苏秦攒了多年的心气，被张仪摆下的一局棋泄了。
  显然，张仪不想听他解释，不想与他讨论。张仪所关心的是纵横之弈的结局，而这个恰是苏秦所想避免的。
  在苏秦眼里，无论是纵是横，没有结局或就是最好的结局。
  不无郁闷地回到帐里，苏秦端坐几前，闭目思量。
  想着想着，苏秦心里渐渐明朗。是的，早在他们出山之际，先生为他们摆出的就是一盘棋局。天下如棋，治天下自也犹如弈棋。棋道纵横，天道纵横，人生亦纵横，一切都是一局棋。谋局的是先生，他与仪弟，无不是先生执子的手，是为了弈出这棋局而相识，是为了弈出这局棋而进山，更是为了弈出这局棋而出山。
  是先生要弈这局棋吗？
  显然也不是，因为先生志不在弈。先生之志，在天地之灵，在悟道成真。于先生而言，世俗之弈是不得不弈。
  想到孔子、孟子，想到老子、庄子，想到商君，想到墨子、随巢子，想到杨子、心都子，想到惠子、公孙龙子，想到许行、陈相，想到稷下各成一言的众多先生及数以千计的学子，苏秦的心里越来越亮堂。
  是的，所有的人，无论是圣是贤，首先生活在尘世中，首先面对的是乱与治。自幽王失道、平王东迁，天下纷乱就无停歇。如何治乱，各路贤才尽展其能，尽显其才，然而，这个世道非但不见好，反倒是越治越乱。先生悟出天道，示之以“纵横成局”，选中他与仪弟布局纵横，引领众生，平衡势能，达成共生。然而，一切如张仪所说，纵与横既然是对弈的双方，他们怎么能谋议呢？如果纵横可以谋议，岂不等同于天道可以设计了吗？如果天道可以设计，自然又怎么施以法则呢？
  苏秦的耳畔回响起张仪的声音：“……此局是由苏兄开启的，在下赴秦，也算是苏兄所布的一枚棋子。由头至尾，在下不过是在应局，是在陪同苏兄弈棋。在下好不容易弈出兴致来，怎么可能放弃呢？知苏兄者，莫过于在下。苏兄行事，向来一以贯之，既已弈至中局，又怎么能轻言放弃呢？你我二人，既为先生的纵横之子，为什么不弈下去、以睹终盘的灿烂呢？”
  想到庞涓之死，想到孙膑之走，苏秦心头又是一阵绞痛。
  苏秦跪地，朝四方神明行三拜九叩大礼，礼毕，郑重起誓：“天地作证，四方神明垂听，有朝一日，如果秦与仪弟必有一人饱受挫败之苦，承受死亡之痛，这个人就是苏秦！”
  苏秦誓毕，心情轻松许多，肚子也觉饿了，正欲叫些吃的，远处一阵脚步声近，飞刀邹迎着脚步走去。
  不一时，飞刀邹返回，在帐外小声禀道：“主公，楚使屈平求见！”
  “有请楚使！”话音落处，苏秦忽地起身，快步迎出帐篷，吩咐飞刀邹准备酒菜，要与屈平同饮。
  相见礼毕，屈平传楚怀王的口谕，主要是致谢的话，表达合纵制秦是楚国长策，无论天下如何变化，楚国都要坚守合纵盟约之类虚词。
  苏秦拱手谢过怀王，凝视屈平。
  这几日来，他最想面见的就是屈平，不仅仅是因为屈平前些年从他合纵，为他写出纵亲盟约，二人早已结下相知情义，且更是因为楚国及纵亲大业的未来。
  屈平也是，前几日就说来的，只是碍于昭阳。作为从员，他不能超越昭阳向纵约长表达亲近。再就是，怀王让他参与纵亲，本身也是为制衡昭阳。作为怀王的身边人，屈平深知怀王与昭阳之间缺乏信任。昨日昭阳离开，留他完成与齐国的协议文本，他方得空拜访苏秦，从上午迄今，在苏秦回来之前他已来过三次了。
