“你要想活下去，就必须吃。”林海兴还在嚼着那又苦又涩的苔藓，仿佛那是世上最可口的美味：“至少现在还有吃有喝，锐士营经常深入敌后，吃不上饭是常有的事情，如果看什么都恶心的话，一定会被饿死。那一年我们几个和统领一起追杀西疆的奸细，在沙漠里走了十几天，要不是最后发现了一具秃鹫吃剩下的腐烂的野兽尸体，绝对走不出那座大沙漠。”
  秦威终于忍不住吐了出来，但经过大半天的消化，他的胃里早已是空空如也，这一下没有吐出半点食物，反倒让饥饿感更加强烈。
  “你想向世人证明自己不是懦夫，可你却连这些生存必须的食物都不敢吃。”雷烈的声音在他耳边响起，一块墨绿色的苔藓同时被递到了眼前：“把这吃下去。”
  尽管明知道对方用的是激将法，“懦夫”二字还是深深刺激了秦威的神经，他赌气似地接过那又黏又滑，湿乎乎怎么看都像某种人类排泄物的苔藓，一把塞进嘴巴里，三口并作两口地咽进了肚子。为了避免自己去想刚刚吃下的东西，秦威开始设法转移注意力。
  “林老大，闲着也是闲着，给我们说说锐士营的情形如何？左右这次出去后，我们也算是营中的一员了，现在说给我们听，应该不算违规吧？”秦威虽然七岁就离开了锐士营，几乎对此处的情形一无所知，却不妨碍他心中积存了十年的那份情结，此时一脸渴望地看着林海兴，活脱脱一个准备听兄长讲述自己历险故事的热血大男孩。
  “锐士营的生活远没有你们想象的那样精彩，它一点都不好玩，确切地说，枯燥和危险才是这儿的主旋律。”看着秦威充满憧憬的样子，林海兴的神情突然带上了几分苍凉——曾几何时，他何尝不是带着同样的梦想踏入这座军营？
  “我们要做的，都是些脑袋别在裤腰带上的活计，没有任何人敢保证能够永远平安无事，本身武功，当时的状态，还有一些事先想不到的偶然事件，都可能成为决定生死的因素。我入营十年，和我一起进来的七十人里面，现在还活着的，包括我在内只有二十个。要想在危机重重的任务中活下去，只能靠两样东西：运气和自己的实力。”
  “锐士营的正式成员的训练量，是你们在新训营的一倍以上，但即便这样，所有人依然在拼命地给自己加量。没有人强迫他们这样做，但为了生存，他们必须提升武功，把每一样技能练习到炉火纯青，让应变能力达到最快，通过训练使自己尽可能长地保持在巅峰状态。我入营之时只有战劲境十层，十年的时间提升到战气境五层，即便在各大宗门也算得上精英子弟，但我付出的艰辛，却是那些宗门子弟的十倍。”
  林海兴伸出自己的双手，上面的老茧足有一寸半厚。
  “我练的是铁掌功，对于宗门和世家子弟来说，只能算是三流的垃圾功法，但那却是我唯一能够学到的武功。为了练功，我每天都要在滚烫的铁砂中插掌五千次，击打装满铁砂的砂袋五千次，然后再在滚沸的药水里浸泡一个时辰，十年里，被我打破的砂袋可以堆满一间屋子，在练功的过程中，我的掌骨至少断裂过三十次。不是为了在江湖上扬名，不是为了功名权势，我这么拼命，只是为了能够在出任务的时候让性命多一分保障。”
  这一切显然和秦威的想象大有出入，他呆愣了半晌，这才有些怔忡地问道：“既然如此，你为什么还要待在锐士营？据我所知，按照大秦的律法，只要在锐士营中待满三年，就可以自行决定去留，而且不管以往犯下什么罪过，都可以赦免。”
  “赦免罪过的只是朝廷，并不是那些仇家。”林海兴苦笑着说道：“我家原本也算大户，却因为当地豪族看上了家里的田地，想要在上面建阴宅，结果一场官司下来，倾家荡产，父母被活活气死，只剩下我和阿姐。我一怒之下，在那家豪族嫡子常去的青楼潜伏了三天三夜，终于得到机会杀了他，却再也无法在家乡存身，如今就算让我离开锐士营，也是有家不能回。”
