上不是有一张没着落的空票根吗？”
  聂小蛮点头答道：“这也可能。这人在金钱上非常精细。那兑票簿上所有的存根，都写明数目，只有这最后一张票根空着未写，可见那撕去的一页，很可能是被人窃去了，以图冒领巨款。但眼前两人还不知道他的兑票是用签字的，或是凭图章的。”