春娘子手腕登时一片青紫，她几乎是扑向矮柜，手忙脚乱取出个錾花金匣，双手平托举起：“圣人明鉴。”
  圣人含着一枚赤色丹丸，好半晌终于平复下来，他起身迈步走向庭院，说：“东阳王世子果真说对了，先去见一见他罢。”一川烟絮距离宗人府不过一炷香的功夫，圣人精神好些了，披着灰鼠大氅，乘轿径直去了宗人府。
  天寒地冻，雪越下越急，不多时青砖地面已积了一层厚厚的雪。圣人踏着落雪走进宗人府，管事内侍紧随身后，圣人停在正庭，他戏谑吩咐：“世子呢？还不将他请出来。”东阳王世子羁押宗人府的事，暂处保密，自然没人知晓。可是管事内侍却知圣人对这位世子的态度的，听话听音，他立即进到院子里，叫上几个身强力壮喂马的内侍，他命令道：“还不将贵人请出来！”
  专司喂马的内侍，手下自然并不细致，他们粗鲁踢开门扇，一把揪住缩在墙角的卓泉，此处偏僻，距离正庭甚远，他们也不怕被人知道，口中不干不净叫嚷：“圣人降临，世子爷还躲在屋里学乌龟装孙子呢？”
  肃王慌忙逃窜，一时间也顾不上旁人，卓泉便被河西节度使生捉了献给圣人。自他抵上京，圣人就见过他一次，这是第二次。几个膀大腰圆的内侍拖着他一路到了正庭前，管事内侍躬身谄媚道：“回禀圣人，世子到了。”他嫌恶地看着身旁瘫软在地的身影，当着圣人的面，一时也不敢放肆，赶忙跪下，双手用力按在卓泉脖颈，将他按在雪地，小声斥责：“还不向圣人请安！”
  圣人才服下丹丸，面色红润，他望着跪在脚下卑微的人影，笑吟吟地说：“你归顺的心思果真赤诚，献计有功。卓枝却是活着，朕令人先后向各地发文，称寿春病重......今朝她已抵上京，请君入瓮这一计，很好。”
  “你很了解她。”
  地上那摊人影微动，他匍匐着抱住圣人的腿：“臣，罪臣还有要事禀报！”他身上仍穿着逃难那时所穿的伫罗单袍，一路奔波，衣衫早已破旧污损不堪，更别提逃难那时仍是夏月，如今已是寒冬腊月，他瑟瑟发抖：“要事禀告圣人。”
  圣人饶有兴致，俯身看他：“哦？”
  卓泉冷的浑身颤颤，这时却觉得胸腔之中好像点燃了一把火，他激动地深吸一口气，缓缓说出那个足以惊天动地的秘密：“当日东宫殿下纵火私下放走卓枝，这其中是有些渊源的......两人暗中私通于侯府数次，更别提，太平行宫那夜，也正是她，那个消失难寻的侍女正是卓枝，她”一记窝心脚打断了他的话，晕眩良久，他勉力睁开眼，只瞧见圣人身影越行越远。
  他压抑着激动，狂乱的笑出声。
  管事太监又气又恨，劈头盖脸抽他几巴掌：“疯子，你污蔑殿下命也该绝！连累我们听见这惊天之言，日后可有你受的！”原本欺负辱骂几句不过是空闲无聊罢了，可如今管事太监是真的对他恨之入骨，此等秘闻，他知晓了，圣人能绕过他一条狗命吗？
  污蔑？卓泉仰面躺在雪地上，那群饲马内侍接了命令，慌不迭拳打脚踢，似是要将他打死在这里。都想让他死，他恨不能仰天长啸。这一切怪不得他，都怪寿春县主！不能一视同仁，偏私偏爱......不对，他才不是耽于小情小爱的女子，他胸中有丘壑，根本看不上什么慈母情长。他恨的是寿春县主为何不早早告知他出身尊贵，也好叫他谋一番大业。不然，他怎么会落到今天这个地步？
  他狂笑着忽然却哭了。
  寿春县主并不知晓他才是真正的世子，自是不可能告诉他，这又怪谁？
  他是东阳王的儿子，确实是他的亲生儿子。东阳王忧心寿春县主不肯善待幼子，先是借药杀人，随后偷天转日，想方设法假言孩子生而有疾，这才换了孩子......那又怎么样？抵不过母子天性，她仍是最爱嫡亲女儿。东阳王聪明反被聪明误，他们这一家人啊，骨子里流淌着都是相同的东西，这就是命运罢？
