景墨点头说：“照你的说法，这两处伤当真很合情理。不过那狗子既然一度受伤，后来又负伤追踪，怎么竟始终安静而不吠叫？这不是你自己也认为是矛盾的吗？”
  聂小蛮稍稍一笑，点头说：“不错，这当然是矛盾的。不过矛盾的到了极致之后，也许就会产生进一步的转变。你怎么不转过来想一想？那逃走的凶手，假如是苍耳的主人，它自然就不会吠叫了啊！”
  景墨有一种如遭雷击的感觉，整个身子都震了一震。
  小蛮继续道：“我常常说，断案追踪就像变戏法的玩弄手法一样。无论任何哑谜，在未揭破前总觉疑难万分，百思不解。只要一语道破，却又觉得平淡无奇。关于犬吠这问题的解释，就是一个显然的例证。”
  聂小蛮又说道：“这一个谜题如果解开，其余的疑问便都一一迎刃而解。例如那妇人的可疑的表现、鸟铳的不见、尸体的移动、尸体脚上洒鞋太大、还死尸的皮肤黝黑，不像是各人供述中长时间都在屋子的肤色、这一切的一切都可以反证死者不是牛以智本人。并且死者的致命之伤虽在咽喉，但面部上也被毁去了不少，血肉模糊，很满足换尸的条件。因为牛以智是难得出外的，认识他的人很少。那老家人权十三又是糊涂的老朽，所以这一出换尸把戏，在他们的计划之中以为是万无一失的。”
  景墨问道：“但那女佣李妈并不糊涂老迈，难道她是被主人买通的吗？”
  聂小蛮道：“即使不曾买通，那种血肉淋漓的惨状，一个乡下妇人自然不会仔细辨别。所以败露的危险在当时实在是非常地有限。第二步，我就计划搜集些有力的证据，以便使我的推想得到物质上的佐证。我曾见过那房子后面的小河滩上，有一个石块新近被掘的遗迹。我起初因为没有淹沉犬尸的理由，有些犹豫不决，后来就假设是压沉死者的衣物用的。我们捞取的结果，还得到了那支鸟铳。于是全案的症结我便完全明了。”
  小蛮顿了顿又道：“当时我马上去和蒲椒仁和胡德富接洽，叫他们严格监视华玉昧的行动。因为牛以智既已经逃掉，我防她会连夜出逃。接着我又赶回金陵来找闻志新。结果并不像我所期望的那么迅速圆满，那女子也并没有立即脱身的企图。我自然也不得不忍耐地等待。”
  景墨道：“原来你急着回金陵是为了这些安排，怪不得。”
  小蛮点头道：“嗯，后来蒲椒仁发现了那辆驴车，凶手的踪迹也有了线路。不过捕凶的步骤，最妥当的办法，还是利用那美妇人做一条线索。你现在总可以明白当时的情势了吧？这条追踪凶手的线索，虽是早已在我们的掌中，却不能轻易使用，只能等候自然的发展。否则打草惊蛇，反而要功亏一整。”
  景墨恍然大悟：“怪不得，我说我这一等便是好多日，原来竟是如此。”
  “隔了几天，牛以智觉得外面风声平稳了，这案子将成悬案，便从化名写信，约他的夫人十六日出逃。这封信被负责监视的胡德富果断截获了，于是马上通知了我，自然就毫不费力地把凶手捉住了。”
  景墨问道：“还有一点，你没有解释。那血迹旁边的一块石上，留着布纹似的痕迹。这终究是什么东西印上去的呢？”
  聂小蛮忽笑着说道：“这一点在说明了以后，你也要说不值半文钱的。我已经说过，那狗子第一次中了弹，一定是在腿部。那时它必曾经在那里蹲趴过一下，舔去那伤口的流血。所以那个布纹痕迹，就是它受伤处的血毛所印。但在没有堪破以前，谁又想得出呢？”
  景墨又回想了一下案情，又问：“小蛮，还有一个案情的要点你没有解释。这回不是我常常问的‘凶手是谁’了？而是那被害的人我还真不知道是谁？”
