门前有两个捕快守把着，围观好奇的人们则男女成群，都是沿着门垫着脚尖向里面观看，可又不敢进去。有一位穿短衣，头发涂抹得油光光的男子回头看见聂小蛮扶着程姓老妇人走来，他就突然退去。刚才禀告消息的男童则把小蛮与景墨引领到大门口，就驻足不肯进去了。聂小蛮挥手排开众人，持扶老妇人进了屋。刚走到庭院中心，屋里就走出两个人来相迎。一个是十村当地的地保，姓苟，穿青色大褂子，三角眼，蓄短须，颇有些小地痞的气质，另外还有一个青年，称呼老妪为姨母，可知是老妇人的外甥，他是听到消息赶来的。那位小地保见到老妇人，一脸的据傲之相，正想启齿说话，聂小蛮急忙摇手阻挡。
  聂小蛮说：“老婆婆刚才晕倒过，暂时请你不要问话。”
  苟地保平时里对这些穷苦百姓颐指气使惯了，闻言声色严厉地喝问道：“我要老妪告诉我人头在那里，你是谁，竟敢阻止我？”
  聂小蛮对他的问话置之不理，却看着老妪的外甥说道：“你快扶你姨母进卧室，先让她静躺一会儿，缓一缓，可不能再使她受惊吓了！”
  老妪的外甥是二十四五岁的青年，衣着虽然简单却是干净整洁，且生得相貌端正，听聂小蛮吩咐后，立刻趋前扶住老妪，慢慢转向后面一间房子去。
  聂小蛮回过身来拿出一张帖子交给小地保，不卑不亢地说道：“这是我的姓名，我并非有意阻挡，因为刚才这老妇人昏迷过去，若再一次受到刺激，可能导致她发疯，这样对兄台恐也不利。”
  苟地保看过帖子后，骄横的神色就收敛下来，急忙极有恭顺地一边作要俯身下拜状，一边又同时谄媚地说道：“对不住，大人是有名的大神探，刚才小的我有限不识泰山，还请大人见谅。不过，这桩案子已经证实，凶手也早已抓住，不敢再烦大人劳神了。我现在所要的是找到被杀者的头颅，用做了结本案的最后证据。”
  聂小蛮挑了一下眉毛，轻轻地问道：“是吗？你确定死去的妇人是被她的夫君用刀杀死的？”
  小地保点点头说：“一点不错。程俊人才在衙门里已经供认不讳，承认他是杀死夫人的真凶巨恶，此事自然再无疑虑。”
  “真的吗？当真如此自然更好，但你问过他为什么要杀人妻吗？你听到他的招供吗？他有说他的杀人动机是什么？”
  “这个自然是有的。大人，是我亲自把该犯解到监中去的，他招供时，我也在场旁听了，据他自己说，因酒醉得不省人事，又为一些小事两人发生口角，结果就误杀了老婆。”
  “他就只有这些供词？我觉得未免太简略。我想夫妻情深，喝醉了酒，为些鸡毛蒜皮的事何致于杀人？而且杀死后还要割下头颅，残酷已极，似乎太不合情理，先前他们家关系如何？”
  “聂大人，这个话虽如此，但这桩案子里嘛还有远因，大人只要问问邻居便可知道，小人可不敢虚言。”
  “什么远因？请你告诉我。”
  “这程俊人本是个游手好闲之辈，半生的生活无非是醉酒、赌博加上搞妓~女，所以夫妇之间自然是常常争吵，不相和睦。昨天傍晚程俊人离家外出时，还跟死者吵过架的。”
  “当真？你怎么知道？”
  “是邻居倪二讲的，大人若是不信可以亲自查问。”
  聂小蛮回头看见刚才领路的男孩还站在门边，便问道：“你认识这位倪二先生的家吗？”
  男童点点头：“知道，就在隔邻。”
  聂小蛮说道：“好极了，帮我把他请过来！”说完抓了十几个小钱交在孩子手里。
  男孩答应一声，就欢天喜地地去了。
  聂小蛮又盯住小地保问：“即使程俊人确是凶手，似乎也应该有充分的证据，只根据他空口无凭的供词，就定他罪名，论情论法都是不辩真伪，难道你以为这对吗？”
  苟地保小心陪笑道：“大人说得自然有理，只是小的还有下情，我已经获得他杀人的凶器，也是他亲自交出来的。”
  聂小蛮诧异地问道：“这是凶器无误吗？终究是什么凶器？从何处得来？”
  苟地保躬了躬身，又才转身从桌上拿出一个纸包，打开一看，里面是一把剔骨尖刀，刃长大约六七寸，骨制刀柄，刀锋十分锐利，但是光亮干净，不见一丝血迹。
  苟地保双手奉上，又道：“这柄刀是我刚才在楼上卧房间中找到的，程俊人说杀妻之后把刀藏在床底下，我一搜果然有刀，这便是一桩证据。”
  聂小蛮拿刀细细观察，再又仔仔细细地检查刀柄，才说道：“这柄刀确是锋锐可以杀人头。不过何以没有血迹？“
  苟地保道：“这倒不难解，大人请想，他杀人以后既然知道把刀藏匿，又岂有不先擦干净之理。”
  聂小蛮点头道：“你说的有理，不过杀人还斩头，一定流血很多。程俊人在仓皇的情况下竟然把刀揩~擦得如此干净，令人不无可疑。”说完，把刀还给了小地保。
  此时，男孩又引进一人，大约四十左右年纪，面孔瘦削，两眼深黑，身材矮小，穿一桩灰布棉制长袍。走起路来有些左摇右摆，似故意作出斯文的形态。这人到了后来景墨才知道就是老妪所说的倪二先生，在隔壁办一家私塾。
  倪二看见聂小蛮，立刻有礼貌地见礼，并说道：“老先生，敢是当年大破孙守很家盗窃案的大神探吗？学生久仰大名。这次小楼作下这桩疑案，程老太悲伤之极，无法辩白，这样一来想只有老先生才能查个终究，承蒙垂临，疑案一定能迎刃而解。老先生要见我，有何见教？”
  原来这倪二虽然是个教师先生，终不过是个不及第的老童生，聂小蛮虽比他年轻，却早早就是二榜出身，又是在职的当朝御史。所以，这倪二自称学生执弟子之礼，表示对小蛮的尊敬。
  聂小蛮也客气了一下，便提出案中疑点问他：“我想知道平素程俊人的行为和夫妻澡的情况。倪二先生，如有所知，请给予指示。”
  倪二谦笑道：“不敢，要讲程俊人平时为人，他没有固定职业，吃喝嫖赌，众人都知道，无可讳避，夫妻间时常争吵，左右邻居也没有不知道的。”
  聂小蛮问道：“那么昨天是否发生过口角？”