“……什么？”
  除开方庭之和李鹜以外的所有人都被他意料之外的话语给震住了。
  李鹜神色愈发吊儿郎当。
  他踱步走到桂花树下, 后背靠上树干，似笑非笑的目光落在方庭之脸上：“我这人好吃懒做, 种田种得不好。”
  “李鹜，你我都不必打马虎眼了。”方庭之说，“黄金广为襄州知府做事，你杀了他，就是打襄州知府的脸。念在黄金广先作恶，也算自食其果的份上，你若是肯将功赎罪，投靠襄州知府，我定会为你在知府面前美言。”
  “你们襄州的官府这么好进？杀一个知府的人就能顶替他？”李鹜笑道, “这么好的事，你怎么不到处宣扬, 那你们官府肯定不差人手。”
  方庭之不答反问：“……你知道我进了鱼头县后，问了多少个人, 才找到你的住所吗？”
  他顿了顿，看着李鹜的双眼道：“十二个人……整整十二个人。”
  “……”
  “他们不是顾左言他, 就是指给我错的方向。”
  李鹜漫不经心地听着方庭之的话，背在身后的手轻轻摩挲着粗粝的树干。
  “从那时候起, 我就决定, 如果你愿意弃暗投明，不论花什么代价，我也会说服知府大人将你招安。”方庭之说。
  “这位大人，你就这么有信心能左右襄州知府的心意？”李鹜笑道，“要是我跟你回去, 他却要砍我脑袋怎么办？”
  “我叫方庭之, 乃襄州同知。”方庭之道, “虽不能左右知府的心意，但想保下一人，却是不难。更何况，知府大人也清楚，他需要一名有能力的人接手黄金广的位置。”
  “我有一件事不明白。”李鹜说。
  “你说。”
  “黄金广做的，怕不是什么上得了台面的事吧？”李鹜勾了勾嘴角，缓缓道，“这到底是弃暗投明，还是让我落草为寇？”
  一名衙役压不住怒气道：“李鹜，你不要太过份了！方大人招安你，那是给你面子！”
  “除了老子自己，没人能给我面子。”李鹜冷笑。
  方庭之两手背在身后，道：“李鹜，你没有其他选择。”
  李鹜终于从身后抠出卡在树皮里的一条细绳。
  他猛地拉下：“现在有了。”
  数声惊叫，不约而同从李鹜身边的包围圈发出。几张大网从厚厚的黄沙下忽然冒出，将原本包围李鹜的衙役们一网打尽。
  方庭之因恰好站在两张大网中间，好运躲过一劫。
  “你——”方庭之面色大变。
  李鹜挨个踹着网兜里的瓮中之鳖，不由分说收走他们手里的长刀，再向着篱笆甩出。
  叮叮当当一阵后，篱笆上插了一片长刀。
  李鹜拍了拍手，转身看着不复从容的方庭之。
  方庭之不由自主后退了一步。
  “我不喜欢受人威胁，但我恰好又对你说的很感兴趣。方大人，来都来了，不如进屋喝杯茶吧？”
  ……
  沈珠曦傍晚就到了菏平县，可是左等右等，也不见李鹜赶来和他们汇合。
  “嫂子，你饿了吗？要不要先叫点东西来吃？”李鹊从客栈二楼走下。
  沈珠曦坐在方桌前摇了摇头：“我不饿。”
  和她一起坐在客栈大堂里等李鹜的李鹍马上说：“三弟，饿了……饿了……”
  李鹊无视他的话，在沈珠曦对面坐了下来。
  “嫂子，多少吃点吧，你要是饿着肚子，大哥来了会把我倒吊起来的。”
  旁边的李鹍投来期盼的目光。
  “……那就吃一点吧。”沈珠曦道。