  “况且，我们这些人离开军营又能做什么？”顿了一顿，林海兴继续说道：“给大户人家当保镖？开拳馆收徒？我们已经和外面的世界脱了节，除了杀人，什么也不会，从来不敢把后背交给袍泽以外的任何人，别说和外人相处，就是被陌生人靠近，第一个反应也是如何在一照面就将之杀掉，怎么离开？”
  “注意，那帮暗魂的动静不对。”雷烈突然从地上跳了起来，数道刀气在瞬间飞出，将冲过安全界线的暗魂当场击散。
  但这并不能阻止暗魂们的行动，仿佛发了疯一样，一条又一条黑雾构成的身影潮涌而至，令暗魂自爆的神秘力量好像突然间失去了功用，再也起不到半点作用。
  “怎么会这样？”林海兴拼命打出一团又一团真气，一头头暗魂在他身前一丈左右的距离爆散，但对于决堤洪水般的暗魂只能算杯水车薪：“向后退，后面一段甬道狭窄一些，我们可以轮番守卫。”
  “不能向后退，后退只能是死路。”浩瀚磅礴的煞气在瞬间脱体而出，却只覆盖了一丈方圆之地——煞气笼罩的区域越小，维持的时间就越长，这是雷烈在生死搏杀中得到的经验。“这些暗魂的目标不是我们，而是要通过这条甬道向前，如果后退，我们将面对成千上万对手的冲击，断然没有半点活下来的可能。向前，向前冲，冲到岔路上我们就可以避开这股大潮，这也是我们唯一的活路。”
  他一直在观察这些暗魂，对其动向了若指掌，自然能看出其中的异常。
  “我听阿清的。”秦威挥动双掌，毫不吝惜地挥洒着真气，“从入营选拔的那一天他就从来没有错过，我相信他。”
  二比一，林海兴除非脑子进了水，想单独行动，否则没有别的选择，三个人的身体几乎紧贴在一块儿，收缩在雷烈煞气保护的区域内，再一次艰难地逆流而上。雷烈这一次成了绝对的主力，一记记锋锐无匹的刀气从手掌的边缘飞出，在空中化作半月形的气刃，或笔直射出，或旋转飞舞，在三人的前方构筑起一道死亡之墙，所有撞到上面的暗魂，全都在顷刻间化为虚无。
  秦威和林海兴原本承担着守护侧翼和后方的任务，但这些暗魂似乎只是一味往前冲，除了正好拦在三人前进道路上的，根本没有谁注意他们，这让两人几乎变成了看客，除了偶尔出掌杀灭被雷烈漏过的敌人，几乎没有半点的压力。
  这种清闲的状态并没有维持多久，冲出几十丈之后，前方的甬道骤然变宽，更多的暗魂同时冲来，三人承受到的冲击力顿时大增。一排排的暗魂从空中，从地面，从正面和侧方急冲而至，虽然没有刻意针对三人，但哪怕只是接近到三尺之内，针对灵魂的强大引力就足可以使三人的心神动荡。
  这种情形，就好比置身在一群狂奔的野牛之中，也许这些野牛的目标并不是你，但只因为处在了对方行进的路线上，就必然要面对那一只只可怕的铁蹄。两旁无处可以躲藏，要么勇往直前，杀出来一条血路，要么被踩成肉酱，不管是雷烈还是剩下的两人，此时再没有其他选择，唯一能做的就是不停挥动双掌，将面前的暗魂轰击成碎片。
  杀不胜杀，前进到百丈之后，三个人已经陷入到一种近乎麻木的状态，除了机械地挥掌发出真气一个，只剩下了向前行进一个动作。然而暗魂似乎并没有减少的趋势，这些已经失去了理性的异类全然不顾同伴的丧亡，随着时间的推移，所有人都开始感觉到自身真气的枯竭。
  然而对雷烈来说，麻烦还不止于此。随着越来越多的暗魂被消灭，一股股神秘力量如同长江大河般涌入到刀魂之内，原本介乎气态和液态之间的刀魂，随之开始向完全的液态转变。如果放在平时，这样的变化自然是天大的好事，然而此时，这转变来的却不是时候：随着刀魂的凝结，雷烈的精神力量也开始被吸入其中，只是一瞬间，整个精神世界就空下来了将近三分之二。