  王朝霸业，什么都没了。他恨，却不知该恨谁，他眼珠直直瞪着一小片天际，好半晌才想到即使，既是寿春县主知晓他才是世子，恐怕也不会直白告知。还想着保命在前，女人终究是女人，不明白什么才是天下格局。这一切不怪他的，若他早早知晓，若他提前筹谋，一切定会不同，毕竟他身上才流淌着正统的天子血脉。
  圣人凭何安坐尊位，东宫凭何继承大统？
  他不要杀父仇人好生生活着。
  阿爷，他的阿爷一番苦心孤诣，终究不能辜负。卓枝生而为盾也不能置身事外，此番不就帮了他吗？同生同长，他悲惨无虞，她也不该好命活着，慈母宠溺无度，更别提日后凭借裙带邀宠，前程定是坦途......就和他一道下地狱，待那时见面再行分说罢。
  众内侍见他又是哭又是笑，涕泗横流，着实难堪，又不敢真将他打死了，几个人上手将他拖回屋子。念及方才，暗道几声晦气，遂各自散开。
  炮竹声声辞旧岁，除夕的鞭炮声响尚存于耳，日月如梭，不知怎的转瞬就到了上元节。有诗云：年年乐事，华灯竞处。可元令九年却有些特殊，去岁腊月圣人大朝议昏厥数次，当时太医官施以金针之术，总算熬过腊月。可是元月以来，圣人接连半月卧病在床。圣人迷信道人炼丹施术，苦修长生之道，这算不上昏聩，毕竟上京城里人人都笃信于此。
  去岁腊月，圣人初次昏厥不醒，东宫侍疾上书恳求圣人不服丹丸，未成想又遭了顿斥责。众臣看在眼里，心中不以为然，皆以为东宫有些不近人情。莫说达官贵人，就连那些乡野富户也尽是服散炼丹的。
  原本上元佳节，圣人照旧例下敕令取消禁夜，准允万民进城玩乐，可今年圣人病重，此事定是不能承办。元月十六，天色微明，宫中值守的太监一一熄去宫灯，却见侍奉圣人左右的王内侍朝宫门而去，这种紧要关头，定不是因了私事出宫......
  他猜测的不错，王德全此行却是领了皇命的，他出宫快马一路行至建宁侯府，原以为要费一番工夫，没想到卓枝整衣以待：“等您多时了。”
  闻言，王内侍微怔，眼前人面含病容，不仅未曾消减半分容色，反是多了几分凛凛风姿。她立在一片雪中，仿若映雪寒梅，积雪难抑，自有一种从容不迫的风度。他们轻骑快马，一路自小南门直入禁内，不多时便来到太真殿前。
  自迈入元月起，天公风雪大作，积云压顶，纷纷扬扬直至过了初七方有些好转。太真殿金顶红门，御楼高阶，今朝雪花又起，雪片子仿若凝脂碎玉，一层又一层浅浅覆盖在屋脊瓦片间。王内侍躬身随在她身畔：“娘子，请。”
  踏上九重高阶，卓枝立在殿前一眼望去，只觉天下尽收眼底。远处钟声清越悠然，自远及近，她眼含淡笑，施施然转身迈入大殿。
  ——“罪臣卓枝拜见圣人万岁万岁万万岁。”
  她的声音仿若一滴水，落入太真殿荡漾出层层涟漪。良久殿内最深处御座之上那团厚重的锦缎微动，发出了声音：“如今真相大白，东阳王谋逆案与你全然无关，你说是请罪，朕心中生疑，何罪之有啊？”
  卓枝笼袖立在殿中央，闻言略想了想答道：“罪臣虽与案情无关，可是罪臣为求保命，借肃王谋乱之机，纵火逃亡，欺瞒圣上已是万死莫辞，怎能无罪？”这时爷娘早已出了上京，她孤身一人，再无隐忧。
  圣人微微招手：“你上前来。”
  卓枝依然披着一领长氅，缓步行至近前，隔着一道珠帘，卓枝依稀窥到圣人早已头发花白，面色不自然涨红，这是久病之相。殿内温暖如春，仅在榻前便特意增了数个精巧熏笼，炭块明暗不定，既如此圣人仍盖着厚重锦被，额上更不是不见丝毫汗意，他竟畏冷如此。
  圣人注意到她的目光，却不以为然：“你仅凭一人之力，如何纵火逃亡？”