  “屈子，说说楚国的事。”苏秦叙过闲话，切入正题，“对楚国，没有人比你更清楚的了！”
  “谢大人挂念！”屈平拱手，一脸兴奋，“桑丘之战后，楚国朝野振奋，尤其是大王，心心念念收复商於。令尹大人也全力支持。如果收复商於，与秦就是大战，楚国就要全力以赴。大人此番使六国再次纵亲，北无魏、韩之忧不说，更得齐国这个后盾，大王高兴极了，再三叮嘱在下，一定要促成与齐之盟。”
  “屈子，”苏秦盯住屈平，“如果楚国与秦开战，你认为能战胜吗？”
  “能！”屈平语气果断。
  “你且说说，凭什么能？”
  “有三大理由，”屈平侃侃言道，“其一，秦国偷袭商於，楚人无不以为国耻，收复失地，是楚人的共同愿心；其二，由桑丘之战可知，秦人并不是不可战胜；其三，齐楚约盟，六国再纵，楚人无后顾之忧，可全力对秦，而楚国无论是人力还是财力，均数倍于秦！”
  “唉。”苏秦轻叹一声。
  “苏大人？”屈平急了，“您信不过楚人？”
  “不是信不过，是你不知秦人，也不知桑丘之战哪！”
  “这……”屈平震惊，目光急切地寻求解释。
  “这么说吧，”苏秦沉思有顷，看向屈平，“有一死囚亡命，十捕卒围堵。亡命之徒若被逮住，就只有死路一条，而十名捕卒无不饱食终日，拖家带口，彼此之间还有不睦。今双方相遇，且亡命之徒有利刃在手，你以为谁胜？”
  屈平的兴奋劲儿落下去了，但一脸不服。
  “再看这个，”苏秦伸出两手，一手作掌，五指展开，一手作拳，“以屈子之见，掌与拳若是相撞，孰胜？”
  屈平长吸一口气，眉头凝起来。
  “方才提到桑丘之战，屈子可知秦国败在何处，齐国又胜在何处？”
  “屈平不知，请苏大人赐教！”屈平拱手。“原”是屈平的字号。
  “在下亲历此战，”苏秦微微眯眼，似是回到战场，“秦国败在不敢战，齐国胜在计谋。如果秦国交手就战，不与齐人持久相抗，纵使计谋也救不了齐人！”略顿，眼睛闭合，似是回到更久远的地方，“无论是桂陵还是马陵，齐国都不是以力取胜的，因为有孙膑！”微微睁眼，看向屈平，“屈子讲讲，楚人有谁？”
  “有田忌！”屈平猛地想到田忌，兴奋道，“屈平回去就进谏大王，起用田忌！”
  “田忌老矣，且不服水土！再说，论谋，田忌远不是张仪的对手！”
  “你是说，张仪会到楚国？”
  “张仪的下一步棋，必是楚国！”苏秦缓一口气，看向屈平，“前几日予你的《商君书》，屈子想必看完了，秦人变法只为壹民，壹民只为耕战，耕战只为杀力。无论是三晋还是齐国，皆受张仪连横所害，连年折腾，无不疲惫。在张仪眼里，挡在秦国一统大业前面的只有楚国，谋楚必矣！”
  “以苏子之见，何以应之？”屈平急问。
  “楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”苏秦显然早已对楚国问题有所思考。
  “屈平记下了！”屈平郑重点头，盯住苏秦，“屈平细读《商君书》，在楚断不可行。如果楚行变法，苏大人可有良策？”