  聂小蛮摇头道：“唉，景墨，对不住。这个人我还不知道，他们间的关系和这凶杀案的动机，我也还不大清楚。我不是卖关子，实在不能答复。请你再有点耐心等几天吧。”
  半个月后，这案子经过了两度审结，案件前前后后的情节，也完全披露。赵乐人因无罪并获释，蒲县尉又曾向岑明楷和赵乐人表过歉意，聂小蛮和景墨此行总算是功德圆满。牛以智行凶的证据——那只鸟铳作为物证——是从岑明楷那里提交到县里的。他已不再抵赖，把案情的经过完全供认了。
  那被害的人，唤做曹卫平，本是地方上的一任守备军官，他在三年前和华玉昧正式成亲。
  那时华玉昧的父亲华老栓原本是个戏班子里拉弦子的，所以这婚事出于父命之故，原本华玉昧是极不情愿的。玉昧因为唱戏认识了牛以智，感情本来很密切。这事本来曹卫平本也知道，但他到底利用了老栓的父命，订成了这件不当然的婚姻。当化玉昧和曹卫平成亲的时候，牛以智因为心灰意冷而去湖广做生意。
  后来她的父亲老栓因贪酒而亡，曹卫平又离家与倭奴征战。在这时候，曹卫平从湖广贩米回来。玉昧既感婚姻的不满，而牛以智也旧情重炽。于是这两个人在情不自禁的状态下，竟然相约着私奔了。
  他们到滁州之后，原是带着秘密隐居的打算。不料那曹卫平回家以后，发动公私关系经过多方探访，竟然知道了牛以智的表兄闻志新的所在，于是一路追寻过来。他寻问闻志新的结果，虽不得要领，但他仍不死心，在镇上往来了好几次，到底查明了这对亡命鸳鸯的下落。
  所以初四那天一早，牛以智就在自家窗口中瞧见姓曹的在自家的竹篱外面徘徊窥探。
  牛以智便知道自己的秘密确已被曹卫平堪破，不能不另谋对付的方策。他料想曹卫平若来寻仇，决不敢白天动手。因此他到了晚上，就专门准备，一面把女佣遣开，一面又将太行犬关起来。这种种准备，他都是私下准备的，连他的夫人都不知道。
  到了初四那天的亥时，曹卫平于是破窗入屋，牛以智早有准备，自然听到了。于是他就悄悄地下楼，备好鸟铳，埋伏在梯脚。等到曹卫平在暗中摸索，他就乘机发射鸟铳，立刻就将曹卫平打倒。
  那时华玉昧闻声下楼，牛以智方才说明原委，禁止她声张。起初他还想移尸灭迹，后来觉得这事繁重且颇为难办，又瞧见曹卫平的身形和自己相近，和所伤的又在面部，他本人又不常出外，认识他的人不多，便想到换尸的计划。
  于是牛以智就把衣服换好，等一切布置妥善，他就将死者的衣服，鞋帽，和行凶的鸟铳等捆扎好了，拿到房子外面去，利用了一块石头，沉在屋后的河中。曹卫平本是带着短铳去的，牛以智就将这鸟铳留在自己的手中。
  当牛以智行凶和安排事后事宜的时候，除了他夫人以外，没有第二个人知道，连后面的狗子也还不曾破窗出来。但在沉衣的时候，因为距离后屋较近，苍耳再按耐不住，终于逃了出来，还撞坏了咸菜坛的盖子。
  所以当牛以智乘了驴车走上那碎石径时，忽见苍耳跟在后面。他既要逃避，又没法制止事情败露，就狠心向自己的猎犬下手，于是向苍耳第一次发射。后来他过了大路的转口处，又向苍耳第二次发射鸟铳，也都完全符合聂小蛮的所料。
  这案子如此结束，景墨对于那只猎犬苍耳的结局，不免觉得可怜。关于这一点，聂小蛮曾向景墨表示过一句深堪玩味的说话。
  他说道：“景墨，狗子爱他们的朋友,咬他们的敌人,爱恨分明，清清楚楚，和人不同；但是任何一个人都无法纯粹地爱,无法单纯的恨，人在这大千世界之中,总是爱恨交织着。”