  “罪臣怕死贪生，自然是勾结肃王......”卓枝慢悠悠的自我检讨，这事无论圣人知道几分，她也不能言语牵扯东宫，虽说有些徒劳无益，但这是她唯一能做的事。
  未成想圣人丝毫不追究其中有异，反是拍手称赞：“好，”他唇角含着和煦的淡笑，撩起眼皮子看向珠帘外立着的人影，笑道：“听闻你在海宁谋划三年，一举设计，趁雾夜突袭歼灭倭寇大半，堪称有功。以你的智谋，明知来上京死路一条，为何还敢来此？”
  卓枝垂眸，神情温和答道：“圣人传书且说母亲病重，罪臣身为人臣已是不忠，身为人子，却不能不孝。”
  圣人猛然咳嗽几声。
  王德全适时递上一碗漆黑的汤药，圣人掀开药碗，勉力起身，他背靠着明黄迎枕，一双眼睛如鹰隼般注视着卓枝，口中却感慨万分：“如此仁孝，朕不会赐死寿春，”他瞥向珠帘外，目光一直望向门扇之外的御阶天际：“母慈子孝一以贯之，这才是天下的道理。寿春疼爱自己的孩子，”圣人稍稍坐起身，话音一转：“朕也疼爱自己的儿子。”
  圣人分明衰弱至极，目光却充满审视，仿若淡淡一瞥就能感到万钧之压，他语气不变，可藏在平静如水的语气之下的却能掀起汹涌海浪：“有件事他永远也办不到，朕今日便要为太子做这件事。”
  “卓枝，你聪慧识相，这是优点，很好。”
  两人有旧，本就是传的有模有样，只是未有真实证据，众人只图口快热闹。去岁见过卓泉，他说的话有凭有据，圣人连夜派锦衣卫彻查，果然有些蛛丝马迹。照此来说待他死后，两人旧情复起已是不可避免。两人之间本有兄妹疑闻，抵不住悠悠众口，日后史书之上如何言说？
  他的儿子，他也是知道几分的。
  卓枝言语之间小心回避，并不攀扯东宫，想来她明白朕的意图......圣人难得大发善心，也许是人之将死，并无杀心，赐婚远远送走便是了：“你尚未婚配，朕从前说的话如今也还算数，应修撰足堪与你相配，可愿意？”
  卓枝微微摇首：“罪臣委实不愿。”
  太真殿气氛瞬间凝滞，殿内诸人瞬间变了面色，圣人缓缓抬眼，眼中尽是雷霆欲作。卓枝从容一拜：“罪臣已是半死之人，何苦连累应修撰，”她坦然敛袖，露出欺霜雪的手腕，不紧不慢说：“劳请太医官为罪臣把脉，一探究竟。”
  早已潜在阁中的太医官迅速上前，他将手指压在卓枝腕上，一刻两刻，直到更漏水滴悄然落下，太医官抬首恭谨望向圣人：“回禀圣人，此人应当早做准备，怕是没多久了。”
  圣人未料到有此转圜，一时难免怔愣，他探目沉吟：“若朕仍要赐婚呢？”
  卓枝垂眸理袖，温声说：“罪臣领命，只是拜请圣人赐个更迟些的婚期。待罪臣魂归泰山，这桩婚事也便免了。”
  “你倒仁善，”圣人面上笑意更甚，好似处理了什么心腹大患般，他终于脱力缓缓躺在御榻上，屈手指一指王德全说：“将那两道圣旨拿出来，供卓枝看。”
  王德全双手捧起一个檀木错金托盘，其上端端正正摆着两道明黄圣旨。既是圣意，她看看也无妨，卓枝拨开绳结，圣旨没了束缚瞬间展开，两道圣旨一模一样，只是其中一道是赐婚，另一道则是赐死。
  若她一着不慎......
  卓枝敛目。
  圣人眼中凝着笑容，他淡淡的说：“你瞧，这两道圣旨都没盖朕的大印。如今你做了决定，朕也便盖下印，王德全，你知道是那一道，速速取出大印加盖！”王德全状若游魂，脚步轻盈，捧着托盘缓缓绕过珠帘，直向内室而去。
  更漏滴答滴答不住响起，卓枝垂手立在榻前，静静等待着王德全捧圣旨归来。许是过了一盏茶的功夫，圣人不耐烦的催促道：“王德全人去哪了？”
  守门的青衣小内侍身子躬得极低，几乎要贴在地面上，他声音颤抖：“圣人恕罪，王公公适才前去取出大印，正要盖下大印，却不料打翻印泥，已派人去取印泥了......”