  “屈子可效吴子之法。”苏秦不假思索，“吴起在魏多年，深谙魏法。由魏至楚之后，吴起又根据楚国国情改造魏法，在楚变法，使楚大治。可惜悼王早逝，吴起功败于垂成，吴子之法也遭废弃。屈子若是有心，可精研吴子之法，因应楚国时弊，去陈取新，去粗取精，厉行改制，既利于楚，亦利于天下。”
  屈平抱拳谢过。
  见飞刀邹的酒菜上来，苏秦吩咐他请来田文，三人小酌。就齐楚盟约及如何落实等相关细则逐项议过之后，苏秦将话题引到纵亲之后如何实现天下共生的愿景，三人各发弘论，踌躇满志，直到意尽酒酣方休。
  次日凌晨，由屈平将确立后的五国盟约草稿抄写六份，盖过昭阳、田婴、公孙衍三人特别留下的相府玺印，苏秦也盖过魏、赵两国的相印，又将齐、楚睦邻盟约各自抄写三份，亦加盖玺印，各自收好。两份盟约，苏秦各留置一份，交给飞刀邹保存。
  盟约签毕，列国使臣收获满满，各自踏上归程。
  苏秦返回大梁，将啮桑相会情况奏报魏襄王，又将河西及崤山一线对秦防务一一落实后，辞去魏相，驱车赶赴邯郸。
  公子疾是与张仪、公子华一起离开咸阳的。
  将出韩境时，公子疾与张仪他们分手，张仪一行赶向啮桑，公子疾一行数人则择道向北，过境赵、中山，直趋燕都蓟城。
  张仪在魏国失利之后，燕国就成为秦国布入纵棋腹地的仅有黑子。公子疾深感使命沉重，不仅要将燕国这块棋完全盘活，更重要的是扩大战果，使这块黑棋成为扎入白阵大后方的一枚钉子。燕国虽弱，但燕人北部为胡人，腹地辽阔、马匹众多不说，老燕人更是沾染了北地胡人的杀气，战力不可小觑。至少说，有燕人在侧，齐、赵不能不有所忌惮。
  燕易王虽立秦女为后，但太子依旧是子哙，而子哙是齐威王的外孙、齐宣王的外甥，一旦燕王有个三长两短，子哙就会顺理成章地继位。只要子哙继位，有鉴于子哙与苏秦的关系，燕国就会被苏秦掌控，秦王舍女远嫁的图谋就会失败，打入白子的这块黑棋就会再次被歼，而这正是张仪所不想看到的结局。因而，早在分手之前，张仪就如此这般，交待公子疾如何搞定易王。
  到蓟城后，公子疾以秦使身份见过国礼，被易王迎入后殿。看到娘家堂叔来了，王后喜极，拉着子职入见。
  几年不见，子职已有半人高，但很瘦，似乎所有营养都被他用于拔个儿了。
  “叫外爷！”王后将公子职推到跟前。
  “姬职叩见外爷，恭祝外爷吉祥！”公子职先后退一步，再进前，跪地叩首，礼恭齿清。
  “外孙请起！”公子疾笑吟吟地将他拉起来，抱坐在腿上，看向易王，“没想到职儿会行大礼了！”
  “还能跟他父王上朝呢！”王后话外有音。
  “是吗？”公子疾拍拍公子职的头，“好小子，有出息，能成大事！”
  扯会儿家常，易王支走王后与公子职，切入正题：“阿叔此来，可有要事？”
  易王比公子疾大十多岁，但因为王后的关系，在辈分上就低一等。在朝堂上他是王尊，可以直呼秦使，此处并无他人在场，也就不得不改叫阿叔了。
  说实在话，于堂堂易王来说，这声“阿叔”叫得委实憋屈。当年攀亲秦室，是相中秦的势力，尤其是河西击败强魏之后，秦国雄冠列国。苏秦合六国之力抗秦，结果六国之师又遭秦人击溃，之后秦人又乘胜攻灭巴、蜀两个大国，可谓是气势如弘。因而，当秦王使司马错出兵伐齐之时，易王兴甚至哉。
