夜色低垂。
  月光如水照铁衣。
  望着天空中殷红如血的圆月，祖大寿轻轻地叹了口气，双手放在腰间，不动声色地将自己的腰带又给紧了紧，方才背着手，望着城头拾级而上。
  身穿戎装的他，行动时身上铁甲叶片互相摩擦碰撞，在寂静的夜晚，这声音虽然轻微，听起来却是十分刺耳。
  祖大寿走上锦州城头，看着那些一动不动，手持兵刃警惕地望着城下动静的士卒们，脸上露出了几分欣慰之色。
  城下不远处，隐隐传来一阵妇人的哭喊声和鞑子们得意的淫笑声，伴随而来的，还有阵阵似有似无的香气，香气虽然淡薄，但惹得祖大寿却是有些躁动不已，情不自禁地咽下了一口口水。
  那是煮肉的香气。
  面前不远处的明军士卒虽然身子依旧站得笔直，借着皎洁的月光，祖大寿还是能看到他的身子在不自觉地轻微颤抖。
  是因鞑子明目张胆的侮辱而愤怒，还是因这久违的肉香而激动？又或是两者兼而有之？
  祖大寿叹了口气。
  祖大寿不但已经很久没吃过肉，就连粮食他每日也吃不到多少，城中粮草马上就要耗尽了，要省着点吃。
  几日前，包围锦州的守将旗号换成了满清颖亲王萨哈廉，新任清兵主将萨哈廉到来的这几日，并未公开露面，也未率军对锦州城发起强攻，这让不少明军士卒暗地里松了一口气。
  萨哈廉用兵非常谨慎，把清兵营寨扎得密不透风，摆出了一副不求有功但求无过的架势，虽然没有直接强攻，却打定了将明军活活困死在城中的主意。
  同时萨哈廉亦是十分的阴险，自从他来到锦州城下之后，每天都有清兵士卒公开在锦州城下，凌辱那些不知道被他们从哪里俘掠来的大明年轻女子，又或是公然在城下斩首那些可怜的无辜大明老幼百姓，看着下面百姓们的惨状，城中守军无不义愤填膺，但却又是无可奈何。
  此外清兵还在城下不远处，在明军的弓箭和火器射程之外，搭建起了大量的锅灶，在那里生火造饭。
  围城的清兵，每天的三餐都故意选择在明军的面前就餐，看着城下清兵狼吞虎咽地大口吃饭吃肉的样子，闻着城下传来的阵阵饭菜香气，饥肠辘辘的明军士卒们均是十分羡慕不已，口水直流。
  萨哈廉虽然才来没多久，但这些日子以来，在他的隐形攻势下，已经有几十名明军士卒趁着夜间在城头防守的机会，偷偷用绳子吊下城墙，前去投降清兵。
  而第二天，城头上的袍泽们就能看到，昨日还和自己一起在城中饿得眼冒金星的兄弟，今日也加入到了清兵的队列，在城下捧着大碗，在那里大快朵颐，吃得不亦乐乎。
  这起到了一种非常恶劣的带头作用。
  面对此种形势，祖大寿也只能不断约束士卒，增加夜间在城头上的巡逻力度，多派人手，希望利用士卒们的互相监督，来减少这种投敌情况的发生。
  然而对于这些叛逃的士卒，祖大寿只是采取了亡羊补牢，防止此事再度发生的办法，并未惩处这些士卒遗留在城中的家眷。
  或许，在他那张如石头般坚硬严峻的面庞之下，也有着对于那些因饥饿而叛逃士卒的一丝丝同情和怜悯？
  看到自军主将上来，一名百户匆忙小跑而来，“将军放心，城头一切正常，城下敌军并未有任何异动！”
  望着对方那张消瘦至极的面孔和羸弱的身躯，谁能想到面前这个如豆芽菜一般的瘦子，在开战前一年的外号居然是‘胖子’？
  祖大寿干裂的嘴唇蠕动了两下，最终也没能说出什么话来，只是对着他点了点头。
  这人是跟随祖大寿多年的心腹家将了，岁月在他的脸上刻下了一道又一道的痕迹，白发苍苍的头颅下，只有那一双略有些浑浊的眼睛，却还是那么的炯炯有神。
  祖大寿心中不禁感到一阵的惭愧。
  为大明征战沙场多年的祖大寿，今年也已经六十有三了，看着跟随自己多年的老弟兄们混到了今日这样食不果腹的境地，祖大寿心中的愧疚实在是难以为外人道。
  似是察觉到了祖大寿的窘状，面前的老卒拱手抱拳，朗声说道：“将军放心，赵大人不是已经率军赶来辽东了么？赵大人是我大明军神，他既来此，想必官军解围锦州之日，已然不远矣。”