  圣人蹙起眉头，额间隆起深深的皱褶，简直是匪夷所思，他烦躁不已斥责道：“这点小事都做不好！王德全人呢？”
  青衣内侍几乎要哭出声来，他声若蚊蚋，低不可闻：“回禀圣人，不，不知道。”
  圣人常年服用丹丸，情绪喜怒不定，闻言当即就要令人赐死青衣内侍，他面上阴晴不定，竭力起身望向殿外，眼中忽然闪过几丝奇异神色，他一把揪住卓枝袖摆，语气又低又急促：“你听！”
  卓枝侧耳。
  圣人手掌用力纂的更紧，变了神色，面上忽而又生出不明所以的微笑，了然低声道：“......打翻印泥，原是太子来了。”
  卓枝侧耳听了半晌，什么动静也没听出来。她缓缓收回探询的视线，心里揣测难道圣人服散饮丹，毒性催发，以至于精神不明，生出些许错乱臆想。圣人松开手，仰面靠坐着迎枕，眼睛半张半合，唇边挂着无奈，奇异的苦意。
  殿外忽起跫然足音，守门的青衣内侍仰面悄觑一眼，高声唱喏：“太子殿下驾到！”
  ——“儿臣叩请圣安。”
  东宫一袭红袍端立殿前，圣人扶榻慢慢坐起，就在那瞬间疲惫病痛仿若从他身上脱离而去，隔着层层珠帘高阶，卓枝依稀瞧见他眸中迅速闪过难懂的悲悯之情。
  金乌高挂，明灿金光照耀着赤脊碧瓦，些许光芒透过紧闭窗扉，照出圣人唇边那一丝冷酷又怜悯的笑意，他静静俯视着阶下，俯视着整座禁内也俯视着东宫。良久，圣人闭目，他四指并拢向下一挥，举手投足间满是说不出的厌烦不耐。
  东宫遂缓步上前，微微侧首，目光越过卓枝看向跪地的内侍宫娥，淡淡道：“圣人倦了，尔等还不速速退下。”
  第120章 常存抱柱信
  清思殿回廊宛转曲折, 沿廊栽种着数株老梅树，寒梅繁枝盘虬，间或点缀着数朵红白香蕊, 几个婢女身穿长袍冬装，显得格外圆笨，几人挤成一团，探头探脑，叽叽喳喳议论：“听闻如今住在东暖阁的女郎长得是极美的, 王家子那句诗怎么说来的？”
  一阵嬉笑, 有人小声道：“梨花初带夜月, 海棠半含朝雨。”
  ——“碧茹纵着你们，一个个如今是越发没样！”柳掌事绕过美人倚, 缓缓行来，她手中捧着一个錾刻梅花纹的金托盘。几个年幼的婢女见了她，瞬间立正, 一个个垂着脑袋, 柳掌事肃声道没：“前些年主子爷不在宫中, 你们张狂便也罢了, 如今还敢说出些狂词浪语形容贵人, 都有几条命在？”
  婢女们讷讷不语，垂头耷脑。
  柳掌事神色不明，眼瞧着她们鹌鹑似的退了出去, 心中一声长叹，莫说婢女年幼心生好奇, 纵是她们这些储宫里侍奉东宫数年的老人，也是好奇不已。这么一位神仙似的人物，不明不白就直接住进少阳殿旁的东暖阁里, 照谁看了不觉暧昧难言？可东宫日日如旧，夜里回宫也从不踏入东暖阁半步，反倒直接歇在清思殿，这就叫人有些捉摸不清了。
  听闻这位贵人是自太真殿过来的......
  难道是圣人赏赐东宫的嫔御？可是她们并无听闻旨意，而且也无获封银册。这位神仙妃子只忧心三件事分别是“早膳吃什么？”、“午膳吃什么？”以及“晚膳吃什么？”，其它情由盖是不过问的。
  柳掌事看向掌中梅形食盒，每一瓣便是一种花样，小笼金乳酥、玉露团并天花饆饠拢共七八样，各色珍馐引人食指大动。这便是东暖阁里娘子点的消食点心，瞧她身娇骨弱的，没想到胃口还不错。
  这么念头微转，很快柳掌事便来到东暖阁前，她轻轻叩门：
  ——“娘子大安，奴婢是柳娘......”