  她担心李鹜，实在没什么胃口，只叫了一碗菜粥。李鹍倒是报了许多菜名，但李鹊一样都没重复，他转头就对小二道：“三碗菜粥。”
  李鹍的脸立马垮了下去。
  李鹊冷冷道：“大哥若是不能平安归来，你下半辈子都没有肉吃了。”
  李鹍也自知理亏，喏喏不敢反驳。
  菜粥端上后，沈珠曦一看就没了胃口。黯淡的菜叶搅和在惨白的白粥里，不但没有丝毫粥香味，反而夹着一丝生水气味。
  她硬着头皮吃了几口，胃里实在反胃，才不得不放下了勺子。
  和李鹜做的饭菜比起来，说句不客气的，这完全是猪食。
  沈珠曦原本就担心着李鹜，现在看到菜粥，联想起李鹜日常做的那些美食佳肴，更是担忧不安。
  她觉得自己掩饰得挺好，坐在对面的李鹊却笑了出来。
  “嫂子，大哥要是看见你现在的模样，一定觉得什么都值了。”
  “……什么样子？”沈珠曦呆呆道。
  “你担心他的样子。”李鹊道，“其实……我一直觉得你和大哥不像夫妻，你们平日的相处，更像朋友，更像大哥的单相思。可是现在，我信了。”
  “你信什么？”
  “你对大哥也并非全无情谊。”
  “我不是……”沈珠曦的脸腾地红了起来，否认也不是，承认也不是。
  “嫂子要是能早日认识自己的内心就好了。”李鹊笑眯眯道，“你们当事人不急，看得外人都替你们急。”
  沈珠曦正要说话，李鹍忽然冲了起来。
  “来了！来了！”
  沈珠曦立即忘了李鹊先前说的话，跟着从条凳上起身，急迫地回头望去。
  那神色散漫，挺胸阔步的男子，不是李鹜又是谁？
  “大哥！”李鹊最后站起，如释重负。
  李鹍扭扭捏捏不敢说话，李鹜白了他一眼，没好气地掏出一个鸡毛毽子扔给他。
  “拿着！以后这鸡毛毽子才是你大哥！”
  “你，你才是大哥……”李鹍小声道。
  “大哥……他们是谁？”李鹊压低声音，看着在李鹜之后走进客栈的两名穿官服的衙役。
  “帮我们搬行李的，不用在意。”李鹜大大咧咧地在方桌一坐，拿起沈珠曦的茶盏一饮而尽。“我们改道去襄州，留在鱼头县的东西也先一步叫人送过去了。”
  “襄州？”李鹊面色凝重，“可黄金广不是……”
  “襄州同知说黄金广作恶多端，我这次也算为民除害。他请我去补黄金广的缺，给吃给喝给银子还提供大院子给我们住。”李鹜转头对沈珠曦道，“你不是一直念着随大娘么？你去了襄州，我们住在襄阳，你就能每日见到随大娘了。”
  这……沈珠曦面露疑色。
  能每日见到随蕊自然好，可她总觉得这件事透着古怪。俗话说得好，打狗也要看主人，李鹜动了黄金广，襄州知府竟然一点也不恼怒吗？
  “你不想见到随大娘？”李鹜问。
  “自然想，可……”
  “那就这么说定了。”李鹜一口拍定。
  沈珠曦看他已有决意，咽下了心里的疑问。
  李鹍和李鹊二人更不会有什么异议，李鹍看着两个兄弟的脸色，小心翼翼道，“……能吃肉了吗我？”
  李鹜嫌弃地看了眼桌上三碗没吃完的菜粥，说：“还吃什么吃？我们趁早赶到襄阳去吃大餐！”
  三人一拍即合，再加上一个随波逐流的沈珠曦，四人回了马车，马不停蹄往襄阳赶去。
  月上枝头时，襄阳城门出现在大道尽头。沈珠曦正在担心进不了城，就见那两个骑马跟随的衙役和守门的说了什么，城门没一会就大开了，李鹜一行大摇大摆地进了城。
