沈珠曦掷地有声一句“放肆”, 让堂屋里两个人都愣在原地。
  周壮人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人虽还算俊秀, 但狭长的眼睑下透着血气不足的乌黑, 一双单眼皮柳叶眼里有股偏离正道的邪气。
  他看着沈珠曦，眼珠子一转，迈腿朝她走来。
  “这位小娘子是谁？怎么在我家里？”
  沈珠曦还没答话，周嫂已经把她挡到身后, 像护崽的母狮子一样，怒冲冲地说：“她是李鹜刚过门的妻子, 你放尊重些！”
  周壮猛地停下脚步, 视线重回沈珠曦身上, 多了些克制。
  “她就是李鹜娶的女人？”
  周嫂没说话, 沈珠曦也只是充满防备地看着他，周壮讨了个没趣, 自己笑了笑，说：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”
  “周壮！”周嫂厉声打断了他的话。
  周壮冲沈珠曦做了个不伦不类的揖, 笑道：“李娘子别往心里去，小弟这张嘴没个把门, 失礼之处还请勿怪。”
  沈珠曦知道他这是在装模作样，他刚刚对他亲娘的样子才是他真正的样子, 这样的人, 她不屑与之相交，连稍微靠近都嫌作呕。
  大约是她脸上的敌意太过明显, 周壮也知继续待下去讨不到便宜。他拍了拍衣袖, 对两个怒视他的女人视而不见, 神态自若地说：
  “今儿我就先走了，不打扰你们两个妇人拉家长。李娘子，替我向鹜兄弟带一句好。”
  周壮说完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。
  眼见他的身影消失在篱笆外，沈珠曦伸手扶住脸上没有丝毫血色的周嫂，轻声道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”
  周嫂沉默着任她扶到桌边坐下。
  沈珠曦刚想说话，周嫂已经开口了。
  “我没事。”她说：“那是我不务正业的小儿子，我倒是习惯了，只是吓着了你。”
  周嫂拉过沈珠曦的手，在她的手背上轻轻拍了拍。她的手心干燥而粗粝，布满深深的掌纹。
  “你也别怕，有李鹜在，他不敢对你做什么的。”
  “我不怕。”沈珠曦摇了摇头：“我在外边听到他对你动手，你没事吗？”
  “乡下人皮糙肉厚的，能有什么事？”周嫂笑了起来，脸上已看不见一丝先前的阴霾。
  “他还会回来吗？”
  “今日应该不会了，他就是来要钱去赌，知道现在要不到钱，他也就不在这里浪费时间了。”
  “可是等我走了，你要怎么办呢？”
  周嫂笑了笑，避重就轻道：“……船到桥头自然直，总会有办法的。”
  她的自强，坚韧，善良，沉默，让沈珠曦想到了农田里任劳任怨的黄牛。不论外界给予什么负荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地继续往前走去。
  “我告诉李鹜，让李鹜帮忙可以吗？”沈珠曦问。
  “不用麻烦了。”周嫂摇了摇头：“腿长在他身上，他就算不在鱼头镇赌，他也可以去西城县赌，去金州外面去赌，没用的。”
  照这么说，告诉李鹜的确没什么大用。
  她犹豫片刻，问：“你丈夫他……”
  “他是个甩手掌柜，不会管的。只会叫我管，还会怪我管得不好。”周嫂叹了口气，说：“你刚刚也听到了，上梁不正下梁歪，他们父子谁也不比谁好。”
  沈珠曦不好评价，只有眉头显而易见地锁了起来。
  “你别为我担心了，我也不是头回遇到这种事，这么多年，我不也一样过来了么？”周嫂握了握她的手，反过来安慰忧心忡忡的沈珠曦：“嫂子是过来人，知道怎么治他，你放心吧。”
  “可是……”
  “我那个大儿子是个省心的，”周嫂打断她的话，笑道：“也许是他在娘胎里让娘受了苦，所以生下来后一直都体贴照顾娘，日子再苦再难，只要想想他，我就又能笑得出来了。这大富人家依然有苦难言，更别提我们这种穷苦人家，但只要日子还有一点奔头，就能一天天的过下去。熬到最后，总有苦尽甘来的一天。”
  周嫂朴实无华的话在沈珠曦心里激起层层涟漪，她又何尝不是因为一点缥缈无踪的奔头，从九天一头栽进泥泞，仍挣扎着往前走去呢？
  连周嫂都没有放弃，她又有什么放弃的资格？
  “你这孩子，我都没哭，你哭什么？”周嫂哭笑不得，掏出一张干净的手帕递给她。
  沈珠曦接了过来，按掉含在眼眶里的泪珠子，含糊不清地说：
  “我也不知道，就是心里难过……”