  卓枝自矮榻翻身而起，她微拢襦裙坐正身子，一副端庄的样子：“柳掌事，请进来罢。”门扇微敞，柳掌事迈步而入，俯身行礼，而后迅速低眼，手上动作不断将梅形食盒拆成花瓣，一瓣一瓣摆开来。
  三日前她离开太真殿，原以为就能顺利出宫回建宁侯府，没成想没走出几步，就被一列青衣禁卫拦下，披甲挂剑只说：“奉命行事。”形势不由人，无论刀山火海，她只能面对。卓枝便跟着内侍上了小轿，许是走了一炷香的功夫，她掀帘探目，顿时大惊失色，若是禁内与三年前一无二致，那此处不应当是储宫吗？
  她就这样莫名其妙的住进了储宫。头一日，她满心以为回见到东宫，一整日她都心情紧张，寝食难安；次日，她略有焦灼；这是第三天了，她已经习惯吃了睡睡了吃的养老生活。
  錾刻梅花纹金托盘置于黄檀案几上发出轻微的响声，霎时卓枝抬眸望去，正与柳掌事四目相对，还是柳掌事飞快垂首，福身道：“娘子赎罪，奴婢无状。”
  卓枝偏开脸，低声说：“无事。”
  上次见柳掌事还是在一瓯春殿外，那时她尚且还是“小侯爷”，两人也不过是点头之交的缘分。如今世人眼中卓枝早就殒命三年前万佛寺那场大火，她赴上京，也不过是范七娘的身份。除却圣人对她心知肚明，大部分人眼中，她不过是个陌生人罢了。
  所以偶遇熟人，这等场景就很尴尬了。好在柳掌事与她心有灵犀，两人都不提往事，只是默默相对不语。角楼钟声清越悠长，卓枝怔愣，方觉此时已是未时末刻，该准备晚膳了，她闲来无事本能问道：“晚膳吃什么？”
  柳掌事略一福身：“鸳鸯五珍脍，梅花汤饼，酪松瓤卷酥......”待她报完菜名，良久未曾听见任何声响，柳掌事抬眼一望，只见这位容貌酷似卓郎君的娘子俯趴在案几上睡着了。柳掌事神色复杂，这位娘子容貌委实与三年前丧身火海的卓郎君太像了些。虽然她只远远瞧过一眼，也能察觉两人至少七八分相像。
  她心思稍动，眼中自然而然流露出同情怜悯，恐怕这位娘子心思单纯，如今还不明白是怎么回事罢？
  天际金乌欲坠将坠，染出一片明霞，守门内侍窝着整个下午，打算起身伸个懒腰，熟料方才站起身来，就看见远远一行人向储宫走来。他定睛一看，为首那人红袍玉带，身后随着数个青衣禁卫，他打了个激灵，东宫回来了！非是他少见多怪，而是这几个月以来，东宫惯例是亥时后回储宫，而后由他们这些个守门内侍照规矩下钥落锁的。
  思虑间，东宫已行至近前，守门内侍躬身行礼，请安道：“主子爷千秋。”
  东宫举目望向清思殿，一想到阿枝如今就好好待在殿内，他心中顿觉安稳，眉头也微微舒展，目光不变，一路向着清思殿行去，一面低声问：“她今日都做什么了？”
  青衣禁卫抱拳行礼道：“娘子一整日都在殿内，未曾移步他处。”
  东宫周身微顿，垂目不语，只怕她是不愿意的罢？
  自那日将阿枝送到储宫里，原本打算让她暂时住在从前园子里，转念一想她如今身份未明，难免生出些流言蜚语。旁的殿宇离他太远，也不似东暖阁有火墙地龙，寒冬腊月她身子骨弱，干脆就令人将她送进东暖阁。这几日万分忙碌，本想寻机与她谈及此事，可前两日等他回储宫，已是夜色深沉。
  他一路缓行，很快便行至少阳殿前。守门蓝衣内侍见到东宫，连忙躬身行礼，便要高声唱喏，刘内侍一个眼神制止了他们，东宫根本没注意到这些细枝末节，他径直迈进殿内，隔着两面八扇伫罗素面屏，依稀能瞧见檀几前端坐的身影。
  听到门扇处传来些许动静，卓枝满心以为那是柳掌事布菜的动静，未曾回首，反而微微抿一口长生粥，入口微烫，卓枝娟秀的眉头稍稍蹙起，侧面一探：“柳掌事，几盏汤羹足矣......”话未说完，她瞬间顿口。
  竟然是东宫。
  她一时无言，唯有默默放下汤盏。东宫亦是不语，折身走向伫罗素面屏另侧小室，很快便有内侍捧着仰莲瓣折腹匜盘上前。事发突然，她几乎以为不会再见到东宫了，没想到这样突兀相见，卓枝怔愣半晌，直到东宫踏出小室，她才恍恍惚惚坐下。