  “便是赵大人来不及救援我等，马革裹尸，也是我辈男儿本色，真到了城中粮草断绝的那一日，末将自当跟随将军杀出城去，临死之前，能多杀死几个鞑子，也是好的。”老卒的声音沉稳和坚定，谈起生死之事，语气极为淡然。
  战场上的生离死别，这些老卒早已看得通透。
  听到老卒的话语，站在附近的十几名明军士卒也皆都围拢了过来，望着祖大寿，人人的脸上都是一副异常坚毅的神情。
  “将军请放心，我等誓与城池共存亡！头可断，城池不能丢！”老卒斩钉截铁地说道，周围士卒亦是齐齐出声附和，群情激昂。
  望着面前一个个苍老消瘦的面孔，一个个白发苍苍的头颅，祖大寿突然觉得鼻子一酸，钢铁般的硬汉，此刻竟抑制不住眼中的泪水滑落。
  他猛地转身，背对众人，借着仰首望天的机会，伸手偷偷擦掉眼中泪水，他的身子微微颤抖，显然此刻也是心神激荡不已。
  片刻之后，祖大寿方才深吸一口气，背对众人，用沉稳的语调说道：“好，诸位勿忧，朝廷援军想必……”
  祖大寿话音未落，却突然听到身后传来一阵阵的躁动，几名士卒突然兴奋地大叫了起来，完全有违他们一贯沉稳的脾气秉性。
  讶然转过身去，祖大寿先是看到几位白发苍苍的士卒正拥在一起，又哭又笑地跳个不停，一旁的百户此刻竟也突然泪流满面地望着远处的夜空，身子僵在那里，一动不动。
  祖大寿急忙三步做两步般冲上前去，扶着城头青石砌就的坚实垛口，放眼向着远处望去。
  只见漆黑一片的城外，此刻突然出现了一支打着火把的骑兵队伍，犹如黑暗中的一条火龙一般，勇猛绝伦地向着城下的清军营寨杀了过去！
  火龙的周围，也有星星点点的火把在四处逃窜，显然那是被来袭之敌杀得丢盔弃甲，狼狈而逃的清军士卒，整个清军营寨也失去了以往的沉稳和镇定，慢慢地变得慌乱和骚动起来。
  在火龙的身后远处，亦是有这另一支同样大小的火龙，也在不断地向着前面的清军营寨逼近，从速度上看，祖大寿很快便判断出来这应是一支步卒队伍。
  两条火龙锐不可当地向前冲去，似是这世间再没有任何力量能阻止他们的前进，所过之处传来一阵阵的厮杀叫喊声和清兵惨叫声，借着星星点点的火光，祖大寿隐隐能看到清兵正在拼了命地四处奔逃，显然对面前的这两支队伍极为忌惮和恐惧。
  “将军，是朝廷的兵马前来营救我们了，朝廷没有忘记我们……”一名老卒突然跪在地上，嚎啕大哭起来，哭得伤心欲绝，泣不成声。
  伴随着他的举动，其他士卒也纷纷大声喊叫着，开始流下了激动的热泪，五六十岁的老兵，此刻竟都互相拥抱着，犹如小孩子一般地笑着哭着跳着，仿佛是过节一般。
  熊熊的火光中，祖大寿隐约看到一面黑色的绣着血红的‘赵’字军旗，心知肚明这应是赵无忌终于率军杀来，前来给自己解围了。
  强抑了半晌的泪水，此刻再度犹如决堤的潮水一般，在祖大寿苍苍如老树般的脸上簌簌而下，他再也不顾及自己在下属面前的威严和气度，此刻他只想将自己这一年来遭受过的种种委屈和无奈，痛痛快快地一场哭个干净。
  手下大将戴明匆匆带着一彪人马登上了城头，来到祖大寿面前，脸上神色既欣喜，又激动。
  “将军，钦州伯正在率军突击清兵营寨，我军是否出城接应钦州伯，里应外合击破清兵？请大人示下！”
  擦干脸上泪水，祖大寿深吸一口气，望向了面前的忠诚下属，他凝神想了半晌，却摇了摇头。
  “不必了，钦州伯虽然年纪轻轻，但用兵极为沉稳老练，他既敢夜间袭营，定然是有了十足的取胜把握，我军此刻出城，反而会成为他的累赘，我等就在此处，静待钦州伯破敌便可。”
  “末将遵令！”
  “此外，戴明，”祖大寿背着双手，望着城下那两支锐不可当的明军队伍在清军阵营中纵横冲杀，思忖了片刻，方才说道，“立即生火造饭，把城中所有的粮食，都拿出来吃了吧，让大家伙好好地吃上一顿饱饭。”
  “钦州伯既已来此，锦州城，无忧矣！”
  “做好准备，明日开城，迎接赵大人！”
  “末将遵令！”微微颤抖的声音，透露出无穷的兴奋和激动。