景墨更是听了个稀里糊涂，心中哪里还有什么计较，只得木木然答道：“这件事情，就表面而论，当然是一桩寻常的失踪案件，但是看看情节奇特，实在令人大惑不解，只怕里面还大有文章呐？”
  何望秋拱拱手，说道：“苏大人既然也认为奇怪，就请勿再吝惜此行。这件事对于我的利害关系甚大。因为在这一夜之中，假如无法使我的女儿回来，明天彩轿临门，我又如何应付？这不单丧失了我的信誉，使我在官场上蒙受羞惭，我以后恐怕再不能在杭州官场上立足了。田推官在官场上颇具人望，拉一把，推一手都在他的手掌之中。况且我女儿失踪，合家惶恐不安，我的外甥女程诺也因为这件事而得病。本来是一门喜庆之事，如今转瞬间突然成意外的灾难。要转祸为安，全仗聂兄的大力。假如事情办成功，我绝不吝惜酬谢的。”
  聂小蛮在房中徘徊，等来客的话说完，突然停步回过头来问道。
  “你外甥女怎么会得病？她对于令爱的失踪说些什么话？”
  “她说今日午后陪伴我女儿，一步都没有离开。薄暮时分，她感到有些怕冷，才走出房门到我妹妹的房中去取一条围巾。我妹妹住在第二进左厢房的楼上，离开我女儿的卧室不远。不料我的外甥女返回时，房中却已经空无一人。桌上只留下一张纸条，我的女儿已经出走了。”
  何望秋说到这里的时候，伸手从怀里取出一小方白色笺纸，他将纸展开，递给聂小蛮。纸上仅有“岂合令郎君”五个字，字迹很潦草，一看就知道是在匆忙之中写就的。这五个字是那首著名的《孔雀东南飞》中的一句“始适还家门。不堪吏人妇，岂合令郎君？”的里的未一句，看来这女子不但有个性，还有懂些诗文知典故。猜测这里面的涵义，果然不出景墨的所料，这女子也是一个反父母强迫的婚姻的可怜人。”
  聂小蛮反复看了看，问道：“这是令爱的手迹吗？”
  何望秋道：“对，我能辨认得出。聂世兄，请你就这五个字分析一下，我女儿会不会有其他变卦？”
  聂小蛮脸色有些改变，沉吟一下然后才说道：“这个嘛，现在倒也难下判断。”接着又问：“你府上有井吗？”
  “有，井在厨房间前面，刚才我已派人去查看，没有看见什么。”客人咬着嘴唇，两只手缩在衣袖里，垂下他的双眼，发出恨恨的抱怨声。“繁兮假如自寻短见，而死在我的家门之内，本也无可怜恤，现在就怕丑名外扬，使我一家在此再无容身之地。”
  景墨一听这话暗自揣度，何望秋这个人把自己的颜脸看得比他女儿的生命还重，这不只是观念错误，而且是居心也太过残忍。聂小蛮低下头沉默了一下，才慢慢地回话。
  聂小蛮道：“从种种迹象看，令爱失踪的根由，恐怕是不满意你作主的婚姻。她或许已另有心上人了，是吗？“
  何望秋听闻此言，把脸朝天，脸色泛红，木木然答道：“自然……从情况判断，固然不外于此理，不过想不到我亲自调教的女儿，结果竟然到这一地步！我只能怨恨我自己愧对祖宗了！”
  聂小蛮稍稍一笑，并不立刻回答，抬头看油灯，闭上口，却又长长地叹了一口气。房中就安静了这样过了一会儿儿片刻。
  景墨暗想何望秋把这件事归罪于家教，真实不公平。按情而论，要不是这姓何的为了高攀而夺去他女儿的一生幸福，逼迫到如此地步，自然也不会酿成今下之大祸了。这姓何的其实才应该平分这个罪责。
  聂小蛮又问道：“令爱的心上人，终究是谁，你可知道？假如你知道一二蛛丝马迹，就不怕没有着手之处了。”
  他却是摇摇头说：“我就是不知道。聂兄，我要是知道，自然第一个就找去要人了。”
  “那么，嗯，你家中有人知道否？”
  “事后我曾经问遍各人，都没有人听到这个消息。就连我的外甥女，陪伴了三天，也曾经悄悄地微词相问，而我的女儿绝口不谈。”
  “果然如此，那么不得不另外找着手之处了。”
  何望秋突然取出一幅画像，说道：“聂世兄，这就是我女儿繁兮的肖像。看了画像去找，希望兄能马到成功。”
  聂小蛮道：“正好，现在我所顾虑的是时间匆促，一时间真实不知何所适从呀。”
  聂小蛮招呼苏景墨一起观看这幅小画，展开之后三尺大小，上有一妙龄女子，丰姿绝美。穿窄袖衫，黑色裙。装饰朴素淡雅，还没有沾染上世俗女子的那种争艳斗奇的恶习惯。
  聂小蛮又问何道：“令媛今年几岁了？”
  何望秋答道：“十六岁，比我外甥女程诺仅小五个月。”
  “这张画像是今年所缓的吗？”
  “对的，画上是初秋时候的装束。今天她出去身穿蓝色缎子的裘皮袄。”
  聂小蛮点点头，取过画像慢慢地卷起来之后，放在口袋中，说道：“这张画像暂存在我这里，谅兄不致见怪。现在还有几件事希望老大人实说。”
  何望秋立即应声道：“可以，能得到聂世兄的相助，敢不从命。”
  “令爱的婚事缔约有多久？”
  “今年春天订婚。”
  “当订婚时候，令爱的意见怎样？”
  “她立即表示反对，后来经我要力劝，幸末决裂。”
  “后来她就默许，而不再反抗吗？”
  “并不如此。每一次涉及婚事她就起而争执。就是三天前我妹妹从江阴来，她还极力请求姑母帮助毁弃这桩婚约。就是因为这样，所以我怕出什么事，才派人监视。”
  “令妹对于这一桩婚事，有什么意见？”
  “我妹妹本是女流之辈，全无主见且做事犹豫，缺乏决断。听了我女儿的请求后，当即表示相当同情，这样一来曾替我女儿讲过话。不过事到如此，木已成舟，万无撕毁婚约的道理，所以我严加拒绝。”
  聂小蛮点点头，稍沉默一下，又说道：“我还有一句话要请教，先生除了女公子外，还生有别的子女否？”
  何望秋说道：“还有一个幼儿，名叫雨桐，才将将九岁。”