  周嫂拿过她手里的帕子，轻轻擦着她落下的眼泪：“你可别去听曲儿，要是上边演霸王别姬，你准在下边发大水。”
  周嫂可说准了，她在宫里听曲儿，但凡上边的人儿开始离合，她准在下边泪如泉涌。
  “我、我也没办法……这天生的，我管不住眼睛……”沈珠曦委委屈屈地说。
  周嫂失笑，怜爱的目光落在她身上。
  “这眼泪啊，要用在刀尖上，太爱哭也不行，人们都是物以稀为贵，男人也是如此，你哭得多了，他就不珍惜你了，你再哭，就跟天上落雨点一样，不管用了。你长得这么好看，快别哭了，要是把眼睛哭肿了，你们李鹜可饶不了我。”
  “他才不会呢……”沈珠曦抽噎道。
  “我们女人生来命苦，穷人家的女人更是命苦，你运气好，幼年进了宫，后来遇到大难又能逃出宫，流落在外第一个遇到的人就是李鹜，你的命，已经比大多数女人要好了。”周嫂语重心长地说：“我见过很多人，我能毫不犹豫地说，你是个有福气的孩子。这和你心地善良脱不了关系，老人们说善有善报，恶有恶报，这句话不是乱说的。”
  “周嫂子……”沈珠曦忍不住说：“你想过和离吗？”
  “和离？”
  周嫂的面色变了，沈珠曦知道自己说错了话，恨不得把舌头给咬下来。
  “你怎么会这么想？”
  “……我只是觉得，这样你就能过得好一点。”沈珠曦吞吞吐吐地补救道。
  “嫁都嫁了，是猪是羊也只能认了。这乡下地方没有和离的女人，只有被休的女人，被休的女人，不但自己蒙羞，连家人也会遭人耻笑，还会连累家中未婚配的妹妹嫁不出去。”周嫂摇了摇头，说：“你在宫里，见到的女人不是嫔妃就是公主，即便是和离的公主也会沦为世人笑柄，更何况普通女子呢？对她们来说，被相公休弃是比死更残忍的惩罚。”
  沈珠曦陷入沉默。
  婚姻之事，比她管中窥豹见到的还要可怕。
  这是一条赌上一生的绝路，走上了就没有回头的可能，未来究竟是相敬如宾，还是相见眼红，全凭天意。
  可天意，谁也说不准。即便是相识已久的人，也会有性格大变的可能，更何况是一个连面都没见过的男人？
  她和傅玄邈好歹有过几面相处，虽然他在她面前永远笼着一层纱，但比起天下许多一派无知就蒙上了盖头的女子已经好了许多。
  周嫂说得没错，她是一个有福气的人。
  纵使她今日成了亡国公主，老天也为她留了一份福气。
  她不能不承认，脱下红嫁衣的那一刻，她有如释重负的感觉。
  “咱们不说这些不开心的了，我给你拿枣子吃吧。”周嫂笑着说完，不等她推拒就站了起来。
  没一会，周嫂带回一碗洗得干干净净的青枣，沈珠曦拿了一颗握在手里，考虑许久后，说：
  “周嫂子，我有一件事想拜托你……”
  “你说，嫂子能帮一定帮。”周嫂爽快答应。
  “我想找个糊口的生计，可我初来乍到，对这里的事情一概不知。之前我试过在镇上摆代写书信的摊子，但是没人信我会写字。周嫂子，我会读书写字，四书五经还有各种杂书都读过，我还会琴棋书画，会许多曲子。你知道我去什么地方能找到活计吗？”
  周嫂一脸吃惊：“是家里周转不开吗？有什么难处就告诉嫂子，我虽然没钱，但家里的小猪卖了能凑些现钱——”
  “不是的，周嫂子，李鹜应该不缺钱。”沈珠曦说：“是我，我想自食其力，不想白吃白住却一分钱不付。”
  “你是他的妻子，怎么能叫白吃白住呢？”周嫂笑道。
  “这不一样……”沈珠曦有些难堪，她总不能告诉周嫂他们并非真正夫妻。她既然尽不了真正妻子的义务，就不能心安理得的享受真正妻子享受的一切。
  她在宫里锦衣玉食，从未心中不安，因为她知道身为一个公主，她生来是带有责任的，她的责任就是指给皇帝选中的人，替皇帝稳住世家大族或封疆大吏，更甚者，域外蛮族。
  她早已接受了自己的命运，不论父皇将她指给傅玄邈还是域外蛮族，她都会穿上嫁衣，戴上盖头。
  因为这是她的责任。
  可是她对李鹜没有尽到责任，相对，她就无法理直气壮地吃他的用他的。她不能，也不想。这是她的骨气，是她离开皇宫后，除了一对耳饰，一根玉簪外，全身剩下的唯一一样东西。
  周嫂看出她的为难，没有追问下去。她面露难色，说：
  “乡下的女子即便补贴家用，也是用绣品换一点钱，没有出去抛头露面的，镇上也有做生意的女子，比如那酒西施，随记鸡店的大小姐随蕊——可酒西施是个寡妇，随蕊是个嗣女。你要是出去挣钱，会叫人说闲话的，让他们以为李鹜养不起女人事小，污了你的名声，说你和这人那人纠缠不清事大，这人啊，见到什么都爱添油加醋，只要你抛头露面，这些就是少不了的事。”
  周嫂的话击碎了沈珠曦的希望，难道在找到太子之前，她只有靠李鹜白养的份？
  如果李鹜不愿意养她了呢？