  易王的如意算盘是，只要秦国击败齐国，这些年来他所蒙受的所有闷气就可一朝发泄，他就可不睬苏秦，废掉子哙，除掉子之及对他不满的亲齐朝臣，以南道河水与齐划界，沿南道河水筑起长城，将河间地全部占有。更重要的是，易王就可完全按照自己的心愿打造燕国，尤其是随意收拾远在武阳的太后姬雪。
  在燕地，胆敢抗拒他的女人只有姬雪一人，因为站在她背后的男人是苏秦，而苏秦的背后又是纵亲几国，尤其是齐国与赵国。无论如何，易王一直忌恨姬雪，也一直忘不掉她。
  让易王万没想到的是桑丘之战。所向无敌的大秦铁军竟然败给齐国的五都技击，大名鼎鼎的司马错竟然败给一个无名之将，简直让易王大跌眼镜，如果那时有眼镜的话。
  易王郁闷许多天，终于等来公子疾，就想将这桩事儿问个究竟。
  “臣疾此来，是有三事禀奏燕王！”公子疾拱手，语气平淡，“一事是，苏秦约六国之相三月初三日会于啮桑，今日三月初七，相会当已结束。有关啮桑相会，燕王想必已经知情。”
  “寡人知情。”易王点头，“苏秦使人奏报了。此会怎么了？”
  “苏秦召集此会，只有一个目标，就是促进齐、楚结盟。齐与楚盟，也只会发生一事，这就是臣疾想禀奏燕王的第二事——”公子疾故意顿住。
  “何事？”易王倾身问道。
  “河间十城。”公子疾一字一顿。
  河水从宿胥口分叉，分三道汇入渤海，三道河水之间的庞大区域就被称作河间地。由于河水经常改道，尤其是中间一条河水，时常移来移去，河间地的区域大小也时常变化，但无论如何，这块土地一直是齐、燕两国的缓冲地带。几百年来，燕国完全拥有河水北道，齐国则完全拥有河水南道。关键是中间一道河水，谁能完全拥有，谁就能在河间地的争执中占据上风。
  河间地由于河水泛滥、海水倒灌等等，人口较稀，多是水泽，仅有二十余座较小的城邑，盛产鱼虾、水禽等。但由于战略地位重要，百多年来齐、燕一直在此拉锯。
  几年前六国伐秦时，齐将田忌借口燕国废立王储，抢占燕国十城，后被苏秦讨回，但易王晓得，齐人是一直在惦念这十城的。
  “第三事？”易王吸一口气，盯住公子疾。
  “第三事是个好消息，”公子疾接道，“臣疾将行时，秦王特别叮嘱，只要燕王应允一事，秦将选派工匠五十名，军尉五十名，教燕人制作秦制兵器，依据秦法演练三军。燕有利器在手，将士知战，南可御齐，北可制胡，燕室可保万世基业！”
  “秦制兵器？”燕易王眯起眼睛，一脸不屑，“难道说燕国的兵器不如秦器吗？”
  “王若不信，何不一试？”
  “好！”易王拳头一紧，“如何试法？”
  “王可拿来燕国最结实的盾牌！”
  燕易王传令禁军，寻来几只最好的盾牌，当殿试之。公子疾令同来的军尉持矛头刺燕盾，立穿。换燕军矛头刺之，不穿。燕易王认为有诈，使燕国军尉用两只矛头重试，结果同样。
  “这……”燕易王震惊，指矛头，“如此利器是怎么制作出来的？”
  “这个是工匠的事了，臣疾不知！”公子疾淡淡一笑，“待五十名工匠到此，王可问之！”
  “既然有此利器，桑丘之战，秦军为何败于齐人？”燕易王终于问出心头大惑。
  “因为我王压根儿就不想胜！”公子疾道出一个惊人的理由。
  “这……”燕易王两眼圆睁，“千里远征，哪有求败的道理？”