  进了城后，两个衙役直接在前边带路，将他们领到一个二进的四合院前。
  李鹜先跳下车，这回倒是记得还在车上的沈珠曦，转身把她扶下马车。李鹍则在另一边直接跳下，马车猛地一晃。
  沈珠曦住惯了鱼头镇郊外的小院，乍一眼看到眼前的二进四合院，还颇回不过神了。
  李鹜已经摆出主人的派头，率先往里走去，闲庭信步的样子，仿佛在这里已生活了十年。
  李鹊体贴道：“嫂子，你跟着大哥先进去吧。我看着他们把东西搬下来。”
  沈珠曦道了声谢，赶紧追上李鹜的脚步。
  李鹜背着双手，像一个出庄子视察的地主，得意地看着他新入手的产业，左看看右看看，还不忘说一句：“窄了点，破了点……也就将就吧。”
  沈珠曦：“？”
  他还记得他昨夜住在什么地方吗？
  两人走进后院后，沈珠曦惊喜地发现院子里有一片荒废的花园，虽然花圃长满杂草，可假山布景都是有些品味的，只要把花圃恢复起来，也不失为一个风雅庭院。
  李鹜发现了沈珠曦脸上的惊喜表情，他看了看她的表情，又看了看她关注的花圃，想要和她感同身受。
  他轻咳一声，待沈珠曦的目光落在他身上后，望着花圃道：“这地方好，又大又敞亮。你是想在这里砌个鸡圈还是猪圈？”
  沈珠曦惊恐地看着他。
  “要我说，砌个鸭圈的好。”李鹜说，“鸭子浑身都是宝，鸭肉可以吃，鸭绒可以睡，鸭屎还能——”
  “我什么都不想砌！”沈珠曦急忙打断他的话。
  家里有他一只鸭叽叽呱呱就已经足够了！
  “……鸭圈挺好的。”李鹜一脸失望。
  沈珠曦：一点都不好！！
  四人在四合院落脚后，不到一会，就有人送来了新鲜蔬果和鲜肉。沈珠曦看着这些穿官服的衙役接二连三往院子里搬东西，不禁咋舌：李屁人这待遇，未免太好。怪不得他铁了心要来襄阳呢。
  李鹜亲自下厨，六菜一汤很快上桌。经历过菜粥摧残的沈珠曦再品尝这一顿美食，觉得李鹜的手艺简直不亚于御膳房大厨。
  用过算是宵夜的夕食后，沈珠曦本想帮着把碗箸收进厨房，李鹊笑着抢走了她的任务，让她回屋收拾东西，好早点睡下。
  沈珠曦被他说服，转身回了主屋。
  李鹊端着碗箸来到厨房，李鹜正在洗锅。
  “大哥，我来吧。”李鹊道。
  “没事，明日他们就派人手过来，婢女、厨娘、杂役……什么都有。”
  “眼线？”李鹊马上道。
  “随他们去吧。”李鹜道。
  李鹊顿了顿，问：“大哥，我们真要投靠襄州知府？”
  “在哪儿吃饭不是吃饭？有个临时靠山好过单打独斗。”李鹜扯着嘴角一笑，“反正最后吃亏的不是我。”
  “现在局势未明，出去也不知做什么。暂且上了襄州这条船也不失为一个办法。”李鹊道，“我在菏平县的时候，听说今年秋季，各地都雨水稀少。现在粮价已经大幅上涨了，大哥……这不是个好兆头。”
  “我在商州也听说此事了。”李鹜说。
  两人缄默下来，空气也跟着凝重了。
  半晌后，李鹜重新开口道：“明日一早，你回鱼头镇，招揽十几二十个靠得住的帮手过来帮我。我再带着李鹍，去把黄金广之前的手下收拢。”
  “大哥，知府到底要你做什么？”
  “黄金广做什么，我就接着做什么。”
  “黄金广之前在做什么？”
  “靠山